Belt Woods es una reserva natural en el condado de Prince George, Maryland , EE. UU., que contiene los "Bosques del Sur", un bosque de 43 acres (170.000 m 2 ) que constituye una de las últimas reservas de bosques de frondosas de crecimiento antiguo en la llanura costera del Atlántico . Está a solo 8 millas (13 km) al este de Washington, DC Muchos de sus robles blancos y álamos tuliperos tienen más de tres pies de diámetro y se elevan más de 100 pies (30 m) antes de ramificarse. Los "Bosques del Sur" fueron designados Monumento Natural Nacional en 1974.
Belt Woods ha sido propiedad del Departamento de Recursos Naturales de Maryland y está protegido por él desde la década de 1980. [ ¿cuándo? ] [ cita requerida ] Unas 110 acres (0,45 km 2 ) del sitio están designadas como Área de Entorno Natural (NEA) y otras 515 acres (2,08 km 2 ) están designadas como sitio del Fondo de Conservación del Patrimonio (HCF). Por lo tanto, 625 acres (2,53 km 2 ) están protegidos en total. Dentro de esta área, la Asamblea General de Maryland ha designado 610 acres (2,5 km 2 ) —109 acres (0,44 km 2 ) dentro de la NEA y 501 acres (2,03 km 2 ) dentro del HCF — como un Área Silvestre especial de Maryland . [1]
Belt Woods es parte de la antigua granja del banquero y granjero Seton Belt (1870-1959), un hombre que vivía en un entorno semisolitario. En 1947, se realizó un censo de reproducción de aves en la zona; se determinó que la densidad de especies que habitan en el interior del bosque (FIDS, por sus siglas en inglés) era de 300 parejas por cada 100 acres (1300 m2 por pareja).
Belt descendía de colonos del siglo XVII en el condado de Prince George y poseía 3200 acres en seis granjas, incluidos estos bosques. [2] Belt era tesorero de la Iglesia Episcopal de San Barnabas, Leeland , Maryland y cuando redactó su testamento en 1944, "estipuló que los árboles de su granja natal nunca debían ser talados y que su granja natal de 624 acres nunca debía venderse". [2] Especificó que sus otras propiedades debían venderse, y que las ganancias se colocarían en un fideicomiso para beneficiar a St. Barnabas. [2] En 1976, los fideicomisarios presentaron una petición al tribunal y se les concedió una reinterpretación del testamento que les permitía vender y talar la granja. [2]
Los robles de los "bosques del norte" fueron talados en 1981 por una empresa de Nueva Jersey. [2] Se extrajeron 563 robles y tuliperos viejos para fabricar chapas. [2]
Tom Horton, en su libro Bay Country (1987), cuenta cómo sucedió esto:
El banco encargado de administrar la propiedad de Seton Belt, y la iglesia a la que dejó sus bienes, descubrieron que el bosque merecía los mayores elogios no sólo de los naturalistas y los pájaros cantores del bosque. Los ansiosos compradores de las principales empresas madereras del mundo elogiaron los troncos macizos, rectos y sin nudos de los robles como " la calidad de la chapa ". Descortezados, cocidos al vapor hasta que se ablanden, luego cortados y pelados en enormes máquinas en láminas de sólo 1/4 de pulgada de espesor, sólo unos pocos de los gigantes Beltwoods decorarían acres de paredes de salas de conferencias ejecutivas en tonos de madera cálida. La iglesia dijo que necesitaba el dinero además de los 10 millones de dólares que el viejo Belt le había dejado para construir un hogar urbano para ancianos. Con el banco, rompió el testamento en los tribunales, y la mitad de los poderosos Beltwoods cayeron bajo la motosierra... El forestal contratado por el banco me explicó su satisfacción cuando se cerró el trato de la chapa. Desde el punto de vista de la producción anual de celulosa nueva, dijo, los viejos robles estaban en una zona de rendimiento decreciente, aunque podrían vivir otro siglo o dos. "Lo único que le quedaba a esa arboleda en particular era morir y caerse", dijo [3].
Este evento sirvió como una llamada de atención para los conservacionistas y se produjo una batalla legal de 18 años entre ellos y la Diócesis Episcopal de Washington . En 1984, el estado de Maryland, con socios, compró 110 acres (0,45 km2 ) incluyendo los "Bosques del Sur", designándolos Área Ambiental Natural de Belt Woods. El desarrollo residencial inminente requirió la compra por parte del estado de 515 acres (2,08 km2) adicionales en 1997, conocido como el sitio del Fondo de Conservación del Patrimonio de Belt Woods. El sitio HCF, que consiste en los antiguos "Bosques del Norte" y "Bosques Centrales" (ahora bosque joven y campos), amortigua el bosque antiguo y previene un mayor desarrollo. En total, unos 625 acres (2,53 km2 ) están protegidos en el sitio, de los cuales la mayoría (610 acres) fueron designados por la Asamblea General de Maryland en octubre de 1997 como Belt Woods Wildland. El acceso a Belt Woods está limitado al estudio científico.
Belt Woods se encuentra dentro de la ecorregión de bosques mixtos del sudeste . [4] Consiste en un mosaico de pequeños campos y bosques y es un área de anidación crítica para las aves cantoras neotropicales . La densidad de aves que se reproducen allí está entre las más altas observadas en la costa este. Prevalecen densidades inusualmente altas de aves FIDS. En 1989, el censo de aves reproductoras, que utiliza un método de mapeo de territorio, midió una densidad de más de 200 parejas/100 acres (40 ha) de FIDS, atribuible en gran parte a altas densidades de zorzal de bosque y vireo de ojos rojos . Otras nueve especies de aves FIDS se reproducen regularmente allí, incluida la reinita de Kentucky .
El dosel del bosque de frondosas de tierras altas mesic en Belt Woods está dominado por álamos tuliperos y robles blancos . Las características de crecimiento antiguo incluyen árboles de 200 años de más de 140 pies (45 m) de altura. Se midieron cuarenta y dos especies de árboles en los "Bosques del Sur" en 2001. [5] Los árboles prominentes del sotobosque incluyen cornejo en flor , arbusto de especias , espino dulce y palo fierro . La capa herbácea , que es excepcionalmente densa en primavera, incluye collinsonia , dioscorea y helecho ancho . El helecho de los claros de hoja estrecha y la raíz de coral de Wister , ambas especies amenazadas del estado de Maryland, crecen aquí.
