El State Cinema es un edificio catalogado de Grado II* en Grays , Essex. Diseñado por FGM Chancellor bajo Matcham & Co., abrió sus puertas en 1938 como uno de los cines más modernos de su tipo en ese momento, con capacidad para 2200 personas. Como cine, cerró en 1988, pero desde entonces ha albergado numerosos eventos y se ha utilizado para diversos fines. Historic England describe el cine como "uno de los mejores conservados de los grandes cines de finales de los años 30".
En los últimos años, el edificio ha sido objeto de vandalismo y saqueos, y ha sufrido daños por agua debido a un sistema de tejado defectuoso. Su deterioro era tan grave que se incluyó en el Registro de Patrimonio en Riesgo de Historic England , en el que se evaluó como "muy malo". Wetherspoons compró el edificio en 2018 para convertirlo en un bar. Las obras comenzaron en 2019, pero se paralizaron en 2020. Wetherspoons ha puesto el edificio a la venta a partir de octubre de 2022. El edificio se vendió antes de la subasta en mayo de 2023 al empresario londinense Naveed Ahmad a través de su empresa de desarrollo inmobiliario London Developments Global por un importe no revelado.
El edificio en sí fue diseñado por el arquitecto FGM Chancellor , a quien Matcham le había legado Frank Matcham & Co. tras su muerte en 1920. Chancellor también era propietario de Frederick's Electric Theatres Company. El State Cinema se construyó con un coste de 100.000 libras y se demolieron veinte casas de George Street para dejarle espacio. Se convirtió en uno de los cines más grandes de Essex y contaba con aire acondicionado y un órgano Compton iluminado. También contaba con instalaciones completas para el escenario que le permitían convertirse en un teatro en pleno funcionamiento o en un lugar de espectáculos en directo. El cine abrió sus puertas a las 19:30 horas del lunes 5 de septiembre de 1938 y proyectó la película The Hurricane .
En los años 70 aparecieron los primeros indicios de un posible cierre: se cerraron las plateas, se recortó el personal y el órgano dejó de sonar. Se lanzó una campaña para mantener abierto el cine y los propietarios de entonces, Mecca Leisure Group , decidieron gastar 20.000 libras en mejoras para atraer al público de nuevo al antiguo cine.
En 1982 comenzaron los trabajos de restauración del antiguo órgano por parte de un grupo de voluntarios que luego serían conocidos como "Amigos del Estado", ocho semanas después se volvió a escuchar música en el edificio y se celebraron una serie de conciertos los domingos por la tarde, a muchos de los cuales asistieron entusiastas de la grabación que querían capturar los sonidos del singular órgano. [1]
El edificio permaneció inalterado durante toda su vida como cine, quizás debido en parte a su ubicación o a que no exigía más salas. Una vez más, la caída de audiencia, posiblemente debido al desarrollo de los cines multisala y la creciente popularidad del alquiler de películas en video, hizo que el Estado amenazara con cerrarlo a mediados de los años 80. Los propietarios Mecca finalmente abandonaron el edificio, se celebró una noche de clausura el 5 de septiembre de 1988 y se proyectó una vez más la película que inauguró el cine hace 50 años. [2]
El terreno y el cine fueron destinados a una remodelación y pronto se trajeron excavadoras, sin embargo, rápidamente se solicitó una orden de conservación y el Estado convirtió el edificio en un edificio catalogado de Grado II, lo que impidió su demolición.
Tras el cierre, el cine pasó a manos de un pequeño operador independiente que en 1989 rebautizó el edificio como "The Grays State Theatre". Se siguieron proyectando películas y los conciertos de órgano volvieron a formar parte del programa, al igual que la entrada a 1 libra. Lamentablemente, el modelo de negocio no proporcionó suficientes ingresos para mantener el cine y volvió a cerrar poco después.
En 1991, el edificio volvió a funcionar, esta vez como bar de vinos y discoteca llamada Charlestons. Abrió a las 20:30 horas del jueves 28 de enero e incluyó música en directo de The Merseybeats y Dave Berry and the Cruisers . En el local se celebraron más actuaciones en directo, espectáculos de variedades y de cine, además de varios combates de boxeo, y el club también vio el regreso de los conciertos de órgano de los domingos. El club duró siete años antes de cerrar en 1998.
En agosto de 1998, el consejo local recibió una solicitud de planificación de la Iglesia Pentecostal de Peniel para establecer una iglesia en el edificio ahora en desuso. La solicitud fue desestimada a principios del año siguiente, al igual que la apelación posterior. [3]
En febrero de 2000, el Thurrock Heritage Forum se puso en contacto con English Heritage para sugerir que se mejorara la clasificación del cine y el 28 de junio de 2000 el edificio fue reclasificado como Grado II* para preservar el interior art déco. [4]
Ese mismo mes, el Ayuntamiento de Thurrock dio permiso de planificación a la cadena de supermercados Morrisons para construir una tienda en el antiguo aparcamiento del Estado después de comprar el sitio por 10 millones de libras. [5] [6] Se hicieron promesas al Ayuntamiento de Thurrock de que Morrisons continuaría con el mantenimiento del cine y restauraría el antiguo edificio; con ese fin, después de que una inspección en junio de 2001 revelara algunos daños por agua, Morrisons selló la fuga para evitar más daños. [7]
En 2003, Morrisons realizó un estudio del estado y concluyó que el cine todavía se encontraba "en buenas condiciones estructurales y construido con un buen nivel". El informe continúa diciendo que "sin embargo, lo que más preocupa es el daño que está causando al edificio la entrada de agua a través de una cubierta defectuosa del techo y a través de las paredes debido a un sistema de drenaje de agua de lluvia defectuoso y a las tapas de mortero agrietadas o faltantes en las paredes" y que "muchos de los accesorios y elementos internos también están sufriendo deterioro debido a la entrada de agua". El informe concluye que "si bien, alternativamente, puede ser posible reparar aquellas áreas del techo que están sufriendo más, el problema tenderá a desarrollarse progresivamente en otras partes a medida que otras áreas de los acabados del techo se deterioren" y "en el techo del auditorio, la reparación de los revestimientos de las canaletas por sí sola no se considera suficiente, ya que también se están produciendo filtraciones a través de otras áreas del techo". [8]
El edificio dejó de formar parte de los planes de Morrison una vez que se terminó el supermercado y se vendió en octubre de 2006 en medio de críticas sobre su mantenimiento. [9] Los nuevos propietarios, TSP Properties Ltd, compraron el edificio por 550.000 libras esterlinas y, aunque la empresa declaró que no volvería a utilizarse como cine, deseaban convertirlo en un nuevo centro de ocio. Al año siguiente, se reemplazaron temporalmente las canaletas del exterior para evitar más daños por agua, pero se descubrió que el techo necesitaba urgentemente una reparación. [10]
En los últimos años se han llevado a cabo varias campañas para destacar el estado del cine y dar inicio a una restauración. [11] La campaña más reciente presionó a los propietarios actuales para que emitieran una declaración a BBC Radio Essex el 11 de febrero de 2008 en la que afirmaban que habían trabajado con English Heritage y que el edificio ahora estaba hermético, seco y limpio por dentro y que el órgano había sido completamente restaurado. [8]
Sin embargo, investigaciones más recientes realizadas por miembros de la campaña Save the State han descubierto que el techo todavía tiene goteras (en marzo de 2008, cuando se realizó una inspección del ayuntamiento) y que, aunque el órgano funciona hasta cierto punto, no ha sido "completamente restaurado". El órgano se encuentra ahora en muy malas condiciones después de un robo en julio de 2011 en el que se robaron la mayoría de sus tubos y accesorios de metal originales.
En 2015, el cine fue comprado por JD Wetherspoon plc para convertirlo en un pub, [12] y las obras comenzaron en 2019. [13]
En frente del centro del escenario hay un órgano Compton de seis filas y tres teclados totalmente iluminado que puede elevarse desde el foso de la orquesta mediante un elevador. Se lo puede ver en una producción televisiva de la BBC de Lipstick on Your Collar de Dennis Potter . [14]
Se trata de un órgano de tubos que contiene unos 500 tubos alojados en dos cámaras debajo del escenario. El sonido se transmite al foso de la orquesta (y, por tanto, al auditorio) a través de unas grandes persianas de madera controladas por el organista. El órgano también tiene una unidad Melotone patentada por Compton que complementaba los tubos y producía sonidos de forma electrónica. Los sonidos Melotone se transmitían a través de un gran altavoz de bocina que todavía está presente en las cámaras del órgano del State
En los cines de las décadas de 1920 y 1930 solían instalarse órganos de tubos, originalmente como medio de acompañar las películas mudas, pero luego para proporcionar entretenimiento musical antes y después de las proyecciones y durante los intervalos.
En el Reino Unido había casi 500 órganos de este tipo en cines en 1939, aunque ahora sobreviven menos de 80 de una forma u otra y solo un puñado de ellos aún se encuentran en sus edificios originales.
En julio de 2011, entraron a robar en el State Cinema y se llevaron una cantidad importante de elementos y accesorios de metal. En el robo se encontraron todos los tubos originales del órgano Compton, salvo un puñado, que prácticamente no tienen valor como chatarra, ya que están hechos de una aleación que requeriría un procesamiento costoso para liberar los metales que los componen, pero valen alrededor de £10.000 para reemplazarlos por equivalentes refabricados. [ cita requerida ]
Poco antes de su cierre, el cine se utilizó para filmar un cortometraje de ¿Quién engañó a Roger Rabbit? y apareció en pantalla durante unos tres minutos. El cine también se puede ver en el video musical del sencillo de Jamiroquai " Deeper Underground ": la canción fue una de las canciones de la banda sonora de Godzilla. En el video, se ve al monstruo estrellarse contra la pantalla del cine. También aparece en la película Chicago Joe and the Showgirl y en episodios de las series de televisión Jericho y Lipstick on Your Collar . [15]