El equipo de fútbol americano Cincinnati Bearcats de 2012 representó a la Universidad de Cincinnati como miembro de la Conferencia Big East durante la temporada de fútbol americano FBS de la División I de la NCAA de 2012. Los Bearcats, liderados por el entrenador en jefe de tercer año Butch Jones , jugaron sus partidos de local en el Estadio Nippert . Terminaron la temporada con un récord general de 10-3 y 5-2 en la Big East para quedar en un empate de cuatro equipos por el campeonato de la conferencia. Junto con Rutgers , Louisville y Syracuse , los Bearcats fueron los campeones finales de fútbol americano de la Conferencia Big East, ya que la encarnación original de la liga se disolvió tras la pérdida de los tres programas anteriores y otros a diferentes conferencias. Cincinnati se convirtió en miembro fundador de la Conferencia Atlética Estadounidense la temporada siguiente.
El equipo de Cincinnati de 2012 fue invitado al Belk Bowl , donde derrotó a Duke . Al final de la temporada regular, Jones renunció para asumir el mismo puesto de entrenador en jefe en Tennessee . El entrenador de línea defensiva Steve Stripling fue nombrado entrenador en jefe interino para el Belk Bowl.
Los Bearcats hicieron su primera aparición en el Belk Bowl y su primer encuentro con Duke. Los Blue Devils tomaron una ventaja temprana de 16-0 en el primer cuarto después de que un despeje fuera bloqueado y recuperado para un touchdown. Luego, los Bearcats anotaron 27 puntos sin respuesta, coronados por una carrera de touchdown de 46 yardas de George Winn. Luego, los Blue Devils anotaron touchdowns consecutivos para tomar una ventaja de 31-27. Los Bearcats retomaron la ventaja con un pase de touchdown de 25 yardas de Brendan Kay a Chris Moore. Luego, los Blue Devils empataron el juego con un gol de campo de 52 yardas y el juego parecía encaminarse a tiempo extra. Con menos de un minuto por jugar, TE Travis Kelce tomó un pase corto de Kay y rompió varios tackles potenciales en una carrera de 83 yardas para la anotación ganadora. El insulto se sumó a la lesión cuando Nick Temple le quitó el balón al mariscal de campo de Duke Sean Renfree y corrió 55 yardas con el pan robado para anotar cuando el tiempo expiró. Los 48 puntos son la mayor cantidad de puntos anotados por los Bearcats en un partido de bowl, y sería su margen de victoria más amplio en un partido de bowl desde 1997. Esto también le dio a los Bearcats sus primeras victorias consecutivas en un bowl desde 1946-47. La victoria le dio a los Bearcats su cuarta temporada de 10 victorias en los últimos cinco años.
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