El equipo de fútbol americano Cincinnati Bearcats de 2021 representó a la Universidad de Cincinnati en la temporada de fútbol americano FBS de la División I de la NCAA de 2021 . Los Bearcats jugaron sus partidos en casa en el Nippert Stadium y compitieron como miembros de la American Athletic Conference (AAC). Fueron dirigidos por el entrenador en jefe de quinto año Luke Fickell .
Después de una temporada de 9-1 y una aparición en el Peach Bowl en 2020 , Cincinnati comenzó la temporada 2021 en el octavo puesto en la encuesta AP de pretemporada . El equipo consiguió una victoria fuera de la conferencia al derrotar al entonces No. 9 Notre Dame como visitante, 24-13, en el cuarto partido del año. Los Bearcats coronaron una temporada regular invicta al derrotar a Houston en el juego de campeonato de la Conferencia Americana . En la clasificación final de los playoffs de fútbol universitario de la temporada, en la que los Bearcats fueron el último equipo invicto que quedaba, Cincinnati ocupó el puesto número 4, lo que les valió un lugar en la semifinal nacional que se jugará en el Cotton Bowl . Esta fue la primera vez que un equipo de una de las conferencias del Grupo de los Cinco fue seleccionado para un lugar en los playoffs. [1] En ese juego, Cincinnati perdió ante Alabama , primer favorito , 27-6, terminando la temporada de Cincinnati con un récord de 13-1, y ocuparon el cuarto lugar en las encuestas finales. Estos marcaron la mayor cantidad de victorias y el resultado más alto en las encuestas en la historia del programa de Cincinnati. [2]
La ofensiva de Cincinnati fue liderada por el mariscal de campo Desmond Ridder , quien lideró la AAC en índice de eficiencia de pasador y fue nombrado Jugador Ofensivo del Año de la conferencia. Ridder lanzó para 3,334 yardas y 30 touchdowns en la temporada. El corredor Jerome Ford lideró la conferencia por tierra con 1,319 yardas y 19 touchdowns. [3] Tres linieros ofensivos de Bearcat fueron nombrados para el primer equipo All-Conference: Lorenz Metz, Dylan O'Quinn y Jake Renfro. En defensa, el equipo estuvo liderado por consenso All-American y Jugador Defensivo del Año de la AAC, el esquinero Sauce Gardner . El esquinero Coby Bryant también fue incluido en el primer equipo All-Conference y en varios equipos All-America, y recibió el premio Jim Thorpe . El apoyador Joel Dublanko lideró al equipo en tacleadas y el liniero defensivo Curtis Brooks lideró la conferencia en capturas. El entrenador en jefe Luke Fickell recibió varios premios al Entrenador del Año a nivel nacional y de la Conferencia Americana. Nueve jugadores de Cincinnati fueron seleccionados en el Draft de la NFL de 2022 , incluida la cuarta selección general, Sauce Gardner.
Después de la temporada 2020, Marcus Freeman fue anunciado como coordinador defensivo de Notre Dame . [4] Mike Tressel fue contratado para reemplazar a Freeman como coordinador defensivo, devolviendo a Tressel a Cincinnati , donde había entrenado de 2004 a 2006. [5] [6]
Darren Paige fue nombrado nuevo entrenador de corredores tras la salida de Dan Enos . [7]
Extrovertido
Entrante
Enumerados en el orden en que fueron liberados.
La encuesta de medios de pretemporada de la American Athletic Conference se publicó en el día de medios virtual celebrado el 4 de agosto de 2021. [19] Cincinnati, que terminó la temporada 2020 en el puesto número 8 a nivel nacional, fue catalogada como la favorita de pretemporada en la encuesta de medios de pretemporada de 2021.
El calendario de los Bearcats para 2021 consta de seis partidos en casa y seis fuera de casa. Cincinnati fue sede de dos de sus cuatro partidos fuera de la conferencia; Miami (OH) de la Conferencia Mid-American para su juego anual Victory Bell y Murray State de la Conferencia del Valle de Ohio. Viajaron a Indiana de la Conferencia Big Ten y a Notre Dame en su primer encuentro contra el ex entrenador en jefe de los Bearcats, Brian Kelly , ganando ambos concursos. [20]
Con la salida de UConn antes de la temporada 2020, el estadounidense eliminó divisiones para las temporadas 2020 y 2021. El calendario de los Bearcats 2021 incluyó ocho partidos de conferencia: cuatro en casa y cuatro como visitante. Cincinnati recibió a Temple, UCF, Tulsa y SMU. Viajaron a la Marina, Tulane, el sur de Florida y Carolina del Este. [21]
Fuente del horario: [22]
Por primera vez en la larga e histórica rivalidad del equipo, los Bearcats y RedHawks abrirían sus respectivas temporadas uno contra el otro. Los Bearcats disfrutaron de su ranking de pretemporada más alto de su historia en el puesto 8. Frente a una multitud llena, el mariscal de campo senior de los Bearcats, Desmond Ridder, no perdió el tiempo en afirmar el dominio de los Bearcats y, en marcado contraste con los últimos años, puso en marcha la ofensiva de los Bearcats desde el principio. En la segunda jugada desde la línea de golpeo, Ridder conectó con Tyler Scott en un pase profundo sobre la secundaria RedHawk para una anotación de 81 yardas y 45 segundos después del juego, los Bearcats estaban arriba 7-0. Después de forzar un despeje de RedHawk, los Bearcats lograron una serie anotadora de 97 yardas y 8 jugadas impulsada por una carrera de 50 yardas de Jerome Ford y coronada por un pase de touchdown de Ridder a Ryan Montgomery. Los Bearcats anotaron por tercera vez en el primer cuarto después de forzar un triple de Redhawk y salir. Ridder coronó otra larga serie anotadora con su tercer pase de touchdown, un pase de anotación de 23 yardas a Josh Whyle y la goleada estaba esencialmente en marcha. Ridder completaría 20 de 25 pases para 295 yardas, cuatro touchdowns y agregaría una carrera anotadora de 25 yardas en poco más de 3 cuartos, ya que los Bearcats nunca se vieron amenazados, logrando una victoria por 49-14. Ford agregó 121 yardas terrestres y una carrera anotadora de 21 yardas para liderar a los Bearcats en el departamento terrestre. Los Bearcats anotaron 42 puntos sin respuesta y no despejaron hasta su cuarta posesión, arriba 21-0. Aunque los RedHawks rompieron la blanqueada en su undécima posesión del juego con un touchdown terrestre tardío de Kenny Tracy y anotaron nuevamente con una devolución de intercepción para un touchdown del mariscal de campo suplente de segundo año, Evan Prater. En la siguiente posesión de Bearcat, Prater se vengó en cierta medida con un par de carreras deslumbrantes, la última de 14 yardas en la que Prater dio un salto mortal sobre un posible tacleador hacia la zona de anotación para el marcador final del juego. A pesar de no forzar pérdidas de balón (la primera vez en 20 juegos que no lo hicieron), cometer 3 pérdidas de balón, registrar solo 2 capturas y Miami reteniendo el balón durante más de 34 minutos, los Bearcats mantuvieron la Campana de la Victoria en su 15° partido consecutivo. vencer a los RedHawks. La victoria igualó la serie de todos los tiempos con 59 victorias cada uno (con 7 empates). La victoria también extendió la racha de victorias en casa de los Bearcats en el Nippert Stadium a un récord escolar de 21 victorias que, junto con la derrota de Wisconsin ante Penn State, se sitúa como la cuarta racha activa más larga de victorias en casa en FBS. (Clemson-28, Notre Dame-24, Estado de Ohio-23)
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En lo que se suponía que sería una preparación para sus próximas reuniones con Indiana y Notre Dame, los Bearcats clasificados en séptimo lugar recibieron a los FCS Racers. Durante la mitad, los Bearcats parecieron lentos y los Racers retuvieron el balón. Después del primer período de juego, los Racers tuvieron el balón durante 13½ minutos, mientras que los Bearcats solo habían realizado 3 jugadas a la ofensiva. Los Racers tomaron la delantera con una carrera corta de Preston Rice, pero 4 minutos después los Bearcats nivelaron el marcador con un pase de touchdown de Desmond Ridder a Noah Davis. Los equipos llegaron al descanso empatados a 7, y el público casi lleno en Nippert mostró su descontento por el mediocre esfuerzo con algunos abucheos.
La segunda mitad fue una historia diferente cuando la ofensiva de los Bearcats finalmente se impuso, anotando temprano en el tercer cuarto en una carrera de 13 yardas de Jerome Ford . Ford encontraría la zona de anotación por segunda vez en el cuarto con una carrera de 8 yardas, para ampliar la ventaja a 21–7. Los Racers continuaron realizando intentos de anotación, pero la defensa de Bearcat continuó aplastando las amenazas de anotación hasta el cuarto. Los Bearcats parecían haber desperdiciado una buena oportunidad de anotar cuando Ford perdió el balón dentro de la 30 al comienzo del cuarto, pero la defensa de BlackCat forzó un balón suelto 2 jugadas después y Ridder lo aprovechó con un ingenioso tiro de anotación de 23 yardas a Tyler Scott y la derrota fue en. Ford anotó su tercer touchdown de la tarde y el mariscal de campo reserva Evan Prater participó en el marcador con un pase de anotación a Payten Singletary tarde para culminar una victoria por 42–7. La victoria extendió la racha de victorias en casa de los Bearcats a 22, y con la derrota en casa de Ohio State contra Oregon esa tarde, se convirtió en la tercera racha de victorias en casa activas más larga del país detrás de Clemson y Notre Dame.
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Con su supuesto esfuerzo mediocre la semana anterior, los Bearcats cayeron al octavo lugar en la clasificación AP y viajaron 129 millas al oeste hasta Bloomington, Indiana, para enfrentarse a los Hoosiers of the Big Ten. Una multitud llena de más de 52.000 personas estuvo presente para el enfrentamiento televisado a nivel nacional. Nuevamente los Bearcats comenzaron lentamente y los Hoosiers dominaron el primer cuarto y la mayor parte del segundo. Los Hoosiers anotaron con un par de pases de touchdown de Michael Penix Jr. , el primero a Peyton Hendershot , en el primer cuarto, el último a Stephen Carr en el segundo. Los Bearcats parecieron despertarse después de una falta personal, se sancionó una penalización por apuntar al apoyador estrella de los Hoosiers, Micah McFadden, en un golpe tardío sobre Desmond Ridder . McFadden fue expulsado y los Bearcats lograron su primera buena serie del juego con Jerome Ford anotando 7 jugadas después desde 6 yardas. La defensa de BlackCat forzó una intercepción de Penix por parte de Arquon Bush y consiguió un gol de campo de 32 yardas de Cole Smith para reducir el déficit a 14-10 en la mitad. Los Bearcats obligaron a los Hoosiers a despejar en posesiones consecutivas antes de rodar por el campo en una serie anotadora. Jerome Ford les dio a los Bearcats su primera ventaja del juego con una carrera de 3 yardas. Los Hoosiers respondieron con un drive de 5 jugadas para retomar la ventaja en 21-17. Tre Tucker devolvió la patada inicial 99 yardas para anotar y, a pesar de que Cole Smith falló el punto extra, los Bearcats volvieron a tomar la delantera. Los Hoosiers respondieron nuevamente con un gol de campo de 49 yardas y los Bearcats comenzaron el cuarto con un punto abajo en 24-23, aunque con el balón y en movimiento. 8 jugadas después del cuarto, Ridder encontró a Alec Pierce en un desvanecimiento hacia la zona de anotación para poner a los Bearcats nuevamente al frente. Los Hoosiers intentaron contraatacar y nuevamente se adentraron profundamente en territorio Bearcat en un intento de recuperar la ventaja, pero Darrian Beavers forzó un balón suelto y recuperó el pan dentro del 5. La pérdida de balón sofocó lo que sería la última mejor jugada del juego de los Hoosiers. Los Bearcats forzaron otra pérdida de balón en la siguiente serie de los Hoosiers cuando DeShawn Pace interceptó a Penix Jr. y devolvió el balón al 8. Desmond Ridder corrió desde 7 yardas 3 jugadas después para congelar el juego. Los Bearcats superaron a los Hoosiers 38-10 después de quedarse atrás 14-0.
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Después de una semana de descanso, los Bearcats en el séptimo lugar se dirigieron 246 millas al noroeste para un enfrentamiento de alto perfil con Notre Dame en el noveno lugar. Esta fue la primera visita de los Bearcats a South Bend desde 1900 (victoria irlandesa por 58-0). El enfrentamiento fue considerado uno de los mejores del país durante la semana. El entrenador contrario no era otro que el ex entrenador de Cincinnati Brian Kelly, quien había renunciado a su puesto con los Bearcats en 2009 después de una temporada 12-0 para ocupar el puesto vacante de entrenador en jefe irlandés. También en el cuerpo técnico contrario estaba el ex coordinador defensivo de Bearcat, Marcus Freeman , quien se fue en 2020 para ocupar el mismo puesto en Notre Dame. Los Bearcats trajeron una cantidad impresionante de fanáticos y tomas aéreas del estadio de Notre Dame mostraron grandes secciones de fanáticos de los Bearcat vestidos de rojo. Muchos eran exalumnos de la UC del área de Chicago que llegaron en autobuses. Después de un primer cuarto sin goles, los Bearcats forzaron un pase imprudente de Tyler Buchner y DeShawn Pace interceptó el tiro. Tres jugadas después, los Bearcats sacaron la primera sangre con un pase corto de touchdown de Desmond Ridder a Leonard Taylor. Los Bearcats comenzaron y el regresador irlandés Chris Tyree falló la patada. Wilson Huber se abalanzó sobre el balón suelto y la ofensiva de los Bearcats volvió a funcionar dentro de la 20 irlandesa. Después de una carrera de 11 yardas de Ridder, los Bearcats buscaron anotar y Ridder encontró a Jerome Ford en la zona de anotación, pero el marcador fue anulado. por una penalización de hombre no elegible campo abajo. La serie se detuvo en la yarda 5 y Cole Smith anotó un gol de campo de 23 yardas para extender la ventaja de Bearcat a 10. Cerca del final de la primera mitad, los Bearcats armaron una impresionante serie de 5 jugadas y 80 yardas coronada por un touchdown de 27 yardas. "Golpe de Ridder a Tre Tucker" . La mitad terminó con los Bearcats con una ventaja de 17-0 y los irlandeses siendo abucheados fuera del campo después de haber sido blanqueados en casa en la primera mitad por primera vez desde 2011. Los Bearcats tomaron el saque inicial de la segunda mitad y montaron otra buena ofensiva, pero Se quedó vacío cuando Smith falló un gol de campo de 30 yardas por la derecha. Los irlandeses montaron un gran avance por su cuenta, pero se quedaron sin puntos ya que un cuarto pase fue incompleto. Los Bearcats volvieron a avanzar, pero ocurrió el desastre cuando Ridder fue capturado, perdió el balón y el liniero irlandés Drew White devolvió el pan robado 28 yardas hasta el Bearcat 38. Los irlandeses finalmente sacaron provecho, necesitando solo 4 jugadas para anotar. Una carrera de 4 yardas de Kyren Williams hizo que Notre Dame se uniera y estaban perdiendo 17–7 de cara al cuarto. Después de intercambiar despejes, los Bearcats se adentraron profundamente en territorio irlandés nuevamente, pero nuevamente se quedaron vacíos cuando Cole Smith empujó otro intento de gol de campo hacia la izquierda. Los irlandeses hicieron que la falla doliera mientras retumbaban campo abajo y Drew Pynegolpeó a Braden Lenzy en un pase de touchdown de 32 yardas. El daño se mitigó un poco cuando los irlandeses perdieron el punto extra y los Bearcats ahora tenían una ventaja de 17-13. Los Bearcats respondieron valientemente con su propio ataque. Un avance de 75 yardas en seis jugadas, destacado por un nítido pase de 32 yardas y una atrapada de Ridder a Taylor, fue acompañado por un par de carreras de 16 y 11 yardas respectivamente de Jerome Ford. La carrera de touchdown de 6 yardas de Ridder congeló el juego en 24-13. La victoria del Bearcat rompió la racha de 26 victorias en casa de los irlandeses, que era la segunda más larga del país, la racha de 22 victorias en casa de los Bearcats en Nippert es ahora la segunda más larga detrás de Clemson.
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Al regresar a casa con su clasificación más alta en la temporada desde 2009, los Bearcats, ahora quinto clasificado, recibieron a los Temple Owls en el primer partido de Bearcats AAC. Los Bearcats buscaron extender la ahora segunda racha de victorias en casa más larga del país frente a un estadio Nippert con entradas agotadas y otra audiencia televisada a nivel nacional. Después de detener a los Owls en su primera serie, los Bearcats armaron una serie de 48 yardas en 10 jugadas, coronada por un gol de campo de 30 yardas del asediado Cole Smith. Los equipos intercambiaron despejes, pero los Owls Jadan Blue fallaron el despeje, los Bearcats se recuperaron en el Temple 13 y rápidamente sacaron provecho con Alec Pierce superando a un defensor para atrapar un pase de touchdown de 9 yardas de Desmond Ridder, después de otro despeje de Temple en el suelo de los Bearcats. realizó otro largo avance y una vez más los Bearcats llegaron a la zona de anotación con Jerome Ford derribando a los defensores para una anotación de 8 yardas. Los Bearcats no lograron ampliar su ventaja cuando Smith falló un intento de gol de campo de 44 yardas al final del segundo. Hubo algunos abucheos cuando los Bearcats abandonaron el campo con una ventaja de 17-3, aunque los Bearcats solo habían despejado una vez en la mitad.
Los Bearcats dieron el saque inicial de la segunda mitad y no perdieron el tiempo en hacer valer su voluntad. En la primera jugada del tercer cuarto, Jerome Ford tomó el traspaso, hizo un salto brusco después de cruzar la línea de golpeo, encontró un carril para correr y corrió 75 yardas para anotar, electrizando a una multitud ya ruidosa de "Nipp at Night". Nuevamente los equipos intercambiaron despejes en sus siguientes posesiones respectivas, una vez más los Owls perdieron el balón, nuevamente los Bearcats se recuperaron y nuevamente los Bearcats necesitaron solo 2 jugadas para que los Owls pagaran por la pérdida. Tyler Scott sacudió la posible entrada de un defensor Owl, se dirigió hacia la banda, hizo un ingenioso movimiento de otro defensor y se dirigió hacia la zona de anotación para una anotación de 38 yardas. A partir de ahí comenzó oficialmente la derrota. Una carrera de touchdown de Charles McClelland y el tercer lanzamiento de touchdown de Ridder, este a Michael Young Jr., coronaron un tercer cuarto de 28 puntos. El entrenador Luke Fickell despejó el banquillo y los reservas jugaron el cuarto. El estudiante de segundo año Ethan Wright anotó el único puntaje de los Bearcats en el cuarto con una carrera de 58 yardas y la defensa de reserva hizo una buena línea de gol para mantener a los Owls sin un touchdown. Ridder terminó con 259 yardas y 3 TD en 3 cuartos de trabajo, Jerome Ford estableció un récord personal con 149 yardas y los Bearcats además de forzar 3 pérdidas de balón, limitaron la ofensiva de Temple a 235 yardas. El entrenador Fickell dijo durante la entrevista posterior al juego en 700 WLW que era "el primer juego completo que hemos jugado en todo el año; ofensiva, defensa y equipos especiales". La victoria extendió la segunda racha más larga de victorias en casa del país con 23 juegos. (Clemson 31)
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Ahora con su clasificación más alta en la historia de la escuela, los Bearcats clasificados en tercer lugar recibieron a la UCF en un brillante y soleado mediodía en el Nippert Stadium. Se estaba considerando a UC para ser el sitio anfitrión de ESPN College GameDay, pero se pasó por alto a favor de Georgia, el mejor clasificado, que albergaría al invicto Kentucky. Los Bearcats se impusieron después de aprovechar un despeje parcialmente bloqueado después de la primera posesión de los Knights que les dio el balón dentro de la UCF 40. A los Bearcats les tomó 8 jugadas lograr su primera anotación con Jerome Ford con un puñetazo desde la 1. Otro breve El impulso de la UCF se detuvo rápidamente y los Bearcats realizaron 10 jugadas y 66 yardas para otra anotación de Ford. En lugar de su habitual comienzo lento, los Bearcats mantuvieron una ventaja de 14-0 al final del primer cuarto. Los Bearcats no mostraron signos de desacelerar en el segundo cuadro cuando Desmond Ridder encontró a Alec Pierce en un tiro anotador de 19 yardas a mitad del segundo cuadro. UCF hizo tres y salió y los Bearcats ampliaron su ventaja cuando Jerome Ford encontró un carril para correr y pasó intacto para una carrera anotadora de 79 yardas, su segunda carrera anotadora de más de 70 yardas en la misma cantidad de juegos. Los Knights no pudieron encontrar una respuesta a esa ofensiva anotadora cuando el QB Mikey Keene fue interceptado por DeShawn Pace dentro de la 35 de los Knights. Cuatro jugadas después, Ford se deslizó desde 4 yardas y comenzó la goleada. Ford anotó 176 yardas y 4 anotaciones en la primera mitad y, para todos los efectos, su día había terminado. UCF finalmente subió al tablero al final de la primera mitad cuando Keene conectó con Brandon Johnson desde 13 yardas. La segunda mitad fue un asunto lento y ninguno de los equipos pudo generar mucha ofensiva. Después de que los Bearcats perdieron el balón a mitad del tercero, los Knights armaron un largo y sólido avance y convirtieron un cuarto y uno dentro del Bearcat 30 para mantener el avance. Pero ese avance terminó en desastre en la siguiente jugada cuando Keene intentó golpear a su receptor en el otro lado del campo; solo para ver al CB Coby Bryant cronometrar el pase perfectamente, interceptarlo y correr 74 yardas en dirección contraria con el pan robado para un touchdown. Fue la segunda vez que Bryant victimizó a los Knights con una intercepción para anotar (la otra fue en 2019). Estaba 42–7 en ese momento y, como era su costumbre, el entrenador de los Bearcats, Luke Fickell, despejó la banca en el cuarto con Ethan. Wright y Evan Prater anotan para los Bearcats. El marcador anterior se estableció en un despeje de Knight perdido dentro de su 10. La victoria por 56-21 fue la 15.ª victoria consecutiva de los Bearcats en la temporada regular, la 24.ª consecutiva en casa y marcó la primera vez en la historia del programa (que se remonta a 1885) que el Los Bearcats habían anotado 50 o más puntos en partidos consecutivos.
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Con su clasificación más alta en la historia de la escuela, los Bearcats número 2 viajaron a la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland, para enfrentarse a los Guardiamarinas. Los Bearcats ganaron en su última visita al Navy-Marine Corps Memorial Stadium, pero fue una victoria del Military Bowl 2019 sobre Virginia Tech. La última visita de los Bearcats a Annapolis para enfrentar a la Navy fue una derrota de pesadilla por 42-32 en 2017 en la que los Bearcats cedieron 569 yardas terrestres. La ofensiva terrestre de triple opción de los Guardiamarinas resultaría un desafío único, ya que son uno de los pocos equipos que la utilizan activamente. Los Middies avanzaron campo abajo en una serie de 13 jugadas y 79 yardas que utilizó casi la mitad del cuarto (7:12) y el QB de la Armada Tai Lavatai anotó desde 2 yardas. Los Bearcats respondieron a este puntaje después de que Navy intentó atrapar a los Bearcats durmiendo con un intento de patada lateral. Los Bearcats comenzaron el avance en territorio de la Marina y 3 jugadas después llegaron a la zona de anotación con un pase anotador de 31 yardas de Desmond Ridder a Josh Whyle . Los equipos intercambiaron goles de campo en el segundo cuarto y Navy también controló el reloj durante gran parte del período. Al final de la primera mitad, los Guardiamarinas estaban en territorio Bearcat y buscaban tomar la delantera en la mitad, pero en Bearcat 25, Lavatai fue detenido por una pérdida de 3 yardas y luego capturado por el DL Curtis Brooks por una pérdida de 6 yardas. la siguiente jugada. Esto obligó a Navy a intentar un gol de campo de 51 yardas que fue bloqueado por DeShawn Pace, quien recuperó el balón vivo y lo corrió 20 yardas hasta Navy 34 con 1 segundo restante en la mitad. Alex Bales, quien normalmente se encarga de las tareas de patada inicial, anotó un gol de campo de 52 yardas para enviar a los Bearcats a la mitad con una ventaja totalmente inesperada. Los Guardiamarinas intentaron controlar el cronómetro en su primera posesión de la segunda mitad, pero perdieron el balón. A los Bearcats les tomó 4 jugadas encontrar la zona de anotación como Jerome Fordse desató en una carrera de 43 yardas para aumentar la ventaja de Bearcat a 20-10, después de un tres de la Marina y fuera, los Bearcats armaron otra serie anotadora con Ridder encontrando a Whyle en un pase corto para llevar la ventaja a 27-10 en el final del 3er. La Marina luchó en el cuarto, un gol de campo de Bijan Nichols redujo la ventaja a 27-13 y después de un triple de Bearcat y fuera, los Guardiamarinas avanzaron 90 yardas en 16 jugadas con Lavatai anotando desde una yarda con 51 segundos por jugar para cortar el Bearcat lleva a 7. Los Guardiamarinas prepararon una patada lateral e increíblemente lograron recuperar el balón. Se evitó un colapso desastroso cuando S Arquan Bush interceptó a Lavatai en el Bearcat 44 con 25 segundos por jugar. Los Bearcats ganaron a pesar de tener posesión del balón solo durante 20:33, tener su producción de yardas más baja (271) desde el juego de Temple en 2019, ser superados (308-271), un déficit de 22-14 en primeros intentos y cometer 11 penales. . La victoria fue la decimosexta consecutiva en la temporada regular, llevó a los Bearcats a 7-0 por segundo año consecutivo y marcó la primera vez que los Bearcats derrotaron a Navy en Annapolis.
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Manteniendo su puesto número 2 en las encuestas de AP y Entrenadores, los Bearcats viajaron a Nueva Orleans para enfrentarse al Tulane Green Wave en el Estadio Yulman. La Ola Verde estaba en una racha de 5 derrotas consecutivas antes del enfrentamiento, pero tomando una página del libro de jugadas de la Marina que frustró a los Bearcats la semana anterior, lograron una serie de diez jugadas que tomó 6:39 del reloj. No anotaron, pero inmovilizaron a los Bearcats en su propia yarda 1. Impertérritos, los Bearcats realizaron una serie de 99 yardas de 10 jugadas destacada por un pase de 38 yardas de Desmond Ridder a Alec Pierce y culminado con un gol de anotación de Ridder a Josh Whyle. Después de otro largo y lento avance de Green Wave que resultó en un despeje dentro de la yarda 10, Green Wave forzó un par de pases incompletos seguidos por una captura de Marvin Moody sobre Ridder en la zona de anotación para un safety. Al tomar el tiro libre, Green Wave realizó una serie de 66 yardas en 6 jugadas, coronada por un touchdown de 47 yardas de Tyjae Spears y ahora estaban a la cabeza con 9–7. Los Bearcats respondieron con su propia ofensiva anotadora. La carrera de 37 yardas de Desmond Ridder hasta la línea de tres yardas colocó a los Bearcats en la zona roja y el touchdown número 14 de Jerome Ford , líder a nivel nacional, fue la recompensa. Los equipos intercambiaron pérdidas de balón cuando ambos mariscales de campo lanzaron intercepciones, pero la pérdida de balón de los Bearcats resultó en puntos para Tulane cuando Merek Glover conectó un gol de campo de 41 yardas. Los Bearcats tomaron una ventaja de 14-12 hasta el medio tiempo.
Los equipos intercambiaron despejes para comenzar la segunda mitad, pero en la segunda posesión de los Bearcats, una combinación de pases y carreras movieron el balón 66 yardas en 13 jugadas y Ridder encontró a Whyle por segunda vez en un pase anotador, aumentando la ventaja a 21. –12. Luego de un balón suelto de Green Wave forzado por Joel Dublanko y recuperado por Curtis Brooks , Christian Lowery conectó un gol de campo de 27 yardas. La Ola Verde perdió el balón en su siguiente serie y los Bearcats aumentaron su ventaja a 19 con el tercer pase de touchdown del juego de Ridder, un lanzamiento de 26 yardas a Ford. Aunque los Bearcats forzaron 4 pérdidas de balón ese día y sólo estuvieron brevemente en desventaja (1:39) en el segundo cuarto, continuaron enfrentándose a críticas por no dominar a los llamados oponentes menores. La victoria fue la 17ª victoria consecutiva de los Bearcats en la temporada regular, la 4ª victoria consecutiva sobre Tulane y la 15ª consecutiva en juegos de conferencia. Tras la victoria, se anunció que la Universidad de Cincinnati sería la sede del ESPN College GameDay antes de su partido de bienvenida contra Tulsa.
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Después de un estridente y divertido espectáculo previo al partido de ESPN College Gameday celebrado justo al oeste del Nippert Stadium en McMicken Commons el sábado por la mañana, los Bearcats clasificados en segundo lugar de AP/USA Today recibieron a Tulsa para el Homecoming. Los Bearcats ocuparon el sexto lugar en la encuesta inicial de playoffs de fútbol universitario.
Los Bearcats no perdieron el tiempo para subir al marcador después de limitar a Tulsa a tres y fuera en su primera serie. Con un avance de 53 yardas en 7 jugadas, la jugada clave fue un pase de 33 yardas de Desmond Ridder a Jerome Ford . Ridder dio un paso alto hacia la zona de anotación después de una brillante finta a Ford en la línea de gol para darle a los Bearcats una ventaja de 7-0. Después de que un despeje de Golden Hurricane fuera derribado en su propia línea de seis yardas, los Bearcats realizaron una serie de 94 yardas de 13 jugadas coronada por una carrera anotadora de 1 yarda de Ford. Tulsa subió al tablero con un gol de campo y los Bearcats desperdiciaron otra serie sólida que los llevó dentro de la 20 cuando Tulsa registró un par de capturas y Christian Lowery falló un gol de campo de 43 yardas. El Golden Hurricane recorrió el campo en 12 jugadas utilizando un juego terrestre contundente con Shamari Brooks anotando en una carrera de 8 yardas. Zack Long falló el punto extra, poniendo el marcador 14–9. Después de un despeje de los Bearcats, Long anotó un gol de campo de 50 yardas y los Bearcats se fueron al medio tiempo con una ventaja de 14-12, el mismo puntaje que lideraron la semana anterior.
Ridder completó 3 pases seguidos para comenzar la segunda mitad, incluida una conexión de 40 yardas a Alec Pierce . La siguiente jugada, un pase de 12 yardas de Ridder a Pierce, aumentó la ventaja de los Bearcats a 21-12. Después de que los Bearcats detuvieron al Golden Hurricane, Cincinnati volvió a atacar rápidamente, con Ridder golpeando a Michael Young Jr. en un pase de touchdown de 31 yardas, y los Bearcats parecían listos para enterrar al Golden Hurricane, liderando 28-12. Pero el Huracán Dorado no se quedó tranquilo. A pesar de perder el balón en su avance posterior, Tulsa siguió el plan de juego con el que los dos oponentes anteriores de los Bearcats habían tenido éxito: un avance paciente, que requirió mucho tiempo y fue impulsado por carreras. Una y otra vez, los corredores de Golden Hurricane, Shamari Brooks y Anthony Watkins, encontraron carriles para correr para obtener yardas positivas y tiempo de avance. Los equipos intercambiaron balones sueltos y Long falló un gol de campo de 50 yardas al comienzo del cuarto cuarto. Los Bearcats no pudieron capitalizar y el Golden Hurricane redujo la ventaja a 8 con otra serie larga y que requirió mucho tiempo. Después de que el QB Davis Brin golpeara a JuanCarlos Santana en un pase de touchdown de 21 yardas, Brin pasó a Sam Crawford Jr. para la conversión de dos puntos y de repente los Bearcats se encontraron en una pelea totalmente inesperada en el último cuarto. Después de otra serie ofensiva ineficaz de Cincinnati, el Golden Hurricane consiguió el balón con 5:18 por jugar y condujo metódicamente por el campo. Una multitud llena se puso ansiosa a medida que Tulsa se acercaba cada vez más a un touchdown que potencialmente podría empatar el juego con una conversión de dos puntos. En 4to y 5to en la yarda seis de Cincinnati, el pase de Brin a Crawford fue completo, pero Ja'Von Hicks hizo una heroica entrada en campo abierto cerca de la línea para ganar, lo que obligó al Golden Hurricane a girar hacia el balón en los intentos. Pero los Bearcats aún no estaban fuera de peligro. Tomando el control en su propia línea de dos yardas, los Bearcats sorprendentemente perdieron el balón en la primera jugada después del cambio de posesión cuando Ridder perdió el balón. Para horror de la multitud de Nippert, el Golden Hurricane recuperó el balón y una vez más estuvo dentro del Bearcat 5 con una amenaza real de empatar el juego. Dos carreras de Brooks llevaron el balón a la yarda 1. Brin pareció deslizarse hacia la zona de anotación en una tercera carrera alrededor del extremo izquierdo, pero su rodilla cayó antes de llegar a la línea de gol. En cuarto intento, con la multitud casi frenética pidiendo una última parada para salvar el juego, la defensa de Blackcat consiguió ases; obstaculizando al corredor de Tulsa, Steven Anderson, cerca de la línea de gol con el balón soltándose mientras intentaba estirarse para anotar. El balón suelto fue recuperado por Jabari Taylor en la zona de anotación, lo que resultó en un touchback. Los Bearcats se quedaron sin tiempo y escaparon de lo que habría sido un escenario devastador de destrucción en los playoffs con una victoria en el regreso a casa por 28-20. Ampliando su racha de victorias en casa récord de la escuela a 25, la segunda actual más larga en la nación detrás de las 33 de Clemson.
Los Bearcats ganaron a pesar de ceder 297 yardas terrestres, ser superados en ofensiva (446–390), perder el balón tres veces y nuevamente perder tiempo de posesión por casi 10 minutos. La victoria aumentó la racha de victorias de los Bearcats en casa a 25 desde el final de la temporada 2017. Cuando el entrenador en jefe de los Bearcats , Luke Fickell , vio que sus jugadores no estaban celebrando la victoria en el vestuario después, les habló de no dar por sentado el triunfo e ignorar el enfoque en los puntos de estilo en lo que se refiere al Playoff de fútbol universitario. "No perdamos de vista de qué se trata todo esto", dijo. "Algunas personas pueden quitarte la alegría. Yo no haré eso como entrenador". [24]
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Después de coquetear con el desastre en su juego anterior contra Tulsa, muchos expertos especularon que los Bearcats serían castigados en la clasificación posterior de los playoffs de fútbol universitario (CFP), pero para sorpresa de muchos, la clasificación de los Bearcats mejoró del sexto al quinto lugar detrás de Georgia, Alabama. , Oregon y Ohio State y por delante de equipos notables como Michigan, Michigan State y Oklahoma. Animados por la mejora en la clasificación de la CFP, los Bearcats (segundo en AP/tercero en USA Today-Coaches) viajaron a Tampa para enfrentarse al sur de Florida en un encuentro del viernes por la noche.
Los Bearcats comenzaron lento, intercambiando pérdidas de balón con los Bulls en tres posesiones seguidas. La segunda pérdida de balón de los Bearcats fue costosa cuando el apoyador de los Bulls, Christian Williams, interceptó un pase de Desmond Ridder y lo devolvió 61 yardas hasta la yarda 2 de Bearcat. El corredor Jaren Mangham anotó desde 2 yardas y los Bulls tomaron una ventaja inicial de 7-0. Los Bearcats respondieron con una serie de 75 yardas de 9 jugadas destacada por siete pases completos consecutivos de Ridder (Ridder tuvo marca de 8/9 en el cuarto), pero fue Ryan Montgomery quien terminó la serie con una carrera anotadora de 12 yardas. Los Bearcats recuperaron el balón después de un despeje de la USF y nuevamente emprendieron una larga ofensiva anotadora. Ridder continuó su racha de pases completos con otras cuatro conexiones seguidas en la serie y la terminó con una carrera de 13 yardas propia para darle la ventaja a los Bearcats. Sauce Gardner apagó un avance de los Bulls con una intercepción y los Bearcats hicieron poco trabajo con otro avance con Ridder completando un pase corto de touchdown a Tre Tucker . El pase de touchdown llevó a Ridder a la delantera de todos los tiempos en pases de touchdown de los Bearcats que anteriormente estaba en manos de Gino Guiduli, el entrenador de mariscales de campo de los Bearcats. Después de un gol de campo de 27 yardas de Alex Bales, Cincinnati entró en la mitad con una ventaja de 24–7. Ridder fue un eléctrico 20/22 para 170 yardas en la primera mitad.
Los Bearcats continuaron justo donde lo dejaron para comenzar la segunda mitad. Al tomar el saque inicial, los Bearcats marcharon campo abajo en una serie de 8 jugadas y 81 yardas, culminada por un pase de 21 yardas de Ridder a Josh Whyle . Con una ventaja de 31 a 7, muchos pensaron que este era el tipo de actuación dominante que acallaría a los críticos e impresionaría al comité de playoffs. Los Bulls tenían otros planes ya que recorrieron 75 yardas en 12 jugadas con Mangham anotando nuevamente desde 1 yarda. Después de que Cincinnati despejara, el mariscal de campo de los Bulls, Timmy McClain, completó un pase corto e inclinado al WR Jimmy Horn Jr, quien sorprendió a la defensa de los Bearcats corriendo por la línea lateral para una anotación de 80 yardas. La ventaja de los Bearcats se redujo a 31-21, ya que los Bulls anotaron 14 en menos de tres minutos de juego. Los Bearcats respondieron con 73 yardas en 10 jugadas, y Ethan Wright culminó la serie con una carrera de 1 yarda, ampliando la ventaja a 17 en 38-21. Los Bearcats parecían preparados para un último tiro mortal cuando Charles McClelland forzó y recuperó un balón suelto de los Bulls en la USF 20, pero cuatro jugadas dentro de la 5 resultaron infructuosas ya que Wright fue detenido en 4to intento y perdió el balón en la 2. Los Bulls obtuvieron un 98 -yarda y redujo la ventaja a 10 cuando McClain anotó en una carrera de 2 yardas. Los Bearcats devolvieron el balón a los Bulls, quienes intentaron armar otra larga serie anotadora, pero McClain fue interceptado por DeShaun Pace para aplastar la posible amenaza y Ryan Montgomery selló el juego con una carrera anotadora de 55 yardas en la primera jugada después de la pérdida. para hacer el marcador final 45-28. Los Bearcats dominaron el juego en primeros intentos, tuvieron más yardas totales y limitaron a los Bulls a 101 yardas terrestres, una mejora notable con respecto a los 3 juegos anteriores en los que sus oponentes promediaron 229 yardas terrestres. Los Bearcats ganaron el tiempo de posesión por primera vez en la temporada 2021 (32:30–27:30). Ridder terminó 31/39 para 304 yardas y 2 anotaciones y tuvo 65 yardas por tierra y una anotación por tierra también. Los Bearcats lograron su tercera temporada en los últimos cuatro con al menos 10 victorias y su 18.ª victoria consecutiva en la temporada regular.
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Manteniendo su clasificación número 5 y cayendo al 3 en la encuesta de entrenadores (coincidiendo con su clasificación AP), los Bearcats recibieron a SMU en el Nippert Stadium. Treinta estudiantes de último año, incluidos Desmond Ridder , Alec Pierce , Michael Young Jr. , Leonard Taylor, Ja'Von Hicks, Coby Bryant , Bryan Cook , Myjai Sanders , Joel Dublanko, Malik Vann y Curtis Brooks , fueron honrados antes del juego.
Los Bearcats no perdieron el tiempo afirmando que esta no sería una repetición de ninguna de las reñidas contiendas de las semanas anteriores. En la primera jugada ofensiva de Cincinnati, el QB Desmond Ridder encontró al WR Tyler Scott en un patrón de poste para un touchdown de 53 yardas. Los Bearcats y Mustangs intercambiaron despejes antes de que un despeje parcialmente bloqueado por Wilson Huber les diera a los Bearcats una excelente posición de campo en el SMU 25. Cuatro jugadas más tarde, el RB Jerome Ford anotó desde 4 yardas y los Bearcats tenían una ventaja de 14-0. CB Coby Bryant provocó un balón suelto del RB Tre Siggers en la siguiente posesión de SMU para apagar un avance del Mustang en lo profundo del territorio de los Bearcats. Luego, los Bearcats comenzaron una campaña que llegó al siguiente cuarto; Frente a un 4to y 1, Ridder ejecutó una opción de pase de carrera , casi resbaló al doblar la esquina, pero se recuperó y corrió 40 yardas para el touchdown. Alex Bales se perdió el PAT, por lo que el marcador quedó 20-0. Los Mustangs estaban pasando por un momento cada vez más difícil contra una defensa enardecida impulsada por una multitud enérgica. Otro Mustang de tres y fuera le devolvió el balón a los Bearcats y recorrieron 78 yardas en 6 jugadas, incluida una espectacular atrapada en picada del WR Tre Tucker para una ganancia de 19 yardas. Ridder encontró al WR Alec Pierce en una ruta cruzada desde 17 yardas, lo que le dio a los Bearcats una ventaja de 27-0. Las siguientes dos series de los Bearcats terminaron en intentos fallidos de gol de campo; el primero fue bloqueado y el segundo se fue desviado por la derecha. Sin embargo, la ofensiva de los Mustangs había sido completamente sofocada por la defensa de Cincinnati y los equipos se fueron al entretiempo con el marcador 27-0.
Los Bearcats tomaron el saque inicial de la segunda mitad y avanzaron 92 yardas en una serie de castigo. Ridder y Tucker se conectaron para un pase completo de 39 yardas que casi resultó en una anotación, pero llevó el balón a la línea de 1 yarda. Jerome Ford aparentemente anotó en la siguiente jugada desde la 1, pero el marcador fue anulado por una penalización por salida en falso. Desde la yarda 6, Ridder lanzó el balón a Ford hacia la izquierda, quien le devolvió el balón al WR Jordan Jones en dirección opuesta, quien completó el pase a Ridder en la zona de anotación. Otro pase de touchdown de Ridder a Pierce llevó el marcador a 41-0. Un intento de gol de campo bloqueado de SMU al final del tercer cuarto mantuvo la blanqueada. Evan Prater asumiría el cargo de QB al final del tercer cuarto y dirigiría su propia ofensiva anotadora, que incluyó una electrizante carrera de 33 yardas. Prater encontraría a Jones para una anotación de 11 yardas para llevar la cuenta a 48-0. SMU eventualmente anotaría un par de TD tardíos contra los suplentes de los Bearcats. Cincinnati mantuvo al líder en yardas aéreas de la AAC, Tanner Mordecai (cuyo mínimo anterior fue de 243 yardas aéreas) a 66 yardas aéreas. Mordecai llegó al juego en segundo lugar a nivel nacional con 37 pases de touchdown, pero se limitó a un solo touchdown lanzado al final del cuarto cuarto. Ridder se convirtió en el primero en la historia del programa en tener una puntuación de pase, carrera y recepción en el mismo juego. Jerome Ford agregó 82 yardas por tierra, Tre Tucker tuvo la mejor marca de su carrera con 114 yardas en recepción en 7 recepciones. La defensiva de Bearcat mantuvo la poderosa ofensiva de SMU a solo 199 yardas en total, su total más bajo desde la última vez que se enfrentaron a Cincinnati en 2020, cuando se limitaron a 290. Mientras tanto, la ofensiva de Bearcat registró 544 yardas, 24 primeros intentos, retuvo el balón. durante más de 35 minutos y pateó solo una vez. Los Bearcats completaron su tercer calendario consecutivo invicto en casa de la temporada regular, su 26.ª victoria consecutiva en casa, su 18.ª victoria consecutiva en la conferencia en casa y su primer inicio de 11-0 desde 2009. Los Bearcats también consiguieron un lugar en el campeonato de la conferencia contra Houston.
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Aunque la clasificación de los Bearcats cayó al cuarto lugar tanto en la encuesta de entrenadores como en la de AP, se convirtieron en el primer equipo de una conferencia del "Grupo de cinco" en ser incluido entre los cuatro primeros de la clasificación de los playoffs de fútbol universitario. Armados con esta última clasificación histórica, los Bearcats viajaron a Greenville, Carolina del Norte, para el final de la temporada regular televisado a nivel nacional el viernes por la tarde contra East Carolina en el estadio Dowdy-Ficklen.
Los Piratas tomaron el saque inicial y se fueron de tres en tres. El despeje siguiente fue bloqueado por Ryan Royer colocando a los Bearcats en una excelente posición de campo. Los Bearcats condujeron hasta la yarda 13 de los Piratas, pero un penal y dos capturas hicieron que el balón regresara a la yarda 27. La oportunidad de anotar se fue por las vallas cuando Alex Bales falló un gol de campo de 45 yardas. Luego, los Piratas avanzaron 56 yardas en 12 jugadas con Owen Daffer conectando desde 35 yardas para darle a ECU una ventaja de 3-0 que los Piratas llevaron hasta el segundo cuarto. Los Bearcats armaron una serie de 76 yardas de cinco jugadas coronada por una bomba de 44 yardas del QB Desmond Ridder al TE Leonard Taylor para anotar, dando a los Bearcats una ventaja de 7-3. Después de otro despeje de los Piratas, Ridder se conectó con el WR Alec Pierce en un pase de 53 yardas para poner a los Bearcats dentro de la línea de 5 yardas. Dos jugadas más tarde, el RB Jerome Ford entró con estruendo en la zona de anotación y los Bearcats tenían una ventaja de 14-3. La ofensiva de los Bearcats continúa moviéndose rápidamente después de otro despeje de los Piratas, logrando un avance de 88 yardas y 7 jugadas culminado por un pase de 28 yardas de Ridder a Pierce en el que el WR senior saltó y superó al defensor por el balón en la zona de anotación. para la puntuación. Con la ventaja de 21-3, Cincinnati desperdició la oportunidad de aumentar la ventaja al final del segundo cuarto cuando Ford perdió el balón dentro del 5. Sin embargo, la defensa de los Bearcats dominó el segundo cuarto manteniendo a los Piratas en dos primeros intentos y 15 yardas netas ganadas.
El tercer cuarto fue muy lento ya que ninguno de los equipos pudo lograr un avance sólido. Los Piratas lograron improvisar una serie de 11 jugadas y 58 yardas y se prepararon para un gol de campo de 49 yardas. Fue bloqueado pero la jugada fue anulada por fuera de juego. Con una segunda oportunidad desde 44 yardas, Daffer hizo la patada, reduciendo la ventaja a 21-6 al entrar en el cuarto cuarto. Los Piratas armaron otra serie en el cuarto e hicieron que Daffer intentara un gol de campo de 35 yardas, pero la patada fue nuevamente bloqueada por Arquan Bush. Sauce Gardner recogió la patada bloqueada y corrió 60 yardas en dirección contraria para un touchdown de los Bearcats. Con el marcador 28-6, los Piratas armaron una serie de 75 yardas y cinco jugadas para anotar y reducir la ventaja a 15. Cincinnati no pudo aprovechar una intercepción del LB Darrian Beavers y fueron interceptados ellos mismos en la zona de anotación. para matar otra oportunidad de gol. En la serie siguiente, el DE Jabari Taylor forzó un balón suelto del QB Holton Ahlers que fue recuperado por el DT Marcus Brown en la yarda 39 de ECU. Los Bearcats culminaron el marcador cuando el corredor Ryan Montgomery anotó desde 2 yardas. El marcador final de 35-13 puso fin a una temporada de 12-0 para los Bearcats, la segunda en la historia del programa (2009). Fue la decimoquinta victoria consecutiva de la UC en una conferencia, la cuarta consecutiva contra ECU y la 38ª consecutiva contra oponentes no clasificados. Jerome Ford terminó con 87 yardas por tierra y Alec Pierce lideró a todos los jugadores con 136 yardas por recepción. Desmond Ridder terminó 17/28 para 301 yardas y se convirtió en el líder de todos los tiempos de la AAC en yardas totales, superando a Quinton Flowers de USF. Ridder también rompió el récord de yardas aéreas de la carrera de los Bearcats que alguna vez tuvo su entrenador de mariscal de campo, Gino Guidugli. La victoria completó una segunda racha invicta consecutiva en la temporada regular y aseguró la ventaja de local en el juego del Campeonato de la Conferencia Atlética Americana contra Houston.
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Manteniendo su ranking CFP número 4 (número 3 en la encuesta de AP), los Bearcats organizaron el Campeonato de fútbol americano de 2021 contra los Houston Cougars 11-1. Los Bearcats fueron los anfitriones del juego ya que eran el equipo CFP mejor clasificado (los Cougars entraron al juego en el puesto 21). Los Cougars llegaron al juego armados con una larga racha ganadora, habiendo ganado 11 seguidos después de una derrota inicial de temporada ante Texas Tech.
Al tomar la patada inicial, los Cougars marcharon por el campo mezclando carreras y pases para entrar en territorio de Cincinnati. La defensa de los Bearcats se puso rígida y obligó a los Cougars a conformarse con un gol de campo de 37 yardas de Dalton Witherspoon para tomar una ventaja temprana de 3-0. Los Bearcats respondieron con un nítido avance de 82 yardas y cinco jugadas con el QB Desmond Ridder completando pases a cuatro receptores diferentes. Ridder encontró al WR Tyler Scott en un pase de poste de 25 yardas en la zona de anotación para darle a los Bearcats una ventaja de 7-3. Los Cougars respondieron con un sólido touchdown propio, recorriendo 74 yardas en 10 jugadas, coronado por un pase del QB Clayton Tune al WR Tank Dell . Esa ventaja duró poco ya que en la primera jugada de Bearcat desde la línea de golpeo después del saque inicial, Jerome Ford tomó el traspaso, se deslizó por el lado derecho y corrió 79 yardas sin ser tocado para un touchdown. Fue la tercera carrera de touchdown de Ford de más de 75 yardas de la temporada. Los Bearcats volvieron a estar al frente 14-10 y los 37.978 espectadores que llenaron el estadio se abrocharon el cinturón para lo que se perfilaba como una tanda de penaltis de alta puntuación. Los Cougars encadenaron otra serie que requirió mucho tiempo, pero una vez más la defensa de los Bearcats detuvo a Houston dentro de la 30. Witherspoon conectó un gol de campo de 46 yardas para reducir la ventaja de Cincinnati a 14-13. Los Bearcats no pudieron ampliar su ventaja después de que una excelente devolución de patada inicial de Tre Tucker colocó a los Bearcats en territorio de Houston. Los Bearcats entraron a la yarda 10, pero el avance se detuvo y Christian Lowery falló un gol de campo de 23 yardas. Los Bearcats tomaron una ventaja de 14-13 hasta el medio tiempo.
Al tomar la patada inicial de la segunda mitad, los Bearcats avanzaron 75 yardas en 6 jugadas, destacadas por un pase de 44 yardas de Ridder al WR Alec Pierce , quien hizo una espectacular atrapada en picada sobre una pelota aparentemente derribada. Los Bearcats aprovecharon una llamada de interferencia de pase en cuarto intento en Houston y anotaron con un pase de 8 yardas de Ridder al TE Leonard Taylor. Con el marcador ahora 21-13, la siguiente serie de los Cougars terminó después de una jugada cuando el apoyador Joel Dublanko interceptó un pase de Tune y lo devolvió a la yarda 23 de Houston. Dos jugadas más tarde, Pierce superó al CB de Houston Marcus Jones en la zona de anotación y los Bearcats ahora tenían una ventaja de 28-13 en menos de 5 minutos de la segunda mitad. Los Cougars se quedaron sin tres en su siguiente serie y despejaron. Tres jugadas después, Ford atravesó el lado izquierdo encontrando una costura abierta y corrió 42 yardas para un touchdown, el tercero del tercer cuarto en menos de 8 minutos de tiempo de juego. El tercer cuarto siguió siendo una pesadilla para los Cougars mientras la "defensa Blackcat" de los Bearcats continuaba sofocándolos en todo momento. Los Cougars se vieron limitados a una ofensiva de -6 yardas en el tercer cuarto, obteniendo un primer intento y ningún punto. Los Cougars lograron anotar un touchdown a mitad del cuarto cuarto para cerrar la brecha a 35-20, pero eso sería lo más cerca que estarían. Gran parte del público lleno irrumpió en el campo al concluir el juego para celebrar cuando los Bearcats consiguieron su segundo Campeonato Americano de Fútbol Atlético consecutivo con la victoria. Jerome Ford fue nombrado Jugador Más Destacado con 187 yardas terrestres y dos touchdowns. Desmond Ridder sólo completó 11 pases en 17 intentos para 190 yardas. Sus pases fueron juiciosos y poco necesarios, ya que el juego terrestre de Bearcat alcanzó las 210 yardas. La "defensa de los Blackcats" registró 8 capturas, con Joel Dublanko logrando un par junto con 7 tacleadas y la única pérdida de balón del juego en la intercepción del tercer cuarto. Los Bearcats ganaron a pesar de tener solo el balón 19 minutos en ofensiva. La generación de 2022 se graduaría no solo como la generación más ganadora en la historia de la escuela, sino también invicta en casa. La racha de 27 victorias consecutivas en casa de la UC también es un récord escolar y la segunda más larga del país. Los Bearcats terminaron la noche como el único equipo invicto del país en la temporada 2021 y con los resultados finales de la encuesta del College Football Playoff del día siguiente serían elegidos como uno de los últimos cuatro equipos que jugarían en la semifinal nacional de la CFP. campeonato.
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Seleccionado como el equipo clasificado número 4 en la clasificación final de los playoffs de fútbol universitario, el campeón de la AAC y los Bearcats invictos se clasificaron para las semifinales de los playoffs de fútbol universitario y se enfrentarían al Alabama número 1, los campeones de la Conferencia Sureste (SEC). El Crimson Tide no solo entró en el juego como campeón nacional defensor, después de haber derrotado a Ohio State 52-24 en la versión 2021 del Campeonato CFP, sino que se mantuvo como el equipo más experimentado en la historia de la CFP y solo una vez no pudo clasificarse como uno de los equipos seleccionados para el playoff anual. Cincinnati, por otro lado, no sólo estaba disputando su primer playoff de la CFP, sino que sería el primer equipo del llamado "Grupo de los Cinco" en ser seleccionado para la CFP. Los Bearcats, en una extraña peculiaridad del calendario, terminarían jugando en el primero (en el Peach Bowl el 1/1/21) y últimos días del año calendario 2021. Casualmente, su oponente del Peach Bowl 2021, Georgia, también se clasificó para la CFP como el equipo número 3, jugando contra el campeón del Big Ten Michigan en la otra semifinal de la CFP en el Orange Bowl. Esta sería la primera vez que los Bearcats jugarían en el Cotton Bowl Classic y su primer encuentro desde la temporada de 1990. También sería su primer encuentro contra Alabama en un juego de bolos.
Los Bearcats ganaron el sorteo y aplazaron hasta la segunda mitad. Crimson Tide tomó la patada inicial y, siguiendo una página del libro de jugadas de Tulsa y Navy, marcharon metódicamente campo abajo mientras sus primeras 10 jugadas eran carreras, seis de Brian Robinson Jr., estudiante de quinto año de último año . Pero el ganador del Trofeo Heisman, Bryce Young, coronó el avance con su Primero pase una conexión corta por debajo con Slade Bolden , quien retumbó desde 8 yardas y el Tide tomó una ventaja temprana de 7-0. Sin inmutarse, los Bearcats tomaron su primera posesión y se movieron inteligentemente campo abajo. Las carreras rápidas de Jerome Ford mezcladas con pases de Desmond Ridder devoraron yardas y tiempo. Un par de pases completos de 19 y 22 yardas a Tyler Scott llevaron a los Bearcats a la zona roja. Un Tide frustrado pidió un tiempo muerto que podría haberlos despertado. Con el balón en la yarda 9, el primer pase de Ridder fue rechazado, su segundo pase encontró a Alec Pierce saltando en la zona de anotación, pero se le escapó de las manos. El tercer intento fue un desastre ya que Tide olfateó el pase giratorio a Leonard Taylor y lo derribaron con una pérdida de 6 yardas. Los Bearcats tuvieron que conformarse con un gol de campo y, para algunos fanáticos sorprendidos, el estudiante de último año, Cole Smith, anotó un gol de campo de 33 yardas a través de los postes y el marcador fue 7-3. The Tide tomó el saque inicial y nuevamente utilizó una combinación de pases cortos y carreras de castigo para mover metódicamente el balón campo abajo. El avance cruzó al segundo cuarto pero se estancó en el 3. The Tide se conformó con un gol de campo para aumentar su ventaja a 10-3. Las siguientes tres series de Bearcat no hicieron nada, ya que ganaron un total de 12 yardas combinadas en esas series. La defensa de Black Cat se mantuvo firme y el Tide no pudo aumentar su ventaja, fallando un intento de gol de campo a mitad del período. Los Bearcats casi tuvieron una oportunidad de oro cuando Tide falló una devolución de despeje en lo profundo de su propio campo, pero se recuperaron y emprendieron otra serie de castigo. Cuidándose mucho de no tirar a cualquier lugar del área de Sauce Gardner , el Tide movió el balón hasta el Bearcat 44. Young apostó por un balón profundo al otro lado de la cobertura y conectó con Ja'Corey Brooks. Brooks atrapó el pase y venció al profundo Bryan Cook hasta el pilón para anotar. La ventaja era ahora de 17-3, la ventaja que el Tide tomó hasta la mitad.
Al tomar el saque inicial de la segunda mitad, los Bearcats armaron un avance sólido pero se estancó en el 19. Cole Smith fue llamado para un intento de gol de campo de 37 yardas y conectó reduciendo el déficit a 17-6, que era el marcador al llegar al 4to. . Los equipos intercambiaron despejes y Young lanzó una intercepción a Bryan Young. El siguiente avance fue una pesadilla, ya que Ridder recibió otro pase rechazado y luego fue capturado en tercer intento por Will Anderson Jr. Los Bearcats despejaron nuevamente donde Tide aplicó los toques finales con un avance de 70 yardas en 9 jugadas. Robinson fue el martillo de este avance y los Bearcats simplemente no pudieron detener o frenar las carreras de castigo. un tercer pase de touchdown de Young, esta vez en un pase de 9 yardas a Cameron Latu , efectivamente puso fin al juego. The Tide corrió 301 yardas, ganó 482 en total y dominó el juego con el marcador final 27-6. Los Bearcats se limitaron a un mínimo de temporada de 218 y se mantuvieron sin touchdown desde que perdieron 42-0 ante Ohio State en el segundo juego de la temporada 2019. Desmond Ridder lanzó para 144 yardas pero fue capturado seis veces. Jerome Ford corrió para 77 yardas. The Tide corrió para lograr un récord de equipo de 301 yardas, 204 de Robinson. La derrota en la semifinal de la CFP terminó la temporada de los Bearcats en 13-1, y marca la primera vez desde 2018 que ningún equipo terminará invicto en la temporada 2021-22. Las 13 victorias son la mayor cantidad en la historia de la escuela y la tercera vez en las últimas cuatro temporadas que lograron victorias de dos dígitos. Los Bearcats terminaron la temporada 2021 con su clasificación final más alta de su historia en el puesto 4, superando la clasificación final número 8 de los equipos de 2009 y 2020.
El Draft de la NFL se llevó a cabo en Las Vegas, Nevada, del 28 al 30 de abril de 2022. Las nueve selecciones son un récord escolar y fueron la tercera mayor cantidad de cualquier escuela en el draft de este año. [48]
Bearcats elegidos en el Draft de la NFL 2022: