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La mina Cigar Lake es una gran mina subterránea de uranio de alta ley , ubicada en la cuenca Athabasca rica en uranio del norte de Saskatchewan , Canadá, en la esquina suroeste del lago Waterbury. [2] El depósito, descubierto en 1981, ocupa el segundo lugar en tamaño entre los depósitos de alta ley, sólo superado por la cercana mina del río McArthur . Otros depósitos, como Olympic Dam en Australia , contienen más uranio pero en grados más bajos. [3]
La construcción a gran escala comenzó en 2005 y la producción estaba originalmente prevista para 2007, pero la mina experimentó una entrada de agua catastrófica en octubre de 2006, que la inundó. Se produjo una segunda entrada en 2008 durante el primer intento de deshidratar la mina después de sellar la entrada inicial. Los esfuerzos de remediación continuaron y el reingreso se logró con éxito en 2010. La producción se retrasó varias veces y se anunciaron las fechas de inicio para 2011, [4] 2013, [5] y 2014. [6]
El 13 de marzo de 2014, comenzó la producción de mineral en la mina, con el sistema de minería y los circuitos de procesamiento subterráneo operativos y el mineral de uranio transportado al molino McClean Lake operado por AREVA Resources Canada Inc. ubicado a 70 km (43 millas) al noreste del sitio de la mina. [7]
El depósito está ubicado a una profundidad de 450 m (1480 pies), rodeado y aislado dentro de una capa de arcilla illita - clorita impermeable al agua, dentro de la formación Arenisca Athabasca . Su edad se estima en 1.300 millones de años. [8] Debido a la contención natural y la falta de rastros de elementos radiactivos en la superficie, el depósito se utiliza como ejemplo de un depósito geológico profundo natural eficaz . [9]
Durante 2020, la producción estuvo suspendida temporalmente durante dos períodos debido a los riesgos que planteó la pandemia de COVID-19 : de marzo a septiembre; y luego a partir del 14 de diciembre de 2020. También se suspendió la producción en el molino de uranio McClean Lake de Orano , que procesa el mineral de la mina Cigar Lake. [10] [11]
La Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear tomó medidas reglamentarias contra los propietarios Cameco Corporation en octubre de 2022 debido al volumen de material de desecho colocado en la pila de desechos C. [12]
Al 31 de diciembre de 2020, Cigar Lake tenía reservas probadas y probables de 75.100 toneladas (165,5 millones de libras) de octóxido de triuranio ( U
3oh
8) con una ley media del 15,92%, para 75.070 toneladas de U
3oh
8, y un recurso medido e indicado de 47.500 toneladas (104,7 millones de libras) de U
3oh
8con una ley media del 13,88%, para 47.514 toneladas de U
3oh
8. [1]
La mina [13] es propiedad de Cameco Corporation (50,025%), AREVA Resources Canada Inc (37,1%), Idemitsu Canada Resources Ltd. (7,875%) y TEPCO Resources Inc. (5%). Cameco es el operador del proyecto. [1]
En 2005, un trabajador fue asesinado por lobos en Points North Landing , cerca de la mina Rabbit Lake de Cameco . [14]
El 29 de agosto de 2016, un trabajador por turnos de 26 años que caminaba entre edificios en la mina Cigar Lake durante su descanso de medianoche fue atacado y mutilado por un lobo solitario . Un guardia de seguridad cercano asustó al lobo, le administró primeros auxilios y llamó a una ambulancia aérea que lo transportó por aire 675 km (419 millas) hasta un hospital en Saskatoon , donde se recuperó. Después del ataque, las autoridades ordenaron que se matara a los lobos de la zona, que se inspeccionaran los sistemas de eliminación de alimentos y las cercas y que se educara al personal. [15] [16]