El ciervo moteado de las Visayas ( Rusa alfredi ), también conocido como ciervo de las Visayas , ciervo moteado filipino [3] o ciervo del Príncipe Alfred , es una especie de ciervo pequeña, en peligro de extinción , principalmente nocturna , que se encuentra en las selvas tropicales de las islas Visayas de Panay y Negros . Alguna vez se encontró en otras islas, como Cebú , Guimaras , Leyte , Masbate y Samar . Es una de las tres especies endémicas de ciervos que se encuentran en Filipinas , aunque no fue reconocida como una especie separada hasta 1983. Se estima que 2.500 individuos maduros sobrevivieron en todo el mundo en 1996, según la UICN ; el número salvaje sobreviviente de hoy es incierto. La dieta del ciervo, que consiste en una variedad de diferentes tipos de hierbas, hojas y brotes dentro del bosque, es el principal indicador de su hábitat. Desde 1991, el área de distribución de la especie ha disminuido drásticamente y ahora es casi coextensiva con la del cerdo verrugoso de Visayas .
En abril de 2009, un equipo de expedición de montañeros y científicos británicos y filipinos descubrió evidencias de dos grupos separados de ciervos en el Parque Natural del Norte de Negros. Se cree que estos indicios (excrementos y lugares de alimentación) son la primera evidencia científica de la actividad de los ciervos en más de 25 años. Se estima que sobreviven 300 animales en la isla de Negros. Actualmente se están llevando a cabo esfuerzos de conservación con la intención de preservar la población restante, pero han recibido una financiación y un apoyo deficientes.
En 2012, la Expedición de Biodiversidad del Interior de Negros utilizó cámaras trampa en el centro del Parque Natural del Norte de Negros para tomar las primeras fotografías de la especie en estado salvaje.
El ciervo de las Visayas es pequeño y de patas cortas, pero es la especie endémica de ciervo más grande de las islas Filipinas. Los adultos miden de 125 a 130 cm (49 a 51 pulgadas) de largo desde la cabeza hasta la base de la cola, de 70 a 80 cm (28 a 31 pulgadas) de altura a los hombros y de 40 a 60 kg (88 a 132 lb) de peso. Esta especie se distingue fácilmente de otras especies de ciervos de Filipinas por el patrón distintivo en "A" de manchas beige en su espalda y costados de color marrón oscuro. Otras características distintivas incluyen sus partes inferiores de color crema y pelaje blanco en el mentón y el labio inferior. La cabeza y el cuello del animal son marrones, pero más claros que el cuerpo, y los ojos están rodeados de un pelaje más pálido. Los machos son más grandes que las hembras y tienen astas cortas, gruesas y abultadas . [4]
El área de distribución de la especie cubría una vez la línea costera hasta al menos 2000 m sobre el nivel del mar. Su hábitat se encuentra en pastizales densos de cogon y bosques primarios y secundarios. La mayor parte de su hábitat consiste en áreas donde su dieta de brotes tiernos de pasto cogon y hojas y brotes jóvenes de bajo crecimiento son abundantes. Además de las áreas con una vegetación densa, también puede prosperar en lugares donde puede pastar . También pueden visitar claros de bosques quemados para el fresno floral . Debido a la distribución ahora restringida del ciervo, no es posible determinar el hábitat preferido de la especie. [2]
Los ciervos se reproducen de noviembre a diciembre, aunque el apareamiento puede comenzar antes. Los machos emiten un rugido para atraer a las hembras. Los informes mencionan principalmente una sola cría con una pareja apareada, aunque no hay pruebas concluyentes sobre el número de crías debido a la rareza de los avistamientos. Las crías nacen después de un período de gestación de alrededor de 240 días. El destete se produce a los seis meses y las crías alcanzan la madurez a los 12 meses. [4]
Esta especie está totalmente protegida por la ley filipina. Se cree que la caza y la tala de bosques, como resultado de las actividades de tala y la conversión agrícola, son las causas de una caída devastadora en el número de ciervos (un estudio de 1991 encontró que el ciervo estaba presente en solo el 5% de su área de distribución anterior). A pesar de esto, los ciervos aún sobreviven en las áreas más remotas, específicamente en los hábitats protegidos del Parque Nacional del Monte Canlaon , la Reserva Forestal del Norte de Negros, el sur de Candoni y las montañas del oeste de Panay (un parque nacional propuesto). En 1990, se creó el Programa de Conservación del Ciervo Moteado de Filipinas para facilitar la conservación de la especie. Algunos de los ciervos han sido mantenidos en cautiverio en el Centro de Conservación Mari-it en Panay, dos centros de cría en Negros y en varios zoológicos europeos. [4]
Desde 1987, el Programa de Conservación de Mamíferos de la Universidad Silliman , a través del Centro de Estudios Tropicales (CENTROP), se ha dedicado a la cría en cautiverio de ciervos. El éxito del programa ha llevado a que algunos de los ciervos criados en cautiverio sean liberados en los bosques del interior del sur de Negros, en particular en el interior de Basay , Negros Oriental . [5]
La deforestación ha contribuido en gran medida a la disminución de la población de ciervos. La caza, tanto por parte de los lugareños como de los cazadores deportivos, también ha tenido un impacto; la caza de subsistencia, las ventas de venado a los mercados locales y restaurantes especializados y la captura de animales vivos para el comercio de mascotas han contribuido a la disminución de la población de la especie. Es probable que el aislamiento y la reducción de la población hayan provocado la muerte de algunas manadas. Si bien se ha observado el cruce con R. mariannus en cautividad, la falta de un área de distribución común significa que es poco probable que esto sea un problema en la naturaleza. [2]
Debido a las graves presiones a las que se enfrenta el ciervo, la UICN lo ha incluido dos veces en la lista de especies en peligro de extinción: la primera en 1994 (cuando fue retirado de la lista ese mismo año) y la segunda en 1996 (esta lista se ha mantenido hasta el presente). El número limitado de ejemplares de este animal en estado salvaje (al menos 300, frente a casi 1.600) ha hecho creer que las perspectivas de supervivencia son sombrías. [2]
En abril de 2009, un equipo científico de seis británicos, cinco filipinos y un irlandés que estudiaban la biodiversidad del parque encontró huellas y excrementos pertenecientes a la criatura en el Parque Natural del Norte de Negros . El equipo, que formaba parte de la Expedición a la Biodiversidad del Interior de Negros, estima que sobreviven menos de 300 miembros de la especie. El equipo descubrió un conjunto de huellas junto a un río tres días después de la expedición. La distancia entre estas huellas y un conjunto de palmeras jóvenes a medio comer , que se encontró tres días después, indicó que dos grupos de ciervos podrían estar presentes en la reserva natural. Posteriormente, el equipo encontró pequeños montones de 20 a 30 egagrópilas con un rastro de huellas de ciervo que se alejaban. Debido a que "otras especies, como el cerdo verrugoso de Visayas y la civeta tienen excrementos claramente diferentes", el equipo estaba seguro de que las egagrópilas pertenecían al ciervo. Esta fue la primera evidencia de una población viva y salvaje del ciervo en más de diez años. El equipo estaba entusiasmado por su éxito, aunque uno de los líderes de la expedición, Craig Turner, admitió que "este descubrimiento confirma que [los ciervos] están sobreviviendo, pero no nos dice que estén prosperando". Además de los ciervos, otras especies descubiertas fueron algunas plantas inusuales y endémicas, incluidas orquídeas terrestres y plantas carnívoras , y muchas especies de aves y ranas . Se enviaron especímenes a las ciudades de Bacolod y Dumaguete para su posterior análisis. [6] [7] [8]
El animal apareció más tarde en una historia de portada en el Philippine Daily Inquirer el 24 de mayo de 2009 en la historia "Los ciervos más raros del mundo todavía deambulan por Negros". En la historia, el embajador británico declaró el hallazgo como "un descubrimiento emocionante". Según se informa, el equipo de la expedición se dispone a presentar sus hallazgos a la Royal Geographical Society . [5] Los investigadores involucrados en la expedición comentaron que "se necesita más protección" de los ciervos y especies en peligro de extinción similares en el parque "para asegurar su supervivencia". También dijeron en la declaración que "los bosques filipinos todavía albergan muchas especies raras y únicas, que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo". [9] La expedición fue patrocinada por varias instituciones y fundaciones ambientales, que están interesadas en promover y proteger la biodiversidad, presente en el Reino Unido , así como en las Visayas en Filipinas, como Negros Forests and Ecological Foundation Inc., Silliman University , Coral Cay Conservation y la Sociedad Zoológica de Londres . En 2013, hubo informes de avistamientos en la región sur de Candoni, lo que indica que las liberaciones de Silliman en Basay se han expandido con éxito hacia el norte.
