Las ciencias biomédicas son un conjunto de ciencias que aplican partes de las ciencias naturales o de las ciencias formales , o de ambas, para desarrollar conocimientos, intervenciones o tecnologías que sean de utilidad en la atención sanitaria o la salud pública . [1] Disciplinas como la microbiología médica , la virología clínica , la epidemiología clínica , la epidemiología genética y la ingeniería biomédica son ciencias médicas. Sin embargo, a la hora de explicar los mecanismos fisiológicos que operan en los procesos patológicos , la fisiopatología puede considerarse una ciencia básica .
Las ciencias biomédicas, según la definición de la Agencia de Garantía de Calidad para la Educación Superior del Reino Unido en 2015, incluyen aquellas disciplinas científicas cuyo enfoque principal es la biología de la salud y la enfermedad humanas y abarcan desde el estudio genérico de las ciencias biomédicas y la biología humana hasta áreas temáticas más especializadas como la farmacología, la fisiología humana y la nutrición humana. Se sustentan en ciencias básicas relevantes como la anatomía y la fisiología, la biología celular, la bioquímica, la microbiología, la genética y la biología molecular, la farmacología, la inmunología, las matemáticas y la estadística, y la bioinformática . [2] Como tal, las ciencias biomédicas tienen una gama mucho más amplia de actividades académicas y de investigación y de importancia económica que la definida por las ciencias de laboratorio de los hospitales. Las ciencias biomédicas son el principal foco de la investigación y la financiación de las biociencias en el siglo XXI. [2]
Un subconjunto de las ciencias biomédicas es la ciencia del diagnóstico clínico en el laboratorio, a la que se suele denominar en el Reino Unido «ciencia biomédica» o «ciencia sanitaria». [2] Existen al menos 45 especialidades diferentes dentro de la ciencia sanitaria, que tradicionalmente se agrupan en tres divisiones principales: [3]
El personal de ciencias de la salud es una parte importante del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido . Si bien las personas que trabajan en ciencias de la salud representan solo el 5 % del personal del NHS, el 80 % de todos los diagnósticos se pueden atribuir a su trabajo. [4]
El volumen de trabajo de los especialistas en ciencias de la salud es una parte importante del trabajo del NHS. Cada año, los científicos de la salud del NHS llevan a cabo: [ cita requerida ]
Los cuatro gobiernos del Reino Unido han reconocido la importancia de la ciencia de la salud para el NHS, introduciendo la iniciativa Modernising Scientific Careers (Modernización de las Carreras Científicas ) para asegurarse de que la educación y la formación de los científicos de la salud garanticen la flexibilidad necesaria para satisfacer las necesidades de los pacientes y, al mismo tiempo, mantenerse al día con los avances científicos. [5] Los graduados de un programa de grado en ciencias biomédicas acreditado también pueden solicitar el programa de formación de científicos del NHS, que ofrece a los solicitantes seleccionados la oportunidad de trabajar en un entorno clínico mientras estudian para obtener una maestría o un doctorado. [ cita requerida ]
En este punto de la historia, el campo de la medicina era el subcampo más predominante de la ciencia biomédica, ya que se lograron varios avances en cómo tratar enfermedades y ayudar al sistema inmunológico, así como el nacimiento de los aumentos corporales. [ cita requerida ]
En 1912 se fundó en el Reino Unido el Instituto de Ciencias Biomédicas . El instituto sigue en pie hoy en día y, 117 años después, sigue publicando periódicamente trabajos sobre los principales avances en el tratamiento de enfermedades y otros avances en este campo. El IBMS representa hoy a unos 20.000 miembros empleados principalmente en el Servicio Nacional de Salud y en laboratorios privados. [ cita requerida ]
En 1928, el científico británico Alexander Fleming descubrió el primer antibiótico, la penicilina . Esto supuso un gran avance en la ciencia biomédica porque permitió el tratamiento de infecciones bacterianas. [ cita requerida ]
En 1926, el médico australiano Dr. Mark C. Lidwell fabricó el primer marcapasos artificial. Esta máquina portátil se conectaba a un punto de luz. Un polo se aplicaba a una almohadilla cutánea empapada en una solución salina concentrada, mientras que el otro consistía en una aguja aislada hasta la punta que se introducía en la cámara cardíaca correspondiente y el aparato se ponía en marcha. Se incorporó un interruptor para cambiar la polaridad. La frecuencia del marcapasos oscilaba entre 80 y 120 pulsos por minuto y el voltaje también variaba entre 1,5 y 120 voltios. [6]
La década de 1930 fue una época de gran importancia para la investigación biomédica, ya que fue la época en la que los antibióticos se generalizaron y comenzaron a desarrollarse vacunas. En 1935, el Dr. Maurice Brodie presentó la idea de una vacuna contra la polio . Brodie preparó una vacuna contra la poliomielitis muerta, que luego probó en chimpancés, en él mismo y en varios niños. Los ensayos de la vacuna de Brodie fueron deficientes porque el virus de la polio se volvió activo en muchos de los sujetos de prueba humanos. Muchos sujetos tuvieron efectos secundarios fatales, paralizantes y causantes de la muerte. [7]
Durante y después de la Segunda Guerra Mundial, el campo de la ciencia biomédica vio una nueva era de tecnología y métodos de tratamiento. Por ejemplo, en 1941, el urólogo e investigador del cáncer Charles B. Huggins implementó el primer tratamiento hormonal para el cáncer de próstata . Huggins descubrió que si se extirpan los testículos de un hombre con cáncer de próstata, el cáncer no tenía a dónde propagarse ni nada de qué alimentarse, lo que ponía al sujeto en remisión. [8] Este avance condujo al desarrollo de medicamentos bloqueadores hormonales, que son menos invasivos y todavía se utilizan hoy en día. A finales de esta década, se realizó el primer trasplante de médula ósea en un ratón en 1949. La cirugía fue realizada por el Dr. Leon O. Jacobson , quien descubrió que podía trasplantar tejidos de médula ósea y bazo en un ratón que no tenía médula ósea y tenía el bazo destruido. [9] El procedimiento todavía se utiliza en la medicina moderna hoy en día y es responsable de salvar innumerables vidas. [ cita requerida ]
En la década de 1950, vimos innovaciones tecnológicas en todos los campos, pero lo más importante fue que hubo muchos avances que condujeron a la medicina moderna. El 6 de marzo de 1953, el Dr. Jonas Salk anunció que se había completado la primera vacuna contra la polio con virus inactivados que había tenido éxito. La vacuna se probó en alrededor de 1,6 millones de niños canadienses, estadounidenses y finlandeses en 1954. La vacuna se declaró segura el 12 de abril de 1955. [10]