Cyclachaena xanthiifolia ( sin. Iva xanthiifolia ), conocida como hierba gigante , [3] [4] o hierba de trapo, es una especie de planta norteamericana de la familia de las asteráceas. Es la única especie del género Cyclachaena . [5] Se cree que la hierba gigante es originaria de las Grandes Llanuras , pero ahora se encuentra en gran parte del sur de Canadá y los Estados Unidos contiguos, aunque rara vez en el sudeste . [6] [7]
Es una hierba anual de aproximadamente 45 a 185 centímetros (18 a 72 pulgadas) de alto con tallos robustos, erectos y ramificados. Los tallos son erectos o ascendentes, finamente estriados o acanalados y de color verde grisáceo. Por lo general, no están ramificados, pero a veces tienen ramas rectas y verticales. No tienen pelos cerca de la base y están escasamente o moderadamente cubiertos de pelos finos curvados o rizados por encima de la base. [4]
En Gran Bretaña e Irlanda, se le conoce como saúco de los pantanos . [8] Se ha introducido y seminaturalizado en el centro y sur de Gran Bretaña, en parte a través de semillas compradas para alimento de aves . [9]
El patrón de las hojas de esta planta herbácea es opuesto, a veces se vuelve alternativo hacia la parte superior de la planta. Las hojas tienen un peciolo largo y dientes dobles con pelos ásperos en la parte superior y de color verde claro y velloso en la parte inferior. Las hojas inferiores tienen un peciolo largo, los peciolos miden hasta 70 mm ( 2+3 ⁄ 4 pulgadas (1,9 cm) de largo o más. Las hojas superiores tienen peciolo corto y los peciolos miden hasta10 mm ( 3 ⁄ 8 pulgadas) de largo o más.
Las flores son de color verde a blanco en espigas paniculadas de aproximadamente 25 cm (10 pulgadas) de largo. Algunas flores son pistiladas y fértiles, mientras que otras son perfectas pero estériles. Las flores florecen de agosto a octubre. Las cabezas florales individuales cuelgan al final de un tallo de 5 a 6,5 mm ( 3 ⁄ 16 a 1 ⁄ 4 pulgadas) de largo o más. El verticilo de brácteas en la base de la cabeza floral (involucro) mide de 2 a 3 mm ( 1 ⁄ 16 a 1 ⁄ 8 pulgadas) de largo. El disco está compuesto de 8 a 20, generalmente no más de 10, flósculos masculinos (estaminados) en el centro y generalmente 5 flósculos femeninos (pistilados) alrededor del margen. Las flores florecen de agosto a octubre. Los flósculos estaminados tienen estambres con los filamentos fusionados en un tubo y las anteras libres pero dispuestas de cerca en un anillo. La corola mide unos 2 mm ( 1 ⁄ 16 in) de largo y es de color blanco a amarillo pálido. Las flores pistiladas tienen estambres con los filamentos en un tubo y las anteras libres pero dispuestas estrechamente en un anillo. La corola a veces está ausente. Cuando está presente, mide unos 0,4 mm ( 1 ⁄ 64 in) de largo y es blanquecina. [4] [7]
El fruto es un aquenio con forma de huevo, de color marrón oscuro a casi negro, de 2 a 3 mm ( 1 ⁄ 16 a 1 ⁄ 8 pulgadas) de largo, con un mechón de pelos adheridos a un extremo. [4]
La Cyclachaena xanthiifolia crece en zonas húmedas o en sitios previamente perturbados. También se la puede encontrar en campos o a lo largo de caminos y arroyos. [10]
Si lo consumen las vacas, la leche que producen puede tener un sabor amargo. Las hojas pueden causar dermatitis en algunas personas. El polen de esta planta puede causar fiebre del heno otoñal en algunas personas. [10]
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