Church Football Club fue un club de fútbol inglés con sede en Church, Lancashire , que llegó a los cuartos de final de la Copa FA . El club jugó originalmente en el campo de cricket de Church, trasladándose a Spring Hill a principios de la década de 1880. El club es conocido por ser el primer oponente del Blackburn Rovers en diciembre de 1875. [2]
El club fue uno de los primeros miembros de la Asociación de Fútbol de Lancashire y jugó en la primera Copa Senior de Lancashire en 1879-80, venciendo al Blackburn St Andrew's en la primera ronda pero perdiendo ante el Manchester Wanderers en la segunda.
El primer partido de la FA Cup del club fue en la competición 1882-83 , venciendo al Clitheroe por 5-0 frente a mil espectadores. [3] Después de recibir un pase directo en la segunda ronda, el partido de tercera ronda del club en casa contra el Darwen atrajo a una multitud de 2-3.000 personas [4] y Church sorprendentemente ganó el desempate frente a una multitud aún mayor, infligiendo la primera derrota de la temporada a los Darreners. [5] La racha del club terminó en la cuarta ronda en casa contra el eventual ganador, el Blackburn Olympic, frente a "varios miles" de espectadores. [6]
Church fue expulsado dos veces de la Lancashire Senior Cup, en 1883-84 y 1884-85, por alinear jugadores no elegibles, ambas veces después de las protestas de los vecinos de Accrington .
La mejor racha del club llegó en 1884-85 . El club ahora tenía el beneficio de una nueva tribuna, con capacidad para 700 personas, lo que aumentó los ingresos del club. En la primera ronda, Church venció a Hurst con un gol en los últimos dos minutos. En la segunda ronda contra South Shore of Blackpool , James Beresford le dio a Church la ventaja en diez segundos; aunque el club perdía 2-1, Crawford anotó un gol del empate en el último minuto y los clubes acordaron jugar media hora extra, en la que Crawford anotó el gol de la victoria. [7] La tercera ronda vio la mayor victoria del club, 10-0 contra Southport Central (ahora Southport FC ), el marcador fue 8-0 al medio tiempo. [8] Esto elevó el perfil del club lo suficiente como para que fuera solicitado para partidos amistosos en Escocia; en mayo de 1885, Church venció a St Mirren y en mayo de 1887 el club jugó Partick Thistle e Hibernian en días consecutivos. El club venció al Darwen en la cuarta ronda, alcanzando los cuartos de final, con 3.500-4.000 espectadores [9] y se utilizaron trenes especiales para llevar a los aficionados visitantes al pueblo. [10] El partido de cuartos de final contra los Old Carthusians también se disputó frente a una multitud de 4.000 personas, que no estaba muy lejos de la población del pueblo, [11] pero el equipo de Charterhouse ganó con un gol en contra en la segunda mitad. [12]
Al año siguiente , el club parecía que había sido eliminado en la primera ronda, perdiendo 4-2 en Blackburn Olympic, pero el portero de los Light Blues, Jack Southworth, no había sido elegible para la eliminatoria y la FA ordenó una repetición, en el campo de Church. [13] El partido repetido terminó en empate, a pesar de que Olympic tenía menos efectivos ya que el portero suplente Hacking (de Blackburn Law ) no pudo asistir debido a un duelo familiar, [14] y en la repetición en el campo de Hole-i'the-Wall, Church anotó tres veces en doce minutos para pasar. [15]
El último partido de la FA Cup para el club fue una derrota por 2-0 ante Darwen el 5 de noviembre de 1887, con ambos equipos alineando a once jugadores de Lancastrians, y una escasez de jugadores que obligó al entrenador de Church, Hartley Gregson, a salir de su reciente retiro para completar los números. [16] Hubo cierta confusión sobre el partido de primera ronda del club con el equipo de Belfast Cliftonville, que no se había presentado en la fecha prevista, con Church organizando que Clitheroe participara en un amistoso organizado apresuradamente. El club terminó la temporada con una ganancia de £ 10 sobre un ingreso de £ 356, después de haber tenido una temporada completa de partidos contra oponentes prestigiosos como Everton , Accrington, Darwen, Bootle , Birmingham St George's y Port Vale .
El club sufrió dos golpes al final de la temporada 1887-88. En primer lugar, la formación de la Football League redujo las oportunidades de que Church jugara contra equipos vecinos, y la naturaleza de cartel de la Liga significó que había encuentros más atractivos la mayoría de los sábados a corta distancia. El campo de Accrington estaba a 2 millas de distancia, el Ewood Park de Blackburn Rovers a 6 millas, tanto Preston North End como Burnley estaban a 15 millas, y Darwen, que pronto se uniría a la Liga, tenía un campo a menos de 10 millas de distancia; esto significaba que era imposible para un equipo de pueblo con un seguimiento geográfico reducido permitirse competir.
En segundo lugar, antes del inicio de la nueva temporada, el club perdió terreno debido al desarrollo y no pudo jugar durante casi tres años porque no pudo encontrar un campo alternativo. En 1891, con un nuevo campo cerca del bar Spread Eagle, un Church FC revivido se unió a la Liga del Noreste de Lancashire, pero esto hizo que el club jugara contra los equipos de reserva de Blackburn Rovers y Accrington en lugar de los equipos de primera opción con los que el club había estado jugando anteriormente. Con el impulso perdido, el club tuvo problemas incluso en este nivel y dimitió antes de la temporada 1893-94.
Los primeros colores registrados para el club fueron los de la temporada 1878-79, descritos como camisetas a rayas blancas y negras (que, en ese momento, hacían referencia a los aros) y pantalones cortos blancos. Para la temporada 1882-83, el club había cambiado a camisetas blancas y pantalones cortos rojos; la inusual elección del color de los pantalones cortos fue mencionada en los medios [17] más que la mayoría de las opciones de color en la época, incluso dando lugar a un apodo en los medios.