Chromatics Inc. era un fabricante de pantallas gráficas en color con sede en Tucker, Georgia . [1] Sus sistemas eran anteriores a la era de las computadoras personales, con pantallas gráficas económicas, y se usaban normalmente como dispositivos periféricos , conectados a una computadora central o minicomputadora . En algunas configuraciones, una terminal gráfica Chromatics podía usarse como una estación de trabajo independiente, con unidades de disco y un sistema operativo.
Chromatics se dedicó a las aplicaciones de alto rendimiento en el mercado de gráficos, incluidas aplicaciones como simulación de vuelo y control de tráfico aéreo . Vendieron muchos sistemas a contratos militares y gubernamentales. Varias configuraciones recibieron la certificación Tempest . Otras fueron reforzadas para soportar golpes y vibraciones.
La empresa fue fundada en 1976 por Terry Hughey, quien dejó Intelligent Systems Corporation (otro fabricante de terminales gráficos) para centrarse en sistemas de gama alta. [2] Otros directores fueron Dave Scott (vicepresidente de ingeniería digital) y Roger Moonen (vicepresidente de ingeniería analógica). Chromatics fue adquirida por Barco NV en 1990, [3] y Scott se convirtió en presidente de las operaciones de Barco en Estados Unidos. [4]
La serie CG incluía una pantalla gráfica, un procesador y una memoria. En su configuración más básica, se conectaba a través de un puerto serie RS-232 a una computadora más grande. Los programas que se ejecutaban en esa máquina "anfitriona" generaban comandos en el lenguaje gráfico propietario de Chromatics y los transmitían a la CG. Dichos comandos hacían que la CG dibujara formas primitivas (líneas, círculos, rectángulos, etc.) en varios colores, que se podían combinar para formar imágenes más complejas. Un comando típico para dibujar un círculo sería: <02> C 256,256,100, donde el carácter ASCII único <02> (o STX ) representa el comando Plot, C indica un círculo y los tres números representan la posición XY y el radio del círculo.
Un sistema CG también podía incluir unidades de disquete de 8", un sistema operativo de disco para almacenar imágenes gráficas y una versión de Microsoft BASIC . Esto permitía que el CG se utilizara como una estación de trabajo independiente, capaz de generar imágenes sin estar conectado a una máquina anfitriona. Las mejoras posteriores incluyeron una tabla de búsqueda de colores y una unidad de procesamiento aritmético. [5]
El CGC 7900 fue desarrollado como sucesor del CG. Tenía una pantalla más grande, un procesador más potente y más colores visualizables (256 frente a 8). Mantenía la compatibilidad con el lenguaje gráfico del CG. Una tabla de búsqueda de colores permitía que cada uno de sus 256 colores visualizables se asignara a cualquiera de los 224 colores (16.777.216). Esto permitía un sombreado suave de ciertas imágenes, pero no un verdadero realismo fotográfico. El hardware de la pantalla también incluía un búfer de fotogramas de superposición de texto capaz de mostrar 85x48 caracteres en 8 colores, sobre la imagen gráfica principal. La resolución de la pantalla era de 1024x768 píxeles a una frecuencia de actualización de 60 Hz (entrelazado). [6]
El 7900 también podía configurarse con unidades de disco, incluido un disco duro Quantum de 8" con capacidad de almacenamiento de 40 MB . Las unidades podían utilizarse para almacenar archivos simples, como en el caso del CG. También estaba disponible una versión de Idris , un sistema operativo similar a Unix .
El precio básico del 7900 (sin unidades de disco) era de 19.995 dólares, para un sistema de visualización comparable a las pantallas XGA que serían una característica estándar de las computadoras personales menos de una década después.
La serie CT era un producto de menor costo para Chromatics, diseñado en torno al chip controlador de pantalla gráfica NEC μPD7220 recientemente presentado . Era su único producto construido con una sola placa de circuito. También era la única serie que no se podía configurar con almacenamiento en disco y un sistema operativo basado en disco.
El modelo CT4100 tenía el mismo factor de forma que otras máquinas de la serie CT, pero era el único sistema Chromatics con gráficos de celdas de caracteres (no direccionables por píxeles). Su objetivo era competir directamente en el mercado de terminales de visualización de control de procesos contra la empresa anterior de Hughey, Intelligent Systems. Debido a la limitada flexibilidad de gráficos disponible en este tipo de pantalla, el CT4100 también incluía un conjunto de caracteres descargables que permitía la definición por parte del usuario de glifos .
La serie CX continuó con el trabajo de Chromatics en el extremo superior de la resolución de pantalla gráfica. Los modelos incluían el CX1536 (resolución de 1536x1152), el CX2000 (resolución de 1280x1024) y el CX2500 (resolución de 2560x2048 con un monitor de 29").
Se utilizó un sistema CGC 7900 para generar ilustraciones de animación preliminares ( de estructura alámbrica ) para la película de Disney , Tron . [7]
Tanto el sistema CG como el CGC 7900 tenían teclados grandes con teclas de función dedicadas para seleccionar colores, elegir modos gráficos y realizar operaciones similares. Estas teclas permitían realizar muchas funciones de forma interactiva, sin el uso de un programa informático para generar imágenes. El teclado del 7900 apareció en la portada de la revista Scientific American . [8]