Patrick Christopher "Christy" O'Connor (21 de diciembre de 1924 - 14 de mayo de 2016) fue un golfista profesional irlandés . Fue uno de los golfistas más destacados del circuito británico e irlandés desde mediados de la década de 1950.
O'Connor ganó más de 20 torneos en la PGA británica y terminó entre los 10 mejores en el Open Championship muchas veces. Más tarde tuvo un éxito considerable en eventos sénior, ganando dos veces el Campeonato Mundial Sénior. En eventos por equipos jugó en 10 partidos consecutivos de la Ryder Cup y jugó en 15 partidos de la Copa Canadá/Copa del Mundo para Irlanda, ganando la Copa Canadá en 1958 en asociación con Harry Bradshaw .
Nacido en Knocknacarra, Galway , en 1924, O'Connor tuvo su primer contacto con el golf en el cercano Galway Golf Club y, desde los 10 años, pasó allí la mayor parte de su tiempo libre. Su incursión en el golf profesional comenzó como caddie, primero en Galway y luego en Tuam Golf Club .
O'Connor se convirtió en profesional en 1951, cuando los miembros de Tuam financiaron su primer torneo en el Open Championship en Royal Portrush , Antrim ese mismo año. Su 19.º puesto le valió una invitación para ser miembro del Bundoran Golf Club en Donegal, que aceptó. [1]
La primera victoria profesional de O'Connor fue en el torneo Swallow-Penfold celebrado en 1955, el primer premio de 1.000 libras esterlinas que se ofrecía en el golf británico. Luego ganó el Masters británico de 1956 y 1959. En 1958, ayudó a Irlanda a ganar la Copa de Canadá en la Ciudad de México jugando con Harry Bradshaw . Un año después, se mudó a Dublín y se unió al Royal Dublin Golf Club . [2] A lo largo de la década de 1960, ganó al menos un evento profesional durante cada año en el Tour británico, un nivel de éxito constante igualado por muy pocos otros jugadores. O'Connor rara vez jugó torneos profesionales fuera de Gran Bretaña o Irlanda, en un momento dijo que renunció a jugar en el Masters de Estados Unidos en Augusta porque no podía permitirse participar. [3]
El único campeonato importante en el que participó O'Connor fue el Open Championship , evento que jugó 26 veces entre 1951 y 1979. Su mejor actuación se produjo en el Open Championship de 1965 , donde O'Connor empató en el segundo puesto con Brian Huggett , dos detrás del cinco veces ganador Peter Thomson . [4] Superó fácilmente a estrellas internacionales como Jack Nicklaus , Arnold Palmer , Sam Snead y Gary Player . Recibió unas asombrosas 20 invitaciones para jugar el Masters, pero las rechazó todas, citando los prohibitivos costes financieros. [5]
O'Connor jugó en todas las Ryder Cup desde 1955 hasta 1973, estableciendo un récord de diez apariciones en el evento que se mantuvo hasta que fue superado por Nick Faldo en 1997. Fue campeón profesional irlandés en diez ocasiones, incluyendo en 1978 (cuando tenía 53 años), y recibió dos veces (1961 y 1962) el Trofeo Vardon por liderar la Orden del Mérito del Tour Británico. [6]
En el Carroll's International de 1966 en Royal Dublin , O'Connor terminó 2-3-3 (eagle-birdie-eagle) para ganar el torneo por 2 golpes. En el par 4 del hoyo 16, condujo el green y embocó un putt de 20 pies. Luego embocó un putt de 12 pies en el 17 y, en el par 5 del 18, pegó un hierro 3 a 8 pies y embocó el putt. [7] Una placa junto al tee del hoyo 16 conmemora el logro. En 1970, ganó el John Player Classic , [8] en ese momento su primer premio de £ 25,000 era el más rico ofrecido en golf (en aquellos días, incluso el campeón del Abierto Británico recibía poco más de £ 5,000), lo que lo convirtió en el principal ganador de dinero de esa temporada, aunque no líder de la Orden del Mérito, que se decidía por un sistema de puntos no directamente relacionado con el dinero del premio. [ cita requerida ]
Más adelante en su carrera, O'Connor se convirtió en el jugador profesional "senior" (mayores de 50 años) líder de su época, justo antes de que despegara el lucrativo Senior PGA Tour con sede en EE. UU., ahora conocido como PGA Tour Champions . Ganó el Campeonato PGA Seniors seis veces y el Campeonato Mundial Senior en 1976 y 1977. O'Connor fue elegido miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial en 2009 en la categoría de Veteranos. [9]
O'Connor conoció a su esposa, Mary Collins, en Donegal mientras era miembro del Bundoran Golf Club. Se casaron en 1954 y tuvieron seis hijos juntos. [1] Durante el comienzo de su carrera, se lo conocía simplemente como Christy O'Connor, pero su sobrino del mismo nombre también se convirtió en un golfista destacado, y desde entonces se los conoce como Christy O'Connor Senior y Christy O'Connor Junior , respectivamente. Era conocido como "Himself" entre sus compañeros golfistas. [10] Murió a la edad de 91 años en el Mater Hospital , el 14 de mayo de 2016. [11]
O'Connor Sr. (y su sobrino, O'Connor Jr.) recibieron un doctorado honorario conjunto de la NUI Galway en 2006.
Fuente: [13] [a]
Récord en los playoffs del European Senior Tour (0-1)
Nota: O'Connor sólo jugó en el Open Championship.
CUT = no pasó el corte a mitad de camino (corte de la tercera ronda en el Campeonato Abierto de 1977)
"T" indica un empate por un lugar