El brigadier Sir Christopher Henry Maxwell Peto, tercer baronet , DSO , DL (19 de febrero de 1897 - 19 de mayo de 1980) fue un oficial superior del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial y un político del Partido Conservador de la posguerra .
Peto nació en Chertsey , Surrey , el 19 de febrero de 1897, [1] hijo de Sir Basil Peto, primer baronet y Mary Matilda Annie (de soltera Baird).
Peto se graduó en el Royal Military College de Sandhurst y fue nombrado segundo teniente del 9.º Regimiento de Lanceros Reales de la Reina el 11 de agosto de 1915. [2] Sirvió tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial , alcanzando el rango de brigadier.
Peto asumió el mando del 9.º Regimiento de Lanceros Reales de la Reina en octubre de 1938, siendo uno de los pocos oficiales del regimiento que habían participado en la Primera Guerra Mundial. Se le encomendó la tarea de continuar con el entrenamiento mecanizado del regimiento en la preparación para la guerra, movilizarlo cuando estallara y llevarlo a Francia en mayo de 1940.
La historia del regimiento de Lanceros tiene esta descripción de él en su prólogo:
Su responsabilidad era mostrar a todos los rangos cómo comportarse bajo fuego, y mucho depende del liderazgo la primera vez que los hombres entran en batalla. Su ejemplo tranquilo y valiente fue una inspiración para todos y sentó las bases del entusiasmo y la firmeza que el regimiento mostró de manera tan constante durante toda la guerra. Dirigió con notable habilidad las fantásticas operaciones al sur del Somme hasta que una herida grave lo obligó a ser evacuado. Obtuvo la DSO por sus servicios en Francia en 1940, aunque esto no se supo hasta que el mayor general Victor Fortune, comandante de la 51.ª División de las Tierras Altas , pudo hacer sus recomendaciones a su regreso del cautiverio en Alemania. Las respaldó con una visita personal al Ministerio de Guerra . Quienes no participaron pueden tener poca idea de las dificultades de un oficial al mando durante esos dos años. Muchas se debieron a que los puestos superiores no previeron con mayor precisión el tipo de equipo que se requeriría, no lo proporcionaron a tiempo y no establecieron con menos vacilaciones la organización de las tropas que lo utilizarían. Por suerte para el regimiento, Chris Peto tenía, y tiene, un inagotable caudal de humor y un espíritu incontenible. Él sería el primero en admitir que estas cualidades le han metido en problemas en ocasiones, pero fueron un recurso inestimable durante esos años de pruebas exasperantes. No regresó después de su recuperación, pero fue ascendido al mando de la brigada blindada. El regimiento tiene una deuda con él. [3]
Cuando el regimiento se desplegó en Francia no estaba bien equipado y esa fue en parte la razón por la que Peto resultó herido:
El mayor MacDonell, al ver la cabeza y el rostro de un alemán que surgían periódicamente del suelo a unos trescientos metros del cuartel general del regimiento, sugirió que se hiciera una investigación. El teniente coronel Peto estuvo de acuerdo y dirigió el reconocimiento acompañado por el tanque del mayor MacDonell y dos vehículos de reconocimiento. Abrieron fuego contra doce trincheras llenas de infantería enemiga. Después de diez minutos, los alemanes salieron a rastras y se rindieron. El "saco" estaba formado por un oficial y cuarenta y tres soldados de otros rangos. Nos resultó imposible bajar la presión de los cañones de nuestros tanques lo suficiente como para soportar el ataque, y el teniente coronel Peto, que disparó desde su torreta con su pistola, resultó gravemente herido en la mano derecha. Continuó hasta que los alemanes se rindieron y entonces fue evacuado. [4]
Además de recibir la Orden de Servicio Distinguido, Peto también recibió:
En las elecciones generales de 1945 , Peto fue elegido miembro del Parlamento por Barnstaple . Para las elecciones generales de 1950 , se abolió el distrito electoral de Barnstaple y Peto fue elegido diputado por el recién creado distrito electoral de Devon North , donde sirvió hasta las elecciones generales de 1955.
En 1966, Peto fue nombrado Alto Sheriff de Wiltshire durante ese año. Heredó el título de baronet creado para su padre en 1977, tras la muerte de su hermano mayor.
Peto murió en Basingstoke , Hampshire , a los 83 años en 1980. El título fue heredado por su hijo, Michael, quien se convirtió en el cuarto baronet. Michael tuvo tres hijos y el mayor de ellos, Henry, es el quinto y actual baronet de esta creación. El otro título de baronet de Peto, creado para el abuelo de Peto, también sigue vigente en la rama mayor de la familia.