Christoph von Graffenried, primer barón de Bernberg (15 de noviembre de 1661 - 27 de octubre de 1743) fue un noble y explorador suizo que fue uno de los fundadores de New Bern, Carolina del Norte . Nacido en el castillo de Worb, en el cantón de Berna , desempeñó un papel importante en la colonización de América del Norte por parte de colonos alemanes y suizos . Cª . 1716 , von Graffenried publica una memoria titulada Relation of My American Project , que relata su vida tanto en Suiza como en América del Norte.
Christoph von Graffenried nació el 15 de noviembre de 1661 en el castillo de Worb, en el cantón suizo de Berna . Era hijo de Anton von Graffenried y Catherine Jenner. Su padre era señor de Worb y un funcionario gubernamental menor. Von Graffenried estudió en la Universidad de Heidelberg y en la Universidad de Leiden antes de visitar Inglaterra c. 1680 . Mientras estuvo en Inglaterra, conoció a John Colleton y otros Lores Propietarios de Carolina. En 1683 regresó a casa y el 25 de abril de 1684 se casó con Regina Tscharner, con quien tuvo trece hijos. [1] [2]
A medida que su familia crecía, Von Graffenried descubrió que su salario como funcionario del gobierno local y los ingresos de su patrimonio eran insuficientes para cubrir los gastos y las crecientes deudas. Alrededor de 1708, conoció al explorador y aventurero Franz Ludwig Michel, quien lo convenció de unirse a una iniciativa para explotar los depósitos de plata estadounidenses y establecer una colonia de refugiados suizos que eran pobres o perseguidos religiosamente. En 1709, Von Graffenried se reunió con sus antiguos contactos en Inglaterra y los Lores Propietarios de Carolina concedieron a la empresa suiza 19.000 acres a lo largo de los ríos Neuse y Trent en Carolina, incluidos 5.000 acres comprados por el propio Von Graffenried. Como importante terrateniente, Von Graffenried fue nombrado "Landgrave de Carolina" y más tarde se le concedió el título provincial de "Barón de Bernburg". Además, la reina Ana proporcionó 4.000 libras esterlinas para pagar el transporte de 100 familias palatinas alemanas que habían huido a Inglaterra para escapar de la Guerra de Sucesión española . [3]
En enero de 1710, Von Graffenried envió 650 colonos palatinos a Carolina bajo el liderazgo de John Lawson , el inspector general provincial. Lawson había regresado recientemente de Carolina para publicar su libro, Un viaje a Carolina . Lawson conocía el país y prometió guiar a los colonos hacia los mejores sitios para sus comunidades. Su viaje se vio obstaculizado por una serie de tormentas invernales y pasaron trece semanas antes de que aterrizaran en Virginia y luego continuaran por tierra hasta Carolina. Las dificultades y las enfermedades cobraron un alto precio al grupo y la mitad de los 650 colonos originales murieron antes de llegar a su destino. [4] [5]
En julio, Von Graffenried zarpó con un contingente de unos 150 colonos suizos. Su travesía transcurrió relativamente sin incidentes y, después de aterrizar en Hampton, Virginia, en septiembre, se unió a Michel y Lawson en el área de Neuse-Trent. Rápidamente trazó una ciudad en la confluencia de los ríos Trent y Neuse y la bautizó como Nueva Berna. Cuando una tribu local se quejó de que la tierra les pertenecía, Graffenried negoció un acuerdo y compró a la tribu el sitio de la nueva ciudad. Los artesanos del grupo fueron asignados a la ciudad, mientras que a los agricultores se les asignaron parcelas de 250 acres en las zonas periféricas del río Trent. [6] [7]
A pesar de un rápido comienzo de su asentamiento, los colonos necesitaban desesperadamente alimentos y otros suministros. Se suponía que el vicegobernador de Carolina del Norte proporcionaría fondos para comprar lo que se necesitaba, pero una disputa religiosa y política entre facciones del gobierno de Carolina hizo que no llegara dinero. Von Graffenried apeló sin éxito a los lores propietarios, a otros inversores y a la legislatura colonial en busca de apoyo. En el verano de 1711, un brote de fiebre amarilla azotó la colonia y varios colonos murieron, incluidos dos sirvientes suizos de la casa de Von Graffenried. [8]
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Mientras tanto, las relaciones entre colonos y nativos americanos de la región continuaron deteriorándose. A los nativos les molestaba la constante invasión de los europeos en su territorio y se sentían abusados en sus acuerdos comerciales con los colonos. Quizás su mayor agravio fue el comercio de esclavos nativos que floreció en las regiones fronterizas; los niños nativos en particular fueron secuestrados y vendidos como esclavos por traficantes de esclavos blancos. La nueva colonia de Von Graffenried no era un objetivo específico de este resentimiento y en años posteriores, Von Graffenried insistiría en que trataba a los indios con justicia. [9]
Al parecer, Von Graffenried no era consciente de cuán gravemente se habían deteriorado las relaciones con los Tuscarora. En septiembre de 1711, él y John Lawson iniciaron un viaje exploratorio por el Neuse. Esperaban que el río pudiera proporcionar una ruta para el comercio con Virginia. Se planeó que el viaje durara unas dos semanas y trajeron consigo dos esclavos negros y dos guías nativos. La ruta llevó al grupo por el corazón del territorio tuscarora. Los nativos capturaron a Von Graffenried, Lawson y sus esclavos negros y sometieron a Von Graffenried y Lawson a una larga serie de juicios. Finalmente, se decidió que ambos eran culpables de crímenes contra el pueblo Tuscarora y debían ser asesinados. Von Graffenried se defendió diciendo que no tenía parte en ninguna disputa con los nativos y que estaba bajo la protección de la Reina de Inglaterra, quien seguramente vengaría su muerte. Al final, Tuscarora perdonó a Von Graffenried pero mató a Lawson. Se desconoce la forma de su muerte. [10]
En negociaciones con las tribus nativas en la frontera de Virginia, el vicegobernador Alexander Spotswood de Virginia intercedió en nombre de Von Graffenried y exigió su liberación. Von Graffenried fue liberado tras seis semanas de cautiverio. Cuando finalmente llegó a New Bern, la encontró abandonada y en llamas. [11] El 22 de septiembre de 1711, mientras Graffenried estaba cautivo, los Tuscarora y sus aliados habían atacado a los colonos blancos de la región. El conflicto pasó a ser conocido como Guerra Tuscarora . Sesenta suizos y palatinos en New Bern y sus alrededores fueron asesinados y quince hechos cautivos. Los supervivientes huyeron de New Bern y buscaron refugio en un fuerte construido por el propietario de la plantación William Brice. [12]
Los colonos se sorprendieron al ver que Graffenried todavía estaba vivo, pero habían perdido la confianza en su liderazgo y nunca recuperó la autoridad total. Su negativa a buscar venganza por los ataques de los nativos fue recibida con resentimiento. Algunos de los colonos lo siguieron de regreso a New Bern, pero otros permanecieron en la plantación de Brice. Una disputa sobre la propiedad de algunas herramientas de herrería casi desembocó en una guerra abierta entre las facciones. Los colonos descontentos presentaron una protesta ante el gobierno colonial y Graffenried se vio obligado a comparecer ante la asamblea para defender sus acciones. [13]
Durante el invierno de 1711-1712, Graffenried y los colonos leales restantes se atrincheraron en la ciudad de New Bern e hicieron planes para trasladar su asentamiento a Virginia. Cuando los suministros se acabaron, Graffenried fue al condado de Albemarle y obtuvo un cargamento de maíz, pólvora y otras provisiones. Desafortunadamente, el barco se incendió en el viaje de regreso a New Bern y los suministros se perdieron. En la primavera de 1712, Graffenried viajó a Virginia para buscar un nuevo asentamiento alrededor de las cataratas de Potomac. Antes de partir, acordó con Franz Michel transportar en barco a los colonos que estuvieran dispuestos a viajar a Virginia. [14]
En Virginia, el barón contrató al explorador y aventurero franco-canadiense Martin Chartier para que le sirviera de guía. Además de localizar un lugar adecuado para el asentamiento, Graffenried estaba ansioso por encontrar una fuente de plata que se rumoreaba que existía en la región. Chartier lo llevó al Pan de Azúcar [15] y luego al valle de Shenandoah , donde visitaron el monte Massanutten , el supuesto sitio de minas de plata que el barón esperaba que repararían su fortuna. Sin embargo, no encontraron rastros de plata. [dieciséis]
Cuando se hizo evidente que Michel no transportaría ningún colono (más tarde afirmó que su barco no estaba en condiciones de navegar), Graffenried decidió regresar a Carolina del Norte. A su regreso, se detuvo para conferenciar con el gobernador Edward Hyde justo cuando una epidemia de fiebre amarilla arrasaba la provincia. La enfermedad afectó a la casa del gobernador y Graffenried enfermó pero se recuperó, mientras que el gobernador no tuvo tanta suerte y murió. [17]
Graffenried intentó durante algún tiempo encontrar alguna manera de revivir su empresa colonial, pero sus inversores habían perdido la fe en él y los acreedores amenazaban con arrestarlo y encarcelarlo en la prisión de deudores . En Pascua de 1713, zarpó hacia Inglaterra, después de hipotecar todas las propiedades de la empresa a Thomas Pollock del condado de Chowan. Regresó a Suiza en 1714. [18] [19]
A finales de 1714, Graffenried regresó a Worb arruinado y con el espíritu destrozado. Pasaron varios días antes de que pudiera enfrentarse a su padre, que había criticado sus esfuerzos desde el principio. Quizás en un esfuerzo por defenderse de las críticas, Graffenried pronto escribió un manuscrito titulado Relation of My American Project , detallando sus hazañas en América. Escribió al menos tres versiones, una en alemán y dos en francés. [20]
En 1731, Anton von Graffenried vendió a su hijo Christoph la gestión del patrimonio correspondiente a la oficina, reservándose para él los ingresos de la oficina. La gestión de la finca no era muy lucrativa, pero el padre pensó que había hecho un acuerdo bastante generoso para su derrochador hijo. Más tarde, cuando Anton se convirtió en alcalde de Murton, quería un representante en Iverton; y aunque a Christoph no le gustaba el puesto, para complacer a su esposa se postuló y fue elegido. En 1730, tras la muerte de Anton, la propiedad de Worb pasó a manos de Christoph sin cargas, y la mantuvo hasta 1740, cuando se retiró en favor de sus hijos. Tres años más tarde, en 1743, Graffenried murió y fue enterrado en el coro de la iglesia de Worb. [21]
Su hijo, Christoph, emigró a Estados Unidos y se casó con Barbara Tempest Needham, de Hertfordshire, Inglaterra. Sus descendientes fundaron la rama americana de la familia, que adoptó la versión francesa del nombre, De Graffenried. La familia se hizo prominente tanto en Virginia como en Tennessee. [22]
