Christoph Rothmann (nacido entre 1550 y 1560 en Bernburg , Sajonia-Anhalt ; probablemente después de 1600 en Bernburg) fue un matemático alemán y uno de los pocos astrónomos conocidos de su tiempo. Sus investigaciones contribuyeron de forma sustancial a que Kassel se convirtiera en un centro europeo de la astronomía en el siglo XVI.
No se sabe cuándo nació Rothmann, aunque se sabe que nació en Bernberg am Saale, probablemente entre 1550 y 1560. Tras una formación básica, estudió teología y matemáticas en Wittenberg con el apoyo del príncipe Joachim Ernst von Anhalt . El entusiasmo de Rothmann por la astronomía era considerable. Christoph Rothmann fue nombrado en 1577 matemático de la corte en Kassel por el príncipe Guillermo IV de Hesse. De 1584 a 1590 se dedicó a la astronomía en el observatorio del príncipe. Sus investigaciones contribuyeron sustancialmente a que Kassel se convirtiera en un centro de investigación astronómica. En 1590 visitó a Tycho Brahe en Uranienburg, en la isla de Ven, pero no regresó a Kassel. Después del viaje a Uranienburg, vivió hasta su muerte en Bernberg y escribió otros escritos teológicos (desconocidos).
Christoph Rothmann calculó y puso en práctica el catálogo estelar de Kassel entre 1585 y 1587 casi exclusivamente bajo el patrocinio técnico del príncipe Guillermo IV. Rothmann era un seguidor convencido de Nicolás Copérnico , que justificaba la visión heliocéntrica del mundo. A diferencia de sus destacados colegas astrónomos, cayó en el olvido en el siglo XVII.
En el siglo XVI, en Europa, dos grupos de investigadores se habían destacado por la elaboración de nuevos catálogos estelares más precisos. Por un lado, el conocido danés Tycho Brahe , que había fundado el famoso observatorio Uraniborg en la isla de Ven, y un grupo de astrónomos en Kassel, en la corte del príncipe. Allí trabajaban Rothmann y Joost Bürgi , un matemático suizo. Los dos grupos de trabajo mantenían un intercambio científico, así como un extenso intercambio epistolar entre Kassel y Ven.
En una carta entre Rothmann y Brahe, que se cita con frecuencia, se expone el dilema de la física de la época. Brahe desconfiaba de la visión heliocéntrica del mundo de Nicolás Copérnico y, en una carta a Rothmann, planteó la siguiente objeción al movimiento de la Tierra: «Si la Tierra gira de oeste a este, una bala de cañón disparada en la dirección de la rotación de la Tierra debe seguir volando tan rápido como un proyectil disparado en dirección opuesta». [1] Rothmann respondió que tanto el proyectil como el cañón participaban en el movimiento de la Tierra, por lo que su objeción no era válida. Sin embargo, esto contradecía la concepción aristotélica del movimiento que entonces era válida en Europa. En aquella época, se trataba de una contradicción tan fundamental que sólo pudo eliminarse a mediados del siglo XVII con el descubrimiento de la fuerza de la gravedad.
El cráter Rothmann en la Luna lleva su nombre.