El Aeropuerto Internacional Cassidy ( IATA : CXI , ICAO : PLCH ) es un aeropuerto ubicado al norte de Banana , un asentamiento en la isla Kiritimati (pronunciado Christmas ) en Kiribati . Hasta 2018, era el único aeropuerto en la parte kiribati de las Islas de la Línea con un código IATA o ICAO .
El aeropuerto cuenta con el servicio de Fiji Airways desde Nadi , Fiji y Honolulu , Estados Unidos. Dado que ni Air Kiribati ni Coral Sun Airways poseen aeronaves capaces de volar entre Kiritimati y las Islas Gilbert , donde se encuentran todos los demás aeropuertos operativos de Kiribati, los vuelos a Tarawa son operados por Air Kiribati con aeronaves de Nauru Airlines .
Durante la Segunda Guerra Mundial , el Comando de Transporte Aéreo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos utilizó el aeropuerto como escala de reabastecimiento de combustible en su ruta de transporte del Pacífico desde Hawái hasta la isla de Cantón para vuelos a Australia y Nueva Zelanda, así como punto de preparación para los ataques a las Islas Gilbert , entonces parcialmente ocupadas por Japón . El aeropuerto se amplió considerablemente durante la guerra, y la configuración de la pista de la Segunda Guerra Mundial aún se puede ver como pistas abandonadas y áreas de estacionamiento de aeronaves en la fotografía aérea. [3]
En 1981, Air Tungaru , la antigua aerolínea nacional de Kiribati , operaba un servicio sin escalas en aviones Boeing 727-100 a Honolulu y Tarawa , así como vuelos sin escalas a Papeete, Tahití, y este último servicio se operaba en conjunto con Union de Transports Aériens (UTA), una aerolínea francesa. [4] Aloha Airlines introdujo un servicio semanal sin escalas en aviones Boeing 737-200 a Honolulu en 1986. [5] En 1994, Air Nauru volaba aviones Boeing 737-200 sin escalas a Honolulu y Tarawa, y este último vuelo también operaba el mismo servicio directo a Nauru . [6] [7] A principios de la década de 2000, Aloha Airlines volvió a operar un servicio sin escalas en aviones Boeing 737 a Honolulu. [8]
El Aeropuerto Internacional Cassidy recibió originalmente el nombre de Wilbur Layton Casady, un piloto del ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, cuyo avión se estrelló cerca de la isla el 23 de marzo de 1942. El nombre se mantuvo hasta algún momento de la década de 1980 y se hizo referencia a él en muchos libros y en un artículo de Sports Illustrated sobre pesca en Kiribati. No está claro cuándo cambió la ortografía, pero ahora se usa la ortografía "Cassidy" International Airport.
El aeropuerto se encuentra a una altura de 1,5 m sobre el nivel del mar . Tiene una pista designada como 08/26 con una superficie de asfalto de 2103 x 30 metros (6900 pies × 98 pies). [1]
El 29 de agosto de 2008, Air Pacific (ahora Fiji Airways) anunció que suspendería los vuelos hacia y desde el aeropuerto a partir del 2 de septiembre de 2008. La decisión se tomó debido al deterioro de la superficie de la pista, que se había considerado insegura después de una inspección realizada por el personal de Air Pacific y los ingenieros especialistas en pistas. [10] El servicio se reanudó el 25 de mayo de 2010. [ cita requerida ] Durante el período en que Air Pacific no ofreció sus servicios a Fiji y los Estados Unidos, una empresa estadounidense, Te Mauri Travel, ofreció vuelos chárter "provisionales" a Kiritimati.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea