Christian Jürgensen Thomsen (29 de diciembre de 1788 - 21 de mayo de 1865) fue un anticuario danés que desarrolló las primeras técnicas y métodos arqueológicos .
En 1816 fue nombrado jefe de las colecciones de "anticuarios" que más tarde se convirtieron en el Museo Nacional de Dinamarca en Copenhague . Mientras organizaba y clasificaba las antigüedades para la exposición, decidió presentarlas cronológicamente de acuerdo con el sistema de tres edades . Otros académicos habían propuesto anteriormente que la prehistoria había avanzado desde una era de herramientas de piedra , a eras de herramientas hechas de bronce y hierro , pero estas propuestas se presentaron como sistemas de evolución, que no permitían la datación de los artefactos . Thomsen refinó el sistema de tres edades como un sistema cronológico al ver qué artefactos ocurrían con qué otros artefactos en hallazgos cerrados. De esta manera, fue el primero en establecer una división basada en evidencia de la prehistoria en períodos discretos. Este logro llevó a que se le atribuya el mérito de ser el creador del sistema de tres edades de la antigüedad europea .
Thomsen también escribió uno de los primeros tratados sistemáticos sobre los bracteatos de oro del período de las Migraciones . El estudio de Thomsen de los artefactos dentro del museo de Copenhague se basó en asociaciones entre el cambio de estilo, la decoración y el contexto; reconoció la importancia de examinar objetos de "hallazgos cerrados", lo que le permitió determinar las asociaciones de artefactos comunes para varios períodos (piedra, bronce y hierro). Sus resultados se publicaron en Ledetraad til Nordisk Oldkyndighed (Guía de la antigüedad nórdica) en 1836. Se produjo una traducción al inglés en 1848.
Christian Jurgensen Thomsen nació en Copenhague en 1788 en el seno de una familia de comerciantes adinerados. De joven visitó París y, una vez que regresó a Dinamarca, se interesó por el coleccionismo de monedas . Esto puede haberlo ayudado a desarrollar su conciencia del cambio estilístico a través del tiempo. [1]
En 1816, Thomsen fue seleccionado para comisariar la primera exposición de la Comisión Real Danesa para la Colección y Preservación de Antigüedades. Como el puesto no era remunerado, sus principales cualidades eran su independencia económica y su experiencia como coleccionista de monedas. [2]
Probablemente conocía el modelo de tres edades de la prehistoria a través de las obras de Lucrecio , Vedel Simonsen, Montfaucon y Mahudel , y decidió ordenar el material de la colección cronológicamente. [3] Antes de Thomsen, esto podría haberse hecho clasificando mecánicamente los materiales según sus materiales o el nivel de artesanía que mostraban, pero como se conocía la procedencia de muchos de los materiales, pudo ver que a veces se encontraban artefactos toscos con otros finos y artefactos de metal con artefactos de piedra. En lugar de adoptar un enfoque tecnológico o evolutivo simple, se dio cuenta de que la tarea era determinar en qué períodos se habían fabricado los artefactos.
Thomsen decidió trazar un mapa de los tipos de fenómenos que se daban simultáneamente en los yacimientos y los que no, ya que esto le permitiría discernir las tendencias que eran exclusivas de ciertos períodos. De esta manera descubrió que las herramientas de piedra se encontraron en conexión con el ámbar, la cerámica y las cuentas de vidrio, mientras que el bronce se encontró tanto con el hierro como con el oro, pero la plata solo se encontró en conexión con el hierro. También descubrió que las armas de bronce no se encontraban con los artefactos de hierro, de modo que cada período podía definirse por su material de corte preferido. También descubrió que los tipos de ajuares funerarios variaban entre los tipos de enterramiento: se encontraron herramientas de piedra con cadáveres no incinerados y tumbas de cámara de piedra , armas de bronce y lurs en relación con tumbas de esquisto de piedra , y hierro con tumbas de cámara en túmulos . Thomsen fue el primero en utilizar los términos Edad de Piedra, Edad de Bronce y Edad de Hierro. Cuando los detractores preguntaron retóricamente por qué no había una "edad de vidrio", Thomsen respondió que se encontraron cuentas de vidrio en los tres períodos, pero cuencos de vidrio solo en la Edad de Hierro .
Para Thomsen, las circunstancias del hallazgo fueron la clave para la datación. Ya en 1821, escribió en una carta a su colega anticuario Schröder que “nada es más importante que señalar que hasta ahora no hemos prestado suficiente atención a lo que se encontró en conjunto” y, al año siguiente, que “aún no sabemos lo suficiente sobre la mayoría de las antigüedades… sólo los arqueólogos futuros podrán decidir, pero nunca podrán hacerlo si no observan qué cosas se encuentran juntas y nuestras colecciones no alcanzan un mayor grado de perfección”. [4]
Este análisis que enfatizaba la coocurrencia y la atención sistemática al contexto arqueológico le permitió a Thomsen construir un marco cronológico de los materiales de la colección y clasificar los nuevos hallazgos en relación con la cronología establecida, incluso sin mucho conocimiento de su procedencia. De esta manera, el sistema de Thomsen era un verdadero sistema cronológico en lugar de un sistema evolutivo o tecnológico. [5] Su cronología fue establecida en 1825, [6] y los visitantes del museo fueron instruidos en sus métodos. Thomsen también publicó artículos de revistas y folletos en los que enfatizaba la importancia de las circunstancias del hallazgo para la interpretación y datación posteriores. [7] Finalmente, en 1836, publicó la monografía ilustrada Guide to Northern Antiquity , en la que describía su cronología junto con comentarios sobre qué cosas ocurrían juntas en los hallazgos.
Al igual que otros anticuarios anteriores, como Winckelmann, [8] Thomsen también prestó atención al análisis estilístico, pero utilizó su marco cronológico como evidencia de que se habían producido desarrollos estilísticos, no al revés. Thomsen pudo haber logrado sus primeros avances en el desarrollo de la arqueología porque tenía una gran variedad de material para revisar, que consistía en hallazgos colectivos de una gran área cultural relativamente homogénea. Fue el primero en desarrollarlo como un sistema cronológico en lugar de un modelo evolutivo especulativo. [9]
Thomsen ejerció una importante influencia sobre las generaciones posteriores de prehistoriadores de Escandinavia y enseñó sus métodos a arqueólogos como JJA Worsaae y Bror Emil Hildebrand y, posteriormente, a Oscar Montelius . También influyó de forma importante y recibió la influencia de prehistoriadores suecos contemporáneos como Sven Nilsson .
La obra Ledetraad til Nordisk Oldkyndighed (Guía para la antigüedad nórdica; 1836) de Thomsen se publicó en inglés en 1848. La obra The Primeval Antiquities of Denmark (Antigüedades primigenias de Dinamarca ) de Worsaae se publicó en inglés en 1849; ambas obras tuvieron una gran influencia en el desarrollo de la teoría y la práctica de la arqueología en Gran Bretaña y los Estados Unidos. [10]
En 1862 fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [11]
Junto con Niels Laurits Høyen , Thomsen ejerció una gran influencia en las artes de Copenhague. Fue miembro activo de la influyente Kunstforeningen (Sociedad de Arte) en la década de 1830, cuando el número de miembros y su posición alcanzaron su punto máximo. En 1839 fue nombrado inspector de la Colección Real de Pinturas junto con Niels Laurits Høyen. Muchos coleccionistas privados también consultaron a Thomsen. [12]
