H. Christopher Whittle (nacido el 24 de agosto de 1947) es un empresario estadounidense que ha fundado cuatro empresas en los campos de la educación y los medios de comunicación, desempeñándose como director ejecutivo de cada una. Whittle Communications, una empresa de publicación de libros, televisión y revistas con 1000 personas, fue incluida por Advertising Age como una de las 100 empresas de medios más grandes de EE. UU. en la década de 1990. [1] Concebida en 1991, Edison Schools fue pionera del movimiento de escuelas charter de EE. UU., lanzando más de 100 escuelas que inscribieron a 60.000 estudiantes a tiempo completo. Lanzada en 2012, Avenues: The World School se ha convertido en una de las diez escuelas privadas más grandes de la ciudad de Nueva York . [2] [3] [4] Whittle School & Studios , un sistema global de escuelas privadas, se lanzó en 2015 y tiene campus en Shenzhen y Suzhou, China . Además de fundar lo mencionado anteriormente, a principios de los años 1980, Whittle adquirió Esquire , donde se desempeñó como presidente y editor.
Whittle, hijo del Dr. Herbert y Rita Whittle, creció en Etowah , un pequeño pueblo de Tennessee en las estribaciones de las Montañas Humeantes . Uno de sus primeros trabajos fue repartir periódicos y, más tarde, se convirtió en corresponsal y escritor de secundaria para el Etowah Enterprise local y para dos de los diarios de la región, el Chattanooga Times y el Knoxville News-Sentinel . También fue elegido presidente del cuerpo estudiantil de Etowah High School y, después de graduarse, asistió a la Universidad de Tennessee (UT) en Knoxville.
Inspirado por su asistencia a una conferencia de la Asociación Nacional de Estudiantes sobre el cambio educativo en Manhattan, Kansas , y señalando su futuro enfoque profesional, Whittle se postuló para ser el presidente del gobierno estudiantil del campus de 30.000 estudiantes de UT. Hizo campaña con una plataforma de reforma educativa (su calcomanía en el parachoques: "Por una mejor educación") y ganó por un margen significativo. Whittle también encabezó grandes manifestaciones estudiantiles en protesta por los toques de queda nocturnos para las mujeres. [5] Mientras estuvo en UT, también se desempeñó como miembro del personal estatal a cargo de las operaciones juveniles para el senador de los Estados Unidos Howard Baker. Whittle se graduó de UT en 1969 como "Torchbearer", la distinción más alta de la universidad para los líderes estudiantiles. [6]
Durante este período, Whittle comenzó lo que se convertiría en una vida de trabajo y estudio internacional. Recibió una beca para un verano en Checoslovaquia con el programa Experiment in International Living y estuvo en Praga durante la "Primavera de Praga", cuando el país intentó abandonar el bloque soviético, y más tarde pasó un tiempo en otros países de la Cortina de Hierro, incluidos Hungría, Rumania y Yugoslavia . En el otoño de 1969, Whittle asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad de Columbia , pero abandonó los estudios para embarcarse en un año "sábado" autodenominado, donde sus viajes por el mundo lo llevaron a Groenlandia, México, el norte de África , Afganistán, Irán, India, Nepal , Tailandia, Hong Kong y Japón . [7] Este año en el extranjero fue tan significativo que, 20 años después, cuando financió 100 becas completas de la UT, incluyó un quinto año adicional en el extranjero para cada uno de estos "becarios Whittle".
Whittle fundó la 13-30 Corporation en Knoxville . En 1979, 13-30 compró la revista Esquire , en la que Whittle fue presidente y editor durante varios años.
Whittle ha sido criticado, incluso por Jonathan Knee, profesor de la Escuela de Negocios de Columbia y autor de Class Clowns: How the Smartest Investors Lost Billions in Education , por los grandes gastos en sus empresas. [8]
Whittle formó parte del consejo de EdisonLearning (anteriormente Edison Schools), la empresa que fundó con Benno C. Schmidt, Jr. en 1992. Edison fue uno de los pioneros en las asociaciones público-privadas en la educación primaria y secundaria en Estados Unidos. EdisonLearning ahora atiende a 450.000 estudiantes en tres continentes a través de las escuelas que opera y una variedad de otros programas educativos. Edison Schools fue una empresa pública desde 1999 hasta 2003, con sus acciones cotizadas en el NASDAQ . Después de alcanzar un máximo de cerca de USD $40 por acción a principios de 2001, las acciones cayeron hasta 14 centavos. La empresa se volvió privada en 2003, en una compra que valoró la empresa en $180 millones [9] o $1,76 por acción. [10]
Whittle fue el cofundador de Avenues: The World School, que abrió sus puertas en septiembre de 2012 en la ciudad de Nueva York, en el barrio de Chelsea. [11] Renunció a Avenues para dedicarse a su siguiente proyecto: Whittle School & Studios. [12]
Whittle es presidente y director ejecutivo de Whittle School & Studios, [13] fundada en febrero de 2015. Whittle School & Studios es una empresa educativa con fines de lucro que tenía como objetivo ser la "primera escuela global del mundo" con una red de campus en todo el mundo.
La escuela abrió sus campus de Washington, DC y Shenzhen en el otoño de 2019. [14] Para 2026, Whittle planeó expandirse a un sistema de más de 30 campus importantes en las principales ciudades del mundo. Diseñado por Renzo Piano Building Workshop de Génova, Italia, se planeó que cada campus tuviera 600,000 pies cuadrados y atendiera a aproximadamente 2,500 estudiantes, de 3 a 18 años, con alrededor de 160 estudiantes por grado. Se esperaba que aproximadamente el 60 por ciento fueran estudiantes diurnos y el 40 por ciento restante fueran internos semanales y completos. Cuando estuviera en capacidad, Whittle School & Studios estaba destinado a ser una comunidad de aprendizaje global altamente integrada con un cuerpo docente de más de 10,000 maestros que atendieran a más de 90,000 estudiantes a tiempo completo en el campus, así como a cientos de miles de otros estudiantes que se unieran a tiempo parcial, ya sea virtualmente o en el campus. [15]
La escuela ha experimentado dificultades financieras. En mayo de 2022, tenía menos de 130 estudiantes matriculados. [16] En julio de 2022, el campus de DC cesó sus operaciones después de incurrir en grandes pérdidas operativas durante sus tres años de funcionamiento y no lograr obtener fondos adicionales. La escuela aún enfrenta varias demandas de varios proveedores y su propietario que alegan falta de pago de cuotas y alquileres que se remontan a 2019. [17]
Es autor de Crash Course: Imagining a Better Future for Public Education , publicado en 2005, [18] y escribió un capítulo sobre el auge de la escolarización global para Customized Schooling: Beyond Whole-School Reform , publicado por Harvard Education Press en 2011. Whittle es miembro de la junta directiva del Centro para la Reforma Educativa [19] en Washington, DC En octubre de 2010 recibió un premio de "ex alumno destacado" de la Universidad de Tennessee , su alma mater, donde ha financiado más de 180 becas completas. [20]
Estuvo casado con Priscilla Rattazzi (m. 1990; div. 2022). Tienen dos hijas.