El chotacabras pecoso ( Caprimulgus tristigma ) es una especie de chotacabras de la familia Caprimulgidae . Tiene una distribución amplia, aunque irregular, en toda la región afrotropical .
Esta especie se encuentra en poblaciones localizadas en todo el África subsahariana. Es escasa en África occidental y se encuentra con mayor frecuencia en el este. En la parte sur del continente, reside todo el año en las zonas más frías y secas, y se encuentra con mayor frecuencia en Zimbabue, el norte y el este de Botsuana, el oeste de Mozambique y el este de Sudáfrica.
Se ha encontrado en Angola , Benin , Botswana , Burkina Faso , Burundi , Camerún , República Centroafricana , República del Congo , República Democrática del Congo , Costa de Marfil , Eswatini , Etiopía , Gabón , Ghana , Guinea , Kenia , Liberia , Malawi , Malí , Mozambique , Namibia , Níger , Nigeria , Ruanda , Sierra Leona , Sudáfrica , Sudán del Sur , Tanzania , Togo , Uganda , Zambia y Zimbabwe .
El chotacabras pecoso es una especie de chotacabras grande y de complexión fuerte, con alas largas y cola relativamente corta. Carece de marcas prominentes y, desde lejos, parece gris oscuro o casi negro. A corta distancia, se pueden ver pecas blancas, canela y beige pálido en las partes superiores de los adultos. Sus partes inferiores suelen ser de color marrón oscuro con un patrón de barras blanquecinas y canela. Su plumaje proporciona un excelente camuflaje para superficies rocosas.
Presentan dimorfismo sexual. En vuelo, los machos presentan pequeñas manchas blancas en las cuatro plumas primarias externas y las dos plumas externas de la cola tienen puntas blancas. Las hembras presentan de 3 a 4 manchas blancas más pequeñas en las plumas primarias externas y no presentan blanco en las plumas externas de la cola. En ambos sexos, cuando las alas están plegadas, las manchas blancas generalmente no son visibles.
Esta especie canta temprano por la mañana y por la tarde, así como en las noches de luna. El canto puede ser variable, pero normalmente tiene la forma de un silbido que consta de dos o tres notas . Normalmente se repite durante 30 segundos o más cada vez. Desde la distancia, puede sonar como el ladrido de un perro.
El llamado de huida o amenaza consiste en dos o tres sonidos de wock emitidos a baja frecuencia. El llamado de alarma es un sonido de glugluteo aullante. Para las exhibiciones de distracción, se emiten suaves gruñidos de grok-grok .
Esta especie es de hábitos crepusculares y nocturnos. Durante el día, se posa en superficies rocosas desnudas o cubiertas de líquenes, que pueden estar situadas al aire libre o en zonas con vegetación. Pueden tolerar temperaturas superficiales de hasta 60 °C. Por la noche, se alimenta en bosques cercanos o en áreas abiertas. También es frecuente que se pose en medio de las carreteras durante la noche.
Las investigaciones han demostrado que esta especie tiene la capacidad de entrar en letargo durante las partes más frías y secas de su ciclo anual.
Su dieta se compone principalmente de insectos voladores como polillas, termitas y escarabajos. Otros alimentos que se han registrado como parte de su dieta incluyen escarabajos, mariposas, cucarachas, mantis, crisopas, hormigas león, saltamontes, abejas, avispas y hormigas. Durante el invierno, los niveles de actividad se reducen significativamente debido a las grandes fluctuaciones estacionales en la disponibilidad de recursos alimenticios. Debido al tamaño de su boca, que es más grande que la de cualquier otro chotacabras, esta especie es capaz de tragar insectos enteros de 3,5 cm de largo.
Buscan alimento al anochecer, al amanecer y, ocasionalmente, en noches de luna llena sobre paisajes rocosos, terrenos accidentados y pastizales para el ganado. Cazan insectos voladores durante vuelos cortos y luego planean de regreso a sus perchas ubicadas en rocas o en los bordes de las orillas rocosas.
Esta especie es monógama y sus vínculos de pareja son bastante duraderos. En un caso, se descubrió que un vínculo de pareja duraba tres años. Tienden a mostrar una fuerte fidelidad al sitio y, a menudo, reutilizan los mismos sitios de anidación año tras año. Son criadores rupícolas y construyen sus nidos en huecos naturales y estériles dentro de formaciones rocosas que pueden estar parcialmente sombreadas o completamente sin sombra. Los restos de plantas y rocas arrastrados por el viento a menudo llenan sus huecos de anidación.
En África oriental, la temporada de puesta de huevos es de septiembre a noviembre o de mayo a junio, según la región. En África meridional, la puesta suele tener lugar entre agosto y diciembre, con picos de septiembre a noviembre. En Nigeria, la puesta se produce entre enero y mayo. Si se pierde la primera puesta, suelen poner una puesta de sustitución. También pueden poner una segunda puesta tras la salida del primer polluelo. Las hembras ponen puestas de dos huevos en días sucesivos. La incubación dura entre 18,5 y 20 días y la realizan las hembras durante el día y parcialmente los machos durante la noche. Las crías son bastante móviles a las 24 horas de la eclosión y son cuidadas por ambos padres. La hembra cría durante el día, mientras que por la noche se alterna con el macho para criar y alimentar a los polluelos. Los polluelos están muy bien camuflados y se mimetizan con las rocas circundantes. Realizan su primer vuelo a los 19 o 20 días de edad.
Aunque no se ha cuantificado el tamaño de la población mundial, se cree que es estable y que se encuentra con relativa frecuencia en la mayor parte de su área de distribución. Está clasificada como de Preocupación Menor.