El chorlito montañés ( Anarhynchus montanus ) es un ave terrestre de tamaño mediano de la familia de los chorlitos ( Charadriidae ). Su nombre es incorrecto, ya que vive en terrenos llanos. A diferencia de la mayoría de los chorlitos, no suele encontrarse cerca de cuerpos de agua o incluso en suelo húmedo; prefiere un hábitat seco con hierba corta (generalmente debido al pastoreo) y suelo desnudo. Su altura está en el rango de 5-9 pulgadas (12,7-22,8 cm), y la longitud en el rango de 8-10 pulgadas (20,3-25,4 cm); y pesa alrededor de 102 gramos. [2]
La palabra chorlito proviene de una palabra latina pluvia que significa "lluvia". En la Inglaterra medieval, algunas aves migratorias se conocieron como chorlitos porque regresaban a sus zonas de cría cada primavera con la lluvia. En 1832, el naturalista estadounidense John Kirk Townsend avistó una especie de ave desconocida cerca de las Montañas Rocosas y asumió que todas estas aves viven en las montañas. El chorlito regresa cada primavera a sus zonas de cría, por lo que se le dio el nombre equivocado de chorlito montañés a la especie. El chorlito montañés mide entre 20 y 24 centímetros (8 a 9,5 pulgadas) de largo y pesa alrededor de 3,7 onzas (100 gramos). Su envergadura es de 44 a 50 centímetros (17,5 a 19,5 pulgadas). El llamado del chorlito montañés consiste en un silbido bajo y variable. Ambos sexos son del mismo tamaño. En apariencia es típico de los chorlitos Charadrius , excepto que a diferencia de la mayoría, no tiene banda en el pecho. Las partes superiores son de color marrón arenoso y las inferiores y la cara son blanquecinas. Tiene plumas negras en la frente y una raya negra desde cada ojo hasta el pico (la raya es marrón y puede ser indistinta en invierno); por lo demás, el plumaje es sencillo. El chorlito montañés es mucho más silencioso que su pariente, el chorlito chorlito . Sus llamadas son variables, a menudo trinos de tono bajo o silbidos gorgoteantes. Durante el cortejo, emite un sonido muy parecido al mugido de una vaca lejana.
Se reproduce en las altas llanuras de América del Norte, desde el extremo sureste de Alberta y el suroeste de Saskatchewan hasta el norte de Nuevo México y la franja norte de Texas , así como en un sitio aislado en las montañas Davis del oeste de Texas. Alrededor del 85 por ciento de la población pasa el invierno en los valles de San Joaquín e Imperial en California. Su área de distribución invernal también se extiende a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México , más extensamente en el lado mexicano. El chorlito montañés necesita alrededor de 70 acres de territorio para reproducirse y alrededor de 25 acres para sobrevivir en épocas no reproductivas.
A fines de julio, los chorlitos montañeses abandonan su área de reproducción para pasar un período de vagabundeo posreproductivo por las Grandes Llanuras del sur . Se sabe poco sobre sus movimientos en esta época, aunque se los ve regularmente en Walsh, Colorado , y en granjas de césped en el centro de Nuevo México. A principios de noviembre, la mayoría se desplaza hacia el sur y el oeste, a sus zonas de hibernación. La migración primaveral aparentemente es directa y sin interrupciones.
Se alimenta principalmente de insectos y otros pequeños artrópodos . Suele relacionarse con el ganado, que atrae y alborota a los insectos.
Los chorlitos de montaña anidan en suelo desnudo a principios de la primavera (abril en el norte de Colorado ). El territorio de reproducción debe tener suelo desnudo con vegetación corta y escasa. Los chorlitos suelen seleccionar un área de reproducción que comparten con los bisontes y los perros de las praderas de cola negra. Estos animales son herbívoros que mantienen la vegetación corta. A los chorlitos les gusta anidar entre las colonias de perros de las praderas porque la búsqueda de alimento y las madrigueras que hacen estos animales exponen aún más suelo desnudo, lo que crea un hábitat ideal para los sitios de anidación de los chorlitos. Se cree que a los chorlitos les gusta anidar en suelo desnudo porque se camuflan con la tierra y los ocultan de las aves que pueden cazarlos y la vegetación corta les permite detectar fácilmente a los depredadores en el suelo. También se cree que les resulta más fácil detectar insectos para comer.
Un nido de chorlito montañés tiene una tasa de supervivencia que oscila entre el 26 y el 65 %. Este amplio rango puede deberse al impacto que tiene el cambio climático en la supervivencia del nido. Un nido construido en un clima más frío con menos precipitaciones tiene más posibilidades de sobrevivir. Estas condiciones son preferidas debido al efecto del clima sobre los huevos directamente, los cambios en el comportamiento depredador o los cambios en la vegetación que pueden afectar las tasas de mortalidad de los padres. Un calor más elevado puede exponer a los huevos al estrés térmico; además, un clima más húmedo puede ser un factor que haga que los depredadores tengan un sentido del olfato más sensible, lo que facilita el descubrimiento de los nidos. Los depredadores de nidos son la principal causa de destrucción de nidos. Debido a esto, es una fuerza impulsora primaria de la tasa de supervivencia. El aumento de la humedad del suelo puede hacer que el entorno de terrenos desnudos y pasto corto sea el lugar en el que prosperan las aves de la pradera.
Su temporada de cría se extiende durante los meses de verano y termina en algún momento alrededor de finales de julio o principios de agosto. Durante el apareamiento, el macho fija un territorio y realiza exhibiciones para atraer a una hembra. Las hembras ponen múltiples nidadas de tres huevos por nidada; los huevos son de color blanquecino con manchas negruzcas. El tamaño de los huevos disminuye a medida que avanza la temporada de cría debido al alto costo de energía de las hembras. Se ha descubierto que los huevos puestos durante una época de sequía tienden a ser más grandes, lo que proporciona al polluelo que está incubando más alimento y, por lo tanto, una mayor probabilidad de supervivencia. Los chorlitos montañeses realizan la incubación uniparental por parte de ambos sexos. Las hembras dejan su primera nidada para que la incube y la cuide el macho y luego ponen una segunda nidada, que ella misma cuida. Este tipo de incubación se adapta bien al chorlito montañés y permite una mayor producción de polluelos en comparación con especies similares de aves en las que tanto el macho como la hembra cuidan una sola nidada juntos. Las hembras pueden aparearse con varios machos y tener varios nidos cuidados por machos en una temporada de cría. Esto daría como resultado un mayor éxito reproductivo para la hembra, pero la puesta de tantos huevos implica un alto coste energético, por lo que es más común que una hembra ponga sólo dos puestas. Si los huevos sobreviven a diversos peligros, especialmente a depredadores como coyotes , serpientes y zorros veloces , eclosionan en 28 a 31 días, y las crías abandonan el nido en pocas horas. En los dos o tres días siguientes, la familia suele desplazarse uno o dos kilómetros desde el lugar del nido hasta una buena zona de alimentación, a menudo cerca de un tanque de agua para el ganado.
Se ha estimado que la población de chorlitos montañeses está entre 5.000 y 10.000 aves adultas, aunque recientemente se ha revisado esa cifra hasta situarla entre 11.000 y 14.000, con una estimación de población total de entre 15.000 y 20.000. En marzo de 2009, un informe de varias agencias, el primero de su tipo, emitido por el Laboratorio de Ornitología de la Universidad de Cornell en colaboración con agencias federales y otras organizaciones, indicó que el chorlito montañés es una de las aves que muestra una grave disminución de su población. [3] La población de chorlitos montañeses está en declive debido al cultivo, la urbanización y el pastoreo excesivo de su espacio vital.
Fritz Knopf ha estudiado de cerca al chorlito montañés y ha seguido la evolución de su población. Estas tendencias descendentes dieron lugar a una propuesta en 1999 para incluirlo en la lista de especies amenazadas. El 29 de junio de 2009, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos publicó una propuesta de norma para incluir al chorlito montañés en la lista de especies amenazadas de conformidad con la Ley de Especies en Peligro de Extinción. [4]
Un informe de 2005 detalla que en un estudio realizado por Stephen J Dinsmore, Gary C White y Fritz L Knopf, se observaron las poblaciones de chorlitos montañeses y perritos de las praderas en el sur del condado de Phillips en el centro-norte de Montana con el fin de proporcionar pistas sobre el ecosistema y la conservación de los chorlitos montañeses. A los chorlitos montañeses les gusta construir sus hábitats en colonias de perritos de las praderas, lo que significa que un aumento de perritos de las praderas coincidirá con un aumento de chorlitos montañeses. Este conocimiento puede ser útil en los esfuerzos de conservación del chorlito montañero. La pérdida de colonias de perritos de las praderas es una gran amenaza para los chorlitos montañeses en Montana; si se pueden preservar las colonias de perritos de las praderas, hay una mayor probabilidad de que se puedan salvar los chorlitos montañeses. Otros planes de conservación propuestos incluyen la protección de los hábitats de reproducción e invernada restantes y detener la conversión de pastizales para fines agrícolas.
La conexión entre los chorlitos de montaña y los perritos de las praderas es particularmente fuerte en Montana, pero menos en las praderas de Colorado y los hábitats de praderas y estepas arbustivas de Wyoming. En lugares donde los perritos de las praderas no son tan prominentes en el ecosistema, el fuego o el pastoreo pueden actuar como sustitutos de los perritos de las praderas en la creación de nidos adecuados para los chorlitos porque mantienen la vegetación baja. En la construcción de hábitats adecuados para los chorlitos, se encontraría más éxito en hábitats de pradera de pasto corto. Sin embargo, en lo que respecta a la conservación, una gran parte de la población total de chorlitos se reproduce cerca del límite norte de su área de distribución en Montana, y sería prudente hacer de esta área una prioridad de conservación.
La población de chorlitos en Wyoming es menor que la de otros estados, pero la población de chorlitos montañosos de Wyoming y las extensiones casi intactas de pastizales de pastoreo probablemente se volverán mucho más importantes en los próximos años a medida que continúe el desarrollo urbano y agrícola en los estados contiguos.
En Oklahoma, el 90% de las ubicaciones de los chorlitos montañosos que se han registrado se encuentran en campos cultivados, a menudo desnudos y planos. Sus áreas de terreno preferidas contienen suelos franco arcillosos, ya que los suelos más arenosos son menos confiables cuando la arena puede ser arrastrada fácilmente por el viento, cubriendo los nidos, oscureciendo la visión e irritando los ojos. Se necesitan estudios adicionales para ayudar a garantizar la presencia continua de los chorlitos montañosos en Oklahoma.
Las poblaciones de chorlitos de montaña deben seguir siendo monitoreadas e investigadas para entender cómo apoyar su supervivencia. Los chorlitos son importantes para el ecosistema en general porque se los considera indicadores de la salud de sus respectivos hábitats. Los administradores de poblaciones locales pueden ayudar mejor a los chorlitos protegiendo las colonias de perros de las praderas y de la tierra de las perturbaciones humanas, como la minería, y monitoreando el tamaño y la salud del hábitat adecuado para los chorlitos en cada región.
La menor supervivencia de los polluelos contribuye a la disminución de la población. Los esfuerzos por aumentar la supervivencia de los nidos generan un crecimiento mínimo en comparación con la supervivencia de los polluelos jóvenes. Se puede contribuir más al crecimiento de la población si se aprende más sobre la supervivencia posterior a la puesta del huevo.
Supervivencia de los chorlitos de montaña. "Conservación y ecología de las aves" Vol. 7 No. 1 Artículo 6