El chorlito de frente negra ( Charadrius melanops ) es un pequeño chorlito de la familia Charadriidae que se encuentra en gran parte de Australia y Nueva Zelanda.
El chorlito de frente negra fue descrito formalmente en 1818 por el ornitólogo francés Louis Pierre Vieillot bajo el nombre binomial Charadrius melanops . [2] La localidad tipo fue designada posteriormente como Nueva Gales del Sur . [3] El epíteto específico combina el griego antiguo melops que significa "negro" con ōps que significa "cara". [4] Esta especie se colocó anteriormente en el género monotípico Elseyornis , pero un estudio filogenético molecular publicado en 2022 encontró que estaba incrustada en un clado que contenía miembros del género Charadrius . [5] Por lo tanto, el chorlito de frente negra se trasladó de nuevo a Charadrius . La especie es monotípica : no se reconocen subespecies . [6]
En la edad adulta, esta pequeña ave playera tiene una longitud total de 16-18 cm (6,3-7,1 pulgadas), una envergadura de 33-35 cm (13-14 pulgadas) y un peso de 30-35 g (1,1-1,2 oz). Los sexos son similares en apariencia. [7] Tiene una máscara facial, frente y banda en forma de V distintivas de color negro en el pecho. Dorsalmente es de un color marrón moteado con las alas y la coronilla del mismo color. Esta coloración es particularmente útil para camuflarse contra depredadores aéreos. Los anillos oculares orbitales y la primera sección del pico son rojos, siendo este último negro en la punta. Las patas son de color naranja pálido. A diferencia de muchas otras aves zancudas , los chorlitos de frente negra conservan el mismo plumaje durante todo el año.
Los juveniles son de color más opaco, con un pico grisáceo y carecen de la banda pectoral y la frente negras. [8]
El chorlito de frente negra está muy extendido en toda Australia, incluida Tasmania, y se introdujo en Nueva Zelanda, donde ahora también es común.
Habita en los bordes de fuentes de agua dulce, incluidos humedales , lagos , pantanos, represas y billabongs , y en charcas de arcilla temporales y poco profundas . Ocasionalmente, también se lo puede encontrar ocupando marismas salinas y estuarios . Evitará el agua a más de unos pocos mm de profundidad y la vegetación espesa. Los chorlitos de frente negra son típicamente sedentarios, con un solo pájaro, una pareja o un grupo familiar ocupando un tramo de hábitat de forma más o menos permanente. Sin embargo, algunos individuos parecen viajar distancias considerables y, a veces, las bandadas se congregan en áreas ricas en alimentos.
Su dieta consiste en crustáceos, insectos y semillas. Buscan alimento en una serie de movimientos de carrera cortos, manteniendo el cuerpo horizontal, deteniéndose para picotear de vez en cuando con un movimiento rápido de balanceo.
El chorlito de frente negra se reproduce entre agosto y febrero, aunque se sabe que se reproduce en cualquier momento en que las condiciones sean adecuadas, por ejemplo, después de las lluvias en el norte de Australia. Durante el cortejo, ambas especies emiten sonidos y participan en exhibiciones aéreas.
El nido es una pequeña depresión que puede estar formada por ramitas, conchas y guijarros. Los huevos son de color amarillo grisáceo con manchas marrones y lavanda. La incubación de los 2 o 3 huevos se comparte entre ambos padres. Cuando uno de los padres no está incubando, todavía descansan y se alimentan cerca del nido. Durante la incubación, si los huevos se calientan demasiado, los adultos se paran sobre ellos para protegerlos del fuerte sol o mojan las plumas de su estómago para humedecerlos y enfriarlos. El período de gestación de los huevos es de 4 a 5 semanas. Veinticuatro horas después de que nacen, los polluelos abandonan el nido para esconderse en áreas menos expuestas, mientras que al mismo tiempo ambos padres los cuidan. Ambos padres gritan en voz alta y fingen estar heridos para alejar a los depredadores del nido.
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