Choristoneura occidentalis [o Choristoneura freemani en algunos esquemas], la polilla del capullo de la pícea occidental , es una especie de polilla de la familia Tortricidae . Es el defoliador más destructivo de los bosques de coníferas en el oeste de América del Norte.
Actualmente se encuentra ampliamente distribuida en las Montañas Rocosas y Costeras de Canadá y los Estados Unidos. El primer brote registrado fue en 1909 en la parte sureste de la isla de Vancouver en Columbia Británica , Canadá. Desde ese año, se han reportado infestaciones con frecuencia en el oeste de Canadá. [2]
El gusano cogollero del abeto occidental se registró por primera vez en los Estados Unidos (para Oregón ) en 1914. Sin embargo, inicialmente no se lo reconoció como una amenaza grave para los bosques de coníferas en el oeste de los EE. UU. La fumigación aérea aparentemente terminó con algunas epidemias más pequeñas en el sur y centro de las Montañas Rocosas; otras remitieron naturalmente. El insecto luego pareció estar inactivo en los bosques de EE. UU. hasta 1922, cuando se informaron dos brotes cerca del lago Priest en el norte de Idaho . Desde entonces, brotes significativos en las Montañas Rocosas y en el noroeste del Pacífico han causado la muerte de las copas con graves pérdidas económicas en el crecimiento de los árboles. La mortalidad de los árboles puede ocurrir en regeneración, retoños y árboles del tamaño de postes. Los árboles en rodales maduros severamente defoliados por el gusano cogollero del abeto occidental pueden volverse susceptibles a los escarabajos de la corteza, que matan a los árboles maduros. [2]
Considerada la defoliación más destructiva en Columbia Británica, los brotes sostenidos del gusano cogollero del abeto occidental resultaron en la defoliación de más de 100.000 hectáreas (250.000 acres) en el área de Fraser Canyon - Lillooet - Pemberton entre 1949 y 1958. Entre 1970 y 2001 se produjeron más brotes en un área mucho más grande, incluida la zona de los brotes anteriores, así como las áreas de Thompson y South Okanagan entre 1970 y 2001. [3]
No existe un patrón típico para las epidemias de gusano cogollero del abeto occidental. La mayoría de las primeras epidemias remitieron de forma natural después de unos años. Otras persistieron durante más tiempo, pero sin extenderse por grandes áreas. Una epidemia que comenzó en 1949 en las Montañas Rocosas del norte ha persistido durante más de 30 años a pesar del tratamiento con insecticidas de más de 6.000.000 acres (24.000 km 2 ) entre 1952 y 1966. [2]
Las polillas adultas miden aproximadamente 1/2 pulgada (12,7 mm) de largo y tienen una extensión de alas de 7/8 a 1 1/8 pulgadas ( 22 a 28 mm). Las polillas de ambos sexos son similares en apariencia, aunque las hembras son un poco más robustas que los machos . Ambos sexos vuelan. Las alas delanteras de color gris o marrón anaranjado están rayadas o rayadas, y cada una suele tener un punto blanco llamativo en el margen del ala. Los huevos son ovalados, de color verde claro y de aproximadamente 3/64 pulgadas (1,2 mm) de largo y se superponen como tejas.
Las larvas se desarrollan en seis etapas. Las larvas recién nacidas son de color verde amarillento con cabezas marrones. En las siguientes tres etapas, las larvas tienen cabezas y collares negros y cuerpos de color naranja o marrón canela. En la quinta etapa, las larvas tienen cabezas de color marrón rojizo marcadas con triángulos negros, collares negros y cuerpos de color marrón oliva pálido marcados con pequeñas manchas blanquecinas. Las larvas maduras miden de 1 a 1 1/4 pulgadas (25 a 32 mm) de largo, con cabezas y collares de color canela o marrón castaño claro y cuerpos de color oliva o marrón rojizo con grandes áreas de color marfil.
Las pupas miden entre 13 y 16 mm de largo, son anchas en la cabeza y más estrechas hacia la cola. Al principio son de color amarillo parduzco o verde parduzco y luego se vuelven de color marrón rojizo .
En la mayor parte de su área de distribución, el gusano cogollero del abeto occidental completa un ciclo de desarrollo desde huevo hasta adulto en un plazo de 12 meses. Las polillas emergen de las pupas generalmente a fines de julio o principios de agosto; en las Montañas Rocosas del sur, los adultos a menudo comienzan a emerger a principios de julio.
Los adultos se aparean y, en un plazo de siete a diez días, la hembra deposita sus huevos y luego muere. Cada hembra deposita aproximadamente 150 huevos, generalmente en el envés de las agujas de las coníferas. Los huevos se ponen en masas de una a tres filas que contienen entre unos pocos y 130 huevos, con un promedio de 25 a 40 huevos por masa.
Las larvas eclosionan de los huevos en unos 10 días. Las larvas no se alimentan, sino que buscan lugares protegidos bajo las escamas de la corteza o entre los líquenes del tronco o las ramas de los árboles. Allí tejen tiendas de seda en las que permanecen inactivas durante el invierno.
A principios de mayo y finales de junio, las larvas abandonan su hibernación para buscar alimento. Primero excavan o hacen túneles en acículas de un año de antigüedad, brotes cerrados o brotes vegetativos o reproductivos de reciente desarrollo.
El follaje nuevo, que normalmente es el alimento preferido, suele consumirse por completo o destruirse antes de que las larvas se alimenten de las acículas más viejas. Las larvas alcanzan su madurez normalmente a principios de julio, unos 30 a 40 días después de abandonar sus lugares de hibernación.
Las larvas se transforman en pupas dentro de redes de seda que han tejido en el último lugar de alimentación o en otra parte del árbol. La etapa de pupa suele durar unos 10 días.
La especie fue nombrada originalmente Choristoneura occidentalis Freeman, 1967. Sin embargo, este nombre ha sido establecido como un homónimo menor de una recombinación propuesta para otra especie africana Cacoecia occidentalis Walsingham, 1891 (más tarde Archips occidentalis (Walsingham, 1891), y polémicamente Choristoneura occidentalis (Walsingham, 1891)). Si se adopta, el nombre de reemplazo para la especie norteamericana descrita más tarde ha sido propuesto formalmente como Choristoneura freemani Razowski, 2008. [4] . Sin embargo, luego se cuestionó la necesidad de un nombre de reemplazo para la especie estadounidense, con propuestas de formas alternativas de revisar la taxonomía. [5] Posteriormente, la recombinación de Razowski, 2008 (y por lo tanto el homónimo) ha sido refutada por Brunet et al., 2016 [6] , junto con la revisión de las subespecies con discusión sobre cuestiones de nomenclatura, pero sin una taxonomía alternativa clara para la especie de Walsingham (que además podría ser anterior a otra especie africana).
Este artículo incorpora material de dominio público de David G. Fellin, Jerald E. Dewey. Folleto sobre insectos y enfermedades forestales n.º 53: gusano cogollero del abeto occidental. Servicio Forestal de los Estados Unidos .