El campamento de Cholesbury es un gran y bien conservado castro de la Edad de Hierro situado en el extremo norte del pueblo de Cholesbury en Buckinghamshire , Inglaterra . Tiene forma aproximadamente ovalada y cubre un área, incluidas las murallas, de 15 acres (6,1 ha), [1] y mide aproximadamente 310 m (1020 pies) de noreste a suroeste por 230 m (750 pies) de noroeste a sureste. El interior es una meseta bastante nivelada que ha estado en uso agrícola desde el período medieval. [2] El castro es ahora un monumento antiguo catalogado . [1]
El fuerte es de tipo multivallado , es decir, tiene dos o más líneas de terraplenes concéntricos. La mayoría de los ejemplos de este tipo de fuertes se construyeron y utilizaron durante el período de la Edad de Hierro británica , entre el siglo VI a. C. y la invasión romana de Gran Bretaña en el siglo I d. C. [2] El período de construcción de Cholesbury Camp no está claro, pero se ha sugerido que puede estar entre los siglos II y I a. C., durante la mitad y finales de la Edad de Hierro. [1] [3] Anteriormente, aunque erróneamente, se atribuía a los daneses y hasta principios del siglo XX se conocía localmente como "El campamento danés" y se registraba incorrectamente como tal en los mapas. [2] También se ha sugerido que puede haber sido construido en el mismo sitio que una estructura defensiva anterior, de la Edad de Bronce. [4]
El fuerte está situado en las colinas de Chiltern , a una altitud de más de 190 m (620 pies). La porosidad del suelo de la zona limitaba gravemente la disponibilidad de agua superficial, esencial para el ganado, y por tanto impedía el asentamiento durante todo el año junto a la mayoría de los pastos de las tierras altas. Sin embargo, hay dos fuentes de agua alimentadas por acuíferos : Holy (o Holly) y Bury Ponds. La constancia de este suministro, a lo largo de muchos cientos de años, se cita como crucial para la decisión sobre dónde ubicar el fuerte de la colina y para el establecimiento temprano de la comunidad aislada en Cholesbury. [5]
Las murallas de tierra del fuerte de forma subovalada están hoy en día en gran parte cubiertas por una doble franja de hayas maduras, plantadas a principios del siglo XIX. Dentro de las murallas, el área cerrada es una meseta nivelada de 10 acres (4,0 ha) de superficie, sin árboles y dedicada al pastoreo. Hay cuatro entradas al recinto central, aunque se cree que solo una es original. [2] La mayoría de las murallas aún permanecen bien conservadas, aunque a lo largo de una sección de 230 metros (750 pies) del lado sur faltan murallas. Se cree que la ausencia de movimientos de tierra en esta sección hoy en día se debe a la demolición de murallas para dar paso a edificios construidos entre los siglos XVI y principios del XIX, junto con recintos y parcelas para el ganado asociados. Sin embargo, también se ha especulado con que los movimientos de tierra siempre fueron mucho más modestos a lo largo de esta sección, lo que brindaba una amplia oportunidad de explotarlos como sitios para la vivienda doméstica. A medida que se fueron construyendo propiedades y luego se ampliaron o reemplazaron con edificios más importantes, y sus parcelas asociadas se convirtieron en jardines y huertos, los residuos de las murallas originales fueron prácticamente eliminados y las zanjas restantes fueron casi completamente rellenadas. Las murallas en los cuadrantes sureste y suroeste consisten principalmente en dos conjuntos de terraplenes (interior y exterior), cada uno de los cuales encierra una gran zanja. En el cuadrante noreste y noroeste hay una única zanja limitada a cada lado por un terraplén. [6]
El banco interior tiene una anchura media de 8 metros y una altura que varía entre 0,8 y 2 metros. Su talud frontal tiene un ángulo de unos 35 grados y el trasero de 50 grados. La parte superior, amplia y plana, del banco no parece haber estado revestida de madera o piedra. [6] El foso interior contiguo tiene una anchura de entre 6 y 12 metros y una profundidad de entre 2,5 y 3 metros, y tiene forma de V de lados empinados con una pendiente interior de unos 50 grados. El banco exterior es menos visible, pero todavía es visible en el lado norte del fuerte. Los bancos y fosos del sureste están particularmente bien conservados y extienden las murallas a una distancia de unos 90 metros. [1] [7]
El foso exterior y los taludes del cuadrante noroeste no siguen la curvatura de la muralla interior en toda su longitud. Los últimos 53 metros del foso discurren casi en línea recta en dirección norte-noreste. La sección triangular así creada está limitada en su borde norte por un foso y un talud poco profundos. [6]
Las excavaciones realizadas por Day Kimball en 1932 indicaron que durante la Edad de Hierro, el campamento de Cholesbury estaba habitado escasamente y posiblemente de manera intermitente, presumiblemente en épocas de conflicto cuando proporcionaba un refugio o una posición defensiva. [6]
Se encontraron restos bien conservados de hogares o lugares de fuego prehistóricos y los restos de un horno revestido de arcilla. Tres de los hogares parecen haber sido utilizados para fundir hierro, como lo demuestran también los hallazgos de escoria de blanqueo . [1] Solo se encontraron algunos fragmentos de cerámica de mala calidad del período de la Edad del Hierro Media, en contraste con numerosos fragmentos de cerámica belga de la Edad del Hierro Tardía (aproximadamente 200 a. C.-50 d. C.). Por último, algunos ejemplos raros de fragmentos de piedra de molino importados de la región de Eifel de la actual Alemania sugirieron que podría haber sido un campamento de alto estatus. [2]
El principal período de ocupación parece haber sido alrededor de mediados del siglo I a. C. [1] Kimball también especuló a partir del análisis de una serie de trincheras excavadas en el "triángulo" de murallas en el cuadrante noroeste, que había restos de una estructura de tierra anterior (un solo banco y foso) que se extendía como un arco en dirección norte alejándose del castro. Kimball concluyó que la ausencia de fragmentos de cerámica romano-británica indicaba claramente que el castro estuvo generalmente desierto desde la época de la ocupación romana de Gran Bretaña en el año 54 d. C. hasta principios del período medieval. [6]
En 1953 se encontró accidentalmente en el campamento un cuarto de estatero de oro , acuñado en el continente, en la región galo-belga, entre mediados del siglo II y mediados del I a. C. Su descubrimiento proporcionó una mayor corroboración del probable período de ocupación postulado por Kimball. [8] Tales apariciones pueden ser el resultado de una actividad comercial, un obsequio a un individuo de alto rango o incluso una deposición intencional como ofrenda sagrada a los dioses. [9]
Tras el período de administración romana, a medida que se despejaba la tierra para su uso como pasto de verano , se desarrolló gradualmente un pequeño asentamiento, asociado con el cercano Drayton Beauchamp . La ocupación más permanente dentro y alrededor del fuerte de la colina previamente abandonado comenzó durante el período anglosajón posterior , lo que llevó a una expansión en un pueblo nucleado a partir del cual finalmente se desarrolló el pueblo actual de Cholesbury. El primer registro del nombre del asentamiento, como Chelwoldesbyr , fue a fines del siglo XIII. El nombre deriva del anglosajón Ceolweald's burh (es decir, el lugar fortificado del pueblo de Ceolweald). [10]
En 1932, Kimball encontró una pequeña cantidad de fragmentos de cerámica medieval que, según él, no estaban relacionados con la reocupación, sino que eran más bien el resultado de la fertilización de los campos durante las primeras etapas del establecimiento del asentamiento fuera del campamento. [6] Sin embargo, un estudio geofísico realizado en el interior del fuerte en 2000 encontró posibles pruebas de que el interior podría haber sido reocupado en el período medieval. Los resultados sugirieron un posible emplazamiento de una antigua mansión asociada a la iglesia que data de alrededor del siglo XII. [11] Posteriormente, en el siglo XVI se construyó la mansión Cholesbury, situada en la zona sur de las murallas del fuerte de la colina. [12]
En la actualidad, la iglesia de San Lorenzo se encuentra dentro de los restos de las defensas del fuerte de la Edad de Hierro, una de las dos iglesias de este tipo con el mismo nombre construidas dentro de un fuerte de la colina en Buckinghamshire. Su ubicación sugiere que el fuerte todavía tenía algún tipo de importancia político-religiosa mucho después de que se hubiera olvidado su uso original. [13] Las partes más antiguas de la iglesia actual se construyeron en el estilo inglés temprano , datando la iglesia original construida en piedra del siglo XII-XIII, que posiblemente reemplazó a una iglesia de madera anglosajona anterior. Después de caer en mal estado, la iglesia fue parcialmente reconstruida y restaurada en la década de 1870 en estilo victoriano. [14]