Los Chok eran una sociedad que vivía en la escarpa de Elgeyo en Kenia.
Se observa que los ancianos que vivían en Pokot a principios del siglo XX fueron unánimes al declarar que:
Siempre hubo dos tribus originales de Suk que vivían en la escarpa de Elgeyo . Los nombres de estas dos tribus eran Chok o Chuk, que es el nombre de una herramienta corta parecida a una espada, y Sekker , que significa "conchas de cauri".
— Los Suk: su lengua y su folclore, Beech, M., 1911 [1]
Su territorio estaba "en la escarpa de Elgeyo" y mientras vivieron en la escarpa de Elgeyo, el valle de Kerio estuvo ocupado por los Sambur . "... Si alguna vez los Suk descendieron de su fortaleza, fueron atacados y hostigados por esta tribu". [2]
Von Hönnel, escribiendo después de su viaje al lago Turkana, comentó sobre las residencias de los Suk, utilizando términos muy similares a los que utilizarían otros escritores:
... Los suk sedentarios viven en las laderas orientales de la montaña y viven en pequeñas y bonitas chozas circulares hechas de troncos de árboles tallados con un techo cónico de tallos de dhurra. La mayoría de sus asentamientos son más aldeas que pueblos...
— Von Hönnel, 7 de julio de 1888 [3]
Beech (1911) señaló que los chok eran un "pueblo puramente agrícola, que cultivaba mijo y cereales de eleusis cultivados en el aire frío de la cumbre y posiblemente un poco de tabaco". [4] El "mijo [se] cultivaba en las llanuras fértiles y bien regadas de la base de la escarpa de Elgeyo, y [se] regaba mediante irrigación, mientras que el cereal de eleusis [se] cultivaba en las laderas altas de las colinas y dependía de la lluvia". El sistema de irrigación, como señaló Beech, "es de lo más ingenioso, y su construcción original debe haber requerido una gran cantidad de trabajo y paciencia". [5] MacDonald, que se encontró con una aldea agrícola 'Suk' durante la última década del siglo XIX, describió un patrón de subsistencia similar.
... La sección del pueblo Suk que acabamos de conocer... construye sus chozas y pequeñas aldeas en lo alto de las laderas... muchos arroyos hermosos brotan de las colinas y encuentran su camino hacia las llanuras de abajo... Los Suk, mediante hábiles canales de irrigación, utilizan estos arroyos para regar sus campos en la base de las colinas, donde a veces se ven grandes áreas de cereales bajo cultivo. Rebaños de cabras y ovejas son llevados durante el día desde su refugio en la montaña para pastar a lo largo de las orillas de los numerosos arroyos...
—MacDonald , 1892 [6]
Esta forma de vida quedó plasmada en las tradiciones familiares de un hombre Pokot llamado Dounguria.
Cuando mi padre era joven, él y su familia disfrutaban de las muchas bendiciones de la vida Pokot en la montaña Cheptulel. Sus huertos con terrazas de troncos, irrigados por el “puente de agua” tallado que conducía a los frescos arroyos de la montaña, siempre producían suficiente grano para complementar la leche, la sangre y la carne de su gran rebaño de vacas y cabras. Pero cuando mi padre se convirtió en un joven como yo, una gran epidemia destruyó de repente la mayoría de los rebaños, e incluso los animales salvajes, en toda la tierra. Esta fue la época en que el país se volvió oscuro .
— Domonguria [7]
Los Chok tenían dos industrias notables: la alfarería y la herrería , la primera realizada por mujeres y la segunda por hombres. [8]
La importancia de la industria de la forja Chok se ilustra en una tradición que se transmitió entre los Nandi a principios del siglo XX. En ella, los herreros de Uasin Gishu contaban, en relación con la llegada de sus antepasados a Nandi, que un hombre llamado Arap Sutek había sido el único herrero del país en ese momento, pero que después de que los Uasin Gishu Maasai abandonaran sus hogares y se separaran en diferentes direcciones, algunos de los que llegaron a Nandi fueron recibidos hospitalariamente por Arap Sutek y, a principios del siglo XX, todos los clanes tenían un herrero.
También había una espada en uso entre los Nandi en ese entonces conocida como rotuet-ap-chok (espada de/de Chok) que se fabricaba junto con la rotuet anterior que se había hecho en Nandi. [9] Es posible, aunque no está claro, que los Chok hubieran exportado estas armas antes de esta época.
Los Chok consiguieron burros de los Turkana y parece que llevaron varios consigo a Nandi, pero se vieron obligados a deshacerse de ellos porque consideraron que estropearían el pastoreo del ganado. [10]
El elemento más conocido de su cultura era el Chok, del que obtuvieron su nombre. Beech señala que en 1911 sólo vio mujeres portando estas espadas "... en su camino hacia los campos de cereales". [11]
Una costumbre exclusiva de los Chok era el pago de la dote en vino de palma o miel . [12]
Las tradiciones Samburu describen su relación con los Pokot como una lang'ata interétnica, es decir, un vínculo estrecho pero circunspecto que se percibe mejor como una amistad que nace como solución a un conflicto pasado.
Los Samburu hacen un juramento que va más allá de toda memoria, y con muchos informantes Samburu bien informados que dan una historia oral detallada que se remonta al menos a la década de 1880, es probable que esta relación se haya establecido con los Chok.
Algunas tradiciones afirman que el juramento se renovó en la época en que los merisho eran murran (a principios del siglo XX), lo que indica una renovación del juramento tras la asimilación de los chok a la identidad pokot. [13]
Los Chok fueron atacados por los Masai de Laikipia, lo que obligó a algunos de ellos a huir a Kapukogh en Uganda . [14]
La narración de los herreros Nandi identifica a sus antepasados que llegaron de la meseta de Uasin Gishu con una espada conocida como rotuet-ap-chok (espada de/de Chok) como los Uasin Gishu Maasai. [9] De manera similar, los inmigrantes de su comunidad vecina (es decir, los Sekker mencionados por los ancianos Pokot) eran conocidos como los Segelai Maasai [ ancla rota ] . [15]
Las tradiciones Chok recuerdan su expansión territorial bajo su nueva identidad, recuerdan que llegó un momento en que "... surgió un mago entre los Suk que preparó un amuleto en forma de palo, que colocó en los corrales de ganado de Loikop , con el resultado de que todos murieron".
Después de derrotar a los Loikop, se estableció un asentamiento en En-ginyang (a unos 48 kilómetros al norte del lago Baringo), probablemente por un grupo de Pokotozek. [16] [17] Este evento significó el establecimiento de la comunidad pastoral Chok, es decir, Pokot. [14]
Con el establecimiento de la comunidad Pokot, surgió entre muchos Chok el deseo de adoptar la cultura pastoral. El objetivo y la ambición de cada Chok agrícola pasó a ser el de reunir suficiente ganado para trasladarse al valle de Kerio y unirse a sus parientes pastores. [14] Lo conseguían adquiriendo ganado como dote de sus parientes femeninas o mediante la adopción; en este último caso, los jóvenes Chok pobres eran adoptados por miembros de la emergente comunidad Pokot principalmente como pastores. [18]
A principios del siglo XX, la comunidad Pokot se estaba expandiendo a medida que muchos de los Chok se unieron a sus filas y, en ese momento, muchos Pokot que eran denominados Suk por los administradores coloniales no reconocían este nombre para su tribu. [11]