El esturión chino ( Acipenser sinensis ; chino :中華鱘; pinyin : zhōnghuá xún ) es un miembro en peligro crítico de extinción de la familia Acipenseridae en el orden Acipenseriformes . Históricamente, este pez anádromo se encontraba en China, Japón y la península de Corea , pero ha sido extirpado de Corea, Japón y la mayoría de las regiones de China debido a la pérdida de hábitat y la sobrepesca . [1]
El gobierno chino lo protege estrictamente y lo ha calificado de "tesoro nacional", al igual que su homólogo mamífero , el panda gigante . China cuenta con varios programas de conservación, incluidas reservas específicamente destinadas a esta especie y la repoblación mediante la liberación de ejemplares jóvenes en el río Yangtze . [1]
Los esturiones son especies de peces relativamente basales, cuyos primeros fósiles datan del período Cretácico . [5] Son los miembros más conocidos del taxón de peces óseos Chondrostei , un grupo de peces óseos que tienen esqueletos cartilaginosos superficialmente similares a los esqueletos observados en los peces condrictios no relacionados . En la cocina china de la dinastía Qing , su carne y esqueleto cartilaginoso a menudo se cocinaban y servían juntos, y se consideraban un manjar. [6]
El esturión chino adulto puede medir entre 2 y 5 m (6,6 y 16,4 pies) de longitud total y pesar entre 200 y 500 kg (440 y 1100 libras), lo que lo ubica entre los esturiones más grandes del mundo. [7] Su cabeza es acuminada, con la boca debajo de su mandíbula. [8]
La mayoría de los esturiones desovan en agua dulce y migran al agua salada para madurar. El esturión chino puede considerarse un pez de agua dulce de gran tamaño, aunque pasa parte de su ciclo de vida en agua de mar, como el salmón , [9] excepto que el esturión chino desova varias veces a lo largo de su vida.
El esturión chino tiene la costumbre de migrar río arriba; habita a lo largo de las costas de las áreas orientales de China y migra de regreso río arriba para reproducirse cuando alcanza la madurez sexual. Tiene la migración más larga de todos los esturiones del mundo, y una vez migró más de 3200 km (2000 mi) río arriba por el Yangtsé. [10] El esturión puede reproducirse tres o cuatro veces durante su vida, y una hembra de esturión puede llevar más de un millón de huevos en un ciclo, que son liberados para la fertilización externa cuando maduran. Se estima que la tasa de supervivencia de las eclosiones es inferior al 1 %. [9]
El esturión chino migrará desde la desembocadura del río Yangtze hasta la zona de desove y la hembra de Acipenser Sinensis permanecerá allí durante un año para prepararse para las actividades de desove, y luego todos los Acipenser Sinensis migrarán a las capas medias inferiores y superiores para las actividades de desove [11] y las hembras de Acipenser Sinensis se van antes que los machos de Acipenser Sinensis. [12] Los cambios en la temperatura del agua del río Yangtze retrasarán el tiempo de desove de Acipenser Sinensis y pueden conducir a la degeneración de las gónadas. [13]
El esturión chino es una especie en peligro crítico de extinción originaria de China. Se encuentra ampliamente dispersa en los principales cauces del río Yangtze y en las regiones costeras del río Qiantang , el río Minjiang y el río Perla . [8] Los adultos son depredadores que consumen cualquier animal acuático que puedan tragar, mientras que las crías se alimentan de insectos acuáticos, larvas, diatomeas y sustancias húmicas. [8]
En la década de 1970, se estima que 2.000 esturiones chinos desovaban en el río Yangtze cada año. Ahora, esa cifra se ha reducido a varios cientos debido a las amenazas a su hábitat, como la contaminación [14] y otras acciones humanas. El canal por el que los peces adultos migran a los lugares de desove tradicionales, como el río Jinsha en la parte superior del río Yangtze, quedó bloqueado tras la construcción del proyecto de energía hidroeléctrica de la presa de Gezhouba a principios de la década de 1980. [10]
El Instituto de Investigación Pesquera del Río Yangtze de la Academia China de Ciencias Pesqueras, el Instituto de Hidrobiología de la Academia China de Ciencias, el Instituto de Hidroecología del Ministerio de Recursos Hídricos de China y el Instituto de Investigación del Esturión Chino del Grupo de las Tres Gargantas han estado monitoreando en colaboración el desove del esturión chino desde la década de 1980. Sin embargo, entre 2013 y 2014, no se detectó ninguna nueva actividad de desove, lo que llevó a la creencia de que el esturión chino estaba cerca de extinguirse. En 2015, se encontraron ejemplares juveniles de esturión chino y se demostró que el esturión chino había reubicado su área de desove en el río Yangtze después de suspender el desove durante una temporada. [15]
El esturión también es muy sensible al aumento del ruido en el río causado por el creciente tráfico fluvial, además de ser vulnerable a la muerte o lesiones causadas por las hélices de los barcos. [10]
El carácter primitivo del esturión chino lo convierte en un objeto de gran interés académico en el campo de la taxonomía y la biología . Por este motivo, China lleva estudiando formas de criar y preservar esta especie en peligro de extinción, clasificada como "Animales Protegidos de Primera Clase de China" desde los años 1970. [5]
El Museo del Esturión Chino, construido en 1982, forma parte de la Institución del Esturión Chino de China, que utiliza técnicas de cría artificial para intentar preservar esta especie en peligro de extinción. El museo está situado en una pequeña isla llamada Xiaoxita en el río Huangbo , dentro del distrito de Yiling de Yichang . [16]
El Instituto de Investigación Pesquera del Río Yangtze de la Academia China de Ciencias Pesqueras en Jingzhou es una de las agencias encargadas de la cría de esturiones en cautiverio para restaurar la población del río antes de que la especie desaparezca. [10]
Las autoridades han afirmado que se han obtenido algunos resultados positivos con la inducción artificial del desove y la descarga de aguas fluviales para la incubación. [8] El 29 de abril de 2005, para conmemorar el 20º aniversario de los esfuerzos de China por proteger la especie, se liberaron más de 10.000 alevines de esturión, 200 ejemplares jóvenes y dos peces adultos en el río Yangtsé en Yichang . Durante el transcurso del proyecto, se han liberado en la naturaleza 5 millones de peces criados en cautividad. [14] Sin embargo, en 2007 se estudiaron 14 ejemplares jóvenes de esturión cerca de la desembocadura del Yangtsé, en comparación con los 600 del año anterior, lo que provocó la preocupación de que el esfuerzo fuera una batalla perdida en el abarrotado y contaminado río Yangtsé. [17]