Guy Newell Boothby (13 de octubre de 1867 - 26 de febrero de 1905) fue un prolífico novelista y escritor australiano, conocido por su ficción sensacionalista en revistas de variedades a fines del siglo XIX. Vivió principalmente en Inglaterra. Es más conocido por obras como la serie Dr Nikola, sobre un genio criminal ocultista que es un precursor victoriano de Fu Manchú , y Pharos, el egipcio , una historia sobre el Egipto gótico, las maldiciones de las momias y la venganza sobrenatural. Rudyard Kipling fue su amigo y mentor, y sus libros fueron recordados con afecto por George Orwell . [1]
Boothby nació en Adelaida en el seno de una familia prominente de la recién establecida colonia británica de Australia del Sur. [2] Su padre fue Thomas Wilde Boothby , [3] quien durante un tiempo fue miembro de la Asamblea Legislativa de Australia del Sur , tres de sus tíos fueron administradores coloniales de alto rango y su abuelo fue Benjamin Boothby (1803-1868), controvertido juez de la Corte Suprema de Australia del Sur de 1853 a 1867. [4] Cuando Boothby tenía aproximadamente siete años, su madre, nacida en Inglaterra, a quien tenía en gran estima, se separó de su padre y regresó con sus hijos a Inglaterra. Allí recibió una educación tradicional en una escuela secundaria inglesa en Salisbury, Lord Weymouth's Grammar (ahora Warminster School ) y Christ's Hospital , Londres. [5]
Después de esto, Boothby regresó solo a Australia del Sur a los 16 años, donde, a su vez, entró en la administración colonial como secretario privado del alcalde de Adelaida, Lewis Cohen , [6] pero "no estaba contento" con el trabajo. [7] A pesar de la tradición familiar de Boothby de servicio colonial, sus inclinaciones naturales se dirigían más hacia lo creativo que hacia lo administrativo y no estaba satisfecho con su limitado papel como sirviente colonial provincial. En 1890, a los 23 años, Boothby escribió el libreto de Sylvia , una ópera cómica, publicada y producida en Adelaida en diciembre de 1890, y en 1891 apareció su segundo espectáculo, The Jonquil: an Opera . También escribió e interpretó una opereta, Dimple's Lovers , para el grupo de teatro Garrick Club de Adelaida . La música en cada caso fue escrita por Cecil James Sharp . Sus primeras incursiones literarias se orientaron hacia el teatro, pero su ambición no se vio apaciguada por la tibia respuesta que sus melodramas recibieron en Adelaida. Cuando un severo colapso económico afectó a la mayoría de las colonias australianas a principios de la década de 1890, siguió el camino trillado hasta Londres en diciembre de 1891. [8]
Sin embargo, Boothby se vio frustrado en su primer intento de obtener el reconocimiento, ya que la falta de fondos lo obligó a desembarcar en Colombo, Sri Lanka, y emprender el camino de regreso a casa a través del sudeste asiático. Según la leyenda familiar, la extrema pobreza a la que se enfrentó en este viaje lo llevó a aceptar cualquier tipo de trabajo que pudiera conseguir: "Esto significaba trabajar delante del mástil, abastecerse de combustible en vagabundeos oceánicos, atender en un fumadero de opio chino en Singapur, cavar en los campos de rubí de Birmania, actuar, hacer boxeo, golpear vacas..." [9] A esto le siguió una breve estancia en Thursday Island , una isla melanesia en el grupo del estrecho de Torres recientemente anexada por la colonia de Queensland, donde trabajó como buzo en el lucrativo comercio de perlas; y finalmente, un arduo viaje por tierra a través del continente australiano hasta su hogar en Adelaida. Aunque Depasquale, autor de la única biografía de Boothby, advierte que este relato de sus viajes puede ser algo glamoroso, [10] Boothby ciertamente viajó extensamente por el sudeste asiático, Melanesia y Australia en este período, recopilando un conjunto de anécdotas y experiencias coloniales que influirían en gran parte de sus escritos posteriores.
Aproximadamente dos años después, Boothby finalmente llegó a Londres y logró que se publicara un relato de sus peregrinaciones, On the Wallaby, or Through the East and Across Australia , en 1894. El diario de viajes tuvo un éxito razonable, que fue igualado más tarde ese año por la primera novela de Boothby, In Strange Company . Una novela de aventuras ambientada en Inglaterra, Australia, los mares del Sur y Sudamérica, In Strange Company estableció un patrón que caracterizaría la obra posterior de Boothby: el uso de lugares exóticos, internacionales y particularmente australianos que con frecuencia funcionan como un fin en sí mismos superfluos para los requisitos de la trama. [11] En octubre de 1895, Boothby había completado tres novelas más, incluida A Bid for Fortune , la primera novela del Dr. Nikola que catapultó a Boothby a una gran aclamación. De las otras dos novelas que Boothby escribió en 1895, A Lost Endeavour se desarrollaba en Thursday Island y The Marriage of Esther se desarrollaba en varias islas del estrecho de Torres. Boothby continuó produciendo ficción a un ritmo feroz, produciendo hasta seis novelas al año en la variedad de géneros predominantes en el fin de siglo , y se le atribuye la producción de más de 53 novelas en total, sin mencionar docenas de cuentos y obras de teatro. [12]
Boothby murió en su casa, a la edad de 38 años, en Boscombe , cerca de Bournemouth, por complicaciones derivadas de la gripe el 26 de febrero de 1905. Su tumba se encuentra en el cementerio de Wimborne Road de la ciudad. [13]
Algunas de las primeras obras de Boothby se relacionan con historias de la vida australiana, pero más tarde se dedicó a la ficción de género , que incluye la ficción policial, el romance imperial, la ciencia ficción y el terror gótico. La obra de Boothby está impregnada de una serie de villanos intrigantes y subversivos cuyos personajes más grandes que la vida eclipsan a los anodinos protagonistas ingleses. Van desde los demonios sobrenaturales clásicos del gótico de fin de siglo , hasta monstruos deformes (una inclinación particular de Boothby), hasta sofisticados criminales maestros internacionales que anticipan a los adversarios del personaje de James Bond de Ian Fleming . En su descripción del criminal maestro internacional y la venganza del antiguo egipcio no muerto , las novelas de Boothby fueron influyentes en el establecimiento de dos tropos clave de la era cinematográfica, que persisten mucho después de que las novelas mismas se hayan desvanecido en la oscuridad. [14]
Boothby fue conocido por su serie de novelas sobre el Doctor Nikola , un antihéroe ocultista que busca la inmortalidad y la dominación mundial. Las aventuras de Nikola comenzaron con el primer episodio de A Bid for Fortune , que se publicó por entregas en The Windsor Magazine (un rival de The Strand Magazine ). Nikola es descrito como un hombre vestido con "un traje de noche impecable, delgado, con ojos oscuros peculiares y cabello oscuro, y piel blanca de color sapo". [15] Vive en un bungalow en la Rue de Lafayette en Shanghai. Stanley L. Wood a menudo ilustraba las historias de Nikola y sus retratos representan al Dr. Nikola con corbata blanca y abrigo de piel, con su compañero perenne, el gato negro Apollyon (llamado así por un ángel oscuro ) -enorme, siniestro, de ojos brillantes- posado en el hombro de Nikola. Nikola -cosmopolita, culto, universalmente temido- es muy inteligente pero sin escrúpulos.
John Clute escribe que "El corazón de la serie está dedicado a la complicada búsqueda del Doctor de un proceso tibetano que resucitará a los muertos y asegurará la inmortalidad en los vivos, y hay algunos indicios de que, libre de remordimientos, armado con poderes psi y bendecido con un poderoso intelecto experimental, puede haber alcanzado su objetivo". [16]
El Dr. Nikola protagonizó una obra de teatro, Las aventuras del Dr. Nikola, de Ben Landeck y Oswald Brand, que se representó brevemente en Londres en 1902. [17]
En El príncipe de los estafadores creó el personaje de Simon Carne, un ladrón caballeroso, al estilo de Raffles , con un alter ego como el excéntrico detective Klimo. Carne apareció por primera vez en la revista Pearson's Magazine en 1897, dos años antes que Raffles.
Pharos el egipcio (1899) es un thriller con romance y algo de sobrenaturalismo en el que un anciano muy siniestro, Pharos, resulta ser Ptahmes, una momia que ha sobrevivido a través de los siglos con plenos poderes mágicos.
Brian Stableford se refiere a La maldición de la serpiente (1902) como la novela más interesante de Boothby. Sin embargo, Stableford afirma que Boothby "obviamente inventó las tramas de sus novelas sobre la marcha y que, por lo tanto, esta novela "concluye con una explicación lamentablemente inadecuada de su secuencia inicial maravillosamente espeluznante". [18]
Boothby escribió una serie de historias de fantasmas, principalmente de sus colecciones Uncle Joe's Legacy and Other Stories (1902) y The Lady on the Island (1904). Entre las más conocidas se encuentran "The Black Lady of Brin Tor", "A Strange Goldfield", "The Lady on the Island" y "Remorseless Vengeance". Estas han sido reimpresas en antologías de terror editadas por Richard Dalby , Hugh Lamb, Leigh Blackmore y James Doig. [19]
Otros libros escritos por Guy Boothby incluyen:
