El Chicago Democrat fue el primer periódico de Chicago, Illinois . Se publicó entre 1833 y 1861. En 2017, Atom, LLC reinició el Chicago Democrat y creó un sitio web destinado a brindar cobertura estatal de noticias, deportes, clima e información en Illinois.
El editor John Calhoun era un demócrata jacksoniano que se trasladó al oeste a finales de 1833 desde Watertown (Nueva York) para fundar el Democrat, inspirado por las historias de viajeros sobre Chicago tras una serie de fracasos comerciales de periódicos en su estado natal de Nueva York . La impresión de periódicos era más rentable que la publicación de periódicos , pero el periódico era valioso para la nueva comunidad, tanto para impulsar la ciudad y atraer a más gente como para promover los asuntos de su partido político declarado .
Publicar un periódico en la frontera era todo un reto. En mayo de 1835, Calhoun publicó un segundo prospecto en el que se disculpaba por la virtual desaparición del periódico durante los cuatro meses anteriores y prometía que un nuevo editor mejoraría la calidad de las noticias cuando reapareciera el Democrat . Mencionó la falta de papel disponible para imprimir durante el invierno de 1834-1835. No mencionó, pero presumiblemente estaba respondiendo a, la aparición de su primer competidor, el Chicago's American (patrocinado por un partido político rival, los Whigs ).
En 1836, Calhoun entregó el periódico a un sindicato de políticos demócratas, tal vez a cambio del puesto en el partido para el que fue designado, el de tesorero del condado de Cook . Mientras tanto, el sindicato contrató a "Long" John Wentworth , recién llegado a la ciudad con sólidas credenciales demócratas. Wentworth compró el periódico directamente a este sindicato en pocos años.
Los rivales de Wentworth probablemente tenían razón, al menos en parte, cuando lo acusaron de publicar más noticias sobre sí mismo que sobre la ciudad. Esta estrategia parece haber tenido éxito, ya que Wentworth representó a Chicago en el Congreso de los Estados Unidos de forma intermitente durante este período, y también fue alcalde de Chicago dos veces.
La falta de cifras de circulación del Democrat hace que sea difícil saber mucho sobre la audiencia del periódico, pero parece probable que en la década de 1850 su número disminuyó. El personal se mantuvo reducido mientras que el número de periodistas en otros periódicos aumentó, y las imprentas no pudieron seguir el ritmo de los tiempos y otros periódicos como el Chicago Tribune (fundado en 1847).
Wentworth, propietario del Democrat , se había convertido a fines de la década de 1850 en miembro del nuevo Partido Republicano , un cambio que, simplificándolo un poco, se puede decir que fue resultado de la política de los años anteriores a la Guerra Civil estadounidense , cuando los sentimientos sobre la esclavitud causaron alianzas cambiantes y agitación política en todo el país.
En 1861, justo antes de que comenzara la guerra, Wentworth cerró el Democrat . Dijo que estaba cansado de su reciente mandato como alcalde y que no podía continuar después de la muerte de su asistente, David Bradley. Otros especularon que no le interesaba invertir el dinero que se necesitaría para modernizar y cubrir adecuadamente la guerra que muchos esperaban en cualquier momento. Una causa más urgente fue una demanda por difamación de 250.000 dólares presentada por otro de los antiguos colonos de Chicago, J. Young Scammon . Scammon estaba enojado porque Wentworth había publicado una caricatura que lo representaba como un banquero "salvaje" (el gato gordo de la imagen llevaba un par de los distintivos anteojos de Scammon).
Wentworth entregó su lista de suscripciones al Chicago Tribune , cuyos editores indujeron a Scammon a retirar la demanda a cambio. La carrera política de Wentworth continuó, pero su periódico desapareció; aunque su propia tirada completa del periódico se quemó en el incendio de Chicago de 1871 , muchos números están ahora disponibles a través del Museo de Historia de Chicago , la Biblioteca Pública de Chicago y otros repositorios.