La temporada 1988-89 de los Chicago Blackhawks vio a los Blackhawks terminar en el cuarto lugar en la División Norris con un récord de 27 victorias, 41 derrotas y 12 empates para 66 puntos . Chicago no aseguró un lugar en la postemporada hasta el último partido de la temporada, necesitando un gol en tiempo extra de Troy Murray contra los Toronto Maple Leafs . Los Blackhawks procedieron a derrotar a los rivales divisionales mejor clasificados, los Detroit Red Wings y los St. Louis Blues antes de caer en las Finales de la Conferencia Campbell ante el eventual campeón de la Copa Stanley, los Calgary Flames .
El movimiento más importante que hicieron los Blackhawks en la pista durante la temporada baja fue seleccionar al nativo de Boston Jeremy Roenick con la elección número 8. Roenick completó su tercer año de secundaria antes del draft e hizo su debut en la NHL más tarde esa temporada anotando 18 puntos en 20 partidos. El movimiento más importante que hicieron los Blackhawks fuera de la pista fue que el gerente general Bob Pulford reemplazó a Bob Murdoch como entrenador por Mike Keenan. Los años de Keenan dieron como resultado algunos de los hockeys más emocionantes en Chicago desde los años de Hull/Mikita, tanto en la pista (cuando los Hawks llegarían a las finales de la Copa Stanley en 1992) como fuera de la pista (cuando Keenan se peleó con prácticamente todas las estrellas del equipo). El delantero Denis Savard es nombrado capitán del equipo.
Los Blackhawks tuvieron varias rachas de derrotas prolongadas: abrieron la temporada perdiendo siete de los primeros nueve, luego perdieron nueve seguidos desde mediados de noviembre hasta mediados de diciembre y luego terminaron el año perdiendo nueve de los últimos 13. Los Hawks tuvieron problemas en situaciones de inferioridad numérica, permitiendo la mayor cantidad de goles en power play en la temporada regular de la liga, con 122. [1]
En ataque, Steve Larmer lideró al equipo con 43 goles y 87 puntos. Dennis Savard lideró al equipo en asistencias con 59 y fue segundo en puntos totales con 82. En enero de 1988, los Blackhawks adquirieron a Dirk Graham de Minnesota por Curt Fraser, en lo que sería uno de los mejores intercambios de la organización. Doug Wilson y Dave Manson lideraron la defensa en anotaciones con 62 y 54 puntos respectivamente.
En la portería, los Blackhawks tuvieron problemas para encontrar al guardameta adecuado. Darren Pang comenzó la temporada, pero sus 4,38 goles en contra de media dieron como resultado un récord de sólo 10-11-6. Los Blackhawks adquirieron a Alain Chevrier de Winnipeg en enero de 1989 y le fue un poco mejor con un promedio de 3,51 goles en contra y un récord de 13-11-2. Los Hawks esperaban que Jim Waite, elegido en la primera ronda del draft de 1987, fuera la respuesta, pero no pudo ganar un partido, terminando con un récord de 0-7-1 y un promedio de 5,22 goles en contra. A fin de año, se vieron obligados a depender de un novato no seleccionado en el draft llamado Eddie Belfour que sólo tenía un récord de 4-12-3, pero tenía un respetable promedio de 3,87 goles en contra.
En marzo, con Denis Savard fuera de la alineación debido a una lesión, el entrenador Mike Keenan nombró al delantero Dirk Graham como nuevo capitán. Un puesto que Graham mantendría tras el regreso de Savard.
[2] Nota: GP = Juegos jugados, G = Victorias, P = Derrotas, T = Empates, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra
Nota: Los equipos que clasificaron para los playoffs están resaltados en negrita.
Conferencia contra Gales
Nota: GP = Partidos jugados; G = Goles; A = Asistencias; Pts = Puntos; PIM = Minutos de penalización
Nota: GP = Partidos jugados; G = Goles; A = Asistencias; Pts = Puntos; PIM = Minutos de penalización
Nota: GP = Partidos jugados; G = Victorias; P = Derrotas; T = Empates; SO = Blanqueos; GAA = Goles en contra promedio
A pesar de su terrible récord de 27-41-12, los Blackhawks llegaron a los playoffs al terminar en el cuarto lugar de la débil División Norris después de vencer a los Maple Leafs en el último día de la temporada regular. Después de tres años consecutivos de derrotas en la primera ronda de los playoffs, los Blackhawks mejoraron considerablemente su nivel de juego al sorprender a los Detroit Red Wings en seis partidos. Los 13 puntos de Denis Savard en la serie (4 goles y 9 asistencias) igualaron un récord del equipo compartido por Hull y Mikita.
Alas Rojas de Detroit contra Halcones Negros de Chicago
Chicago gana la serie al mejor de siete juegos 4 a 2
Los Hawks se mantuvieron en racha en la final de la División Norris y vencieron a los St. Louis Blues en cinco juegos.
Chicago Blackhawks contra St. Louis Blues
Chicago gana la serie al mejor de siete juegos 4 a 1
Después de una gran racha en los playoffs, los sueños de los Blackhawks de ganar la Copa se hicieron cenizas cuando fueron derrotados por los eventuales campeones de la Copa Stanley, los Calgary Flames, en cinco partidos. Denis Savard y Steve Larmer lideraron al equipo durante los playoffs con un promedio de más de un punto por partido. Dave Manson estableció un récord del equipo que todavía se mantiene con 84 minutos de penalización en los playoffs.
Chicago Blackhawks contra Calgary Flames
Calgary gana la serie al mejor de siete juegos 4 a 1