Chevalier John Taylor ( c. 1703 - 1770 o 1772) fue uno de los primeros cirujanos oculares británicos, autopromotor y charlatán médico de la Europa del siglo XVIII. Samuel Johnson lo notó y lo asoció con el maltrato quirúrgico de George Frideric Handel , Johann Sebastian Bach y quizás cientos de otros. [1]
Taylor nació en Norwich , posiblemente en 1703. [2] Era hijo de un cirujano llamado John Taylor, que murió en 1709. [2] Estudió en Londres con el cirujano británico pionero William Cheselden en el Hospital St Thomas , [ 2] y en 1727 había publicado un libro, An Account of the Mechanism of the Eye , dedicado a Cheselden. [3]
Si bien su práctica creció, operando a celebridades de la época como Edward Gibbon , conociendo al cortesano vienés y mecenas de los compositores Gottfried van Swieten , y siendo nombrado cirujano ocular real del rey Jorge II , su talento para la autopromoción creció con ello. , luego más allá. Se autodenominó "Chevalier", aunque la fuente de su título (equivalente a "caballero" en inglés) es cuestionable y sus afirmaciones de pertenecer a una familia aristocrática eran falsas. No fue ennoblecido hasta 1755, por el Papa Benedicto XIV . [2] Taylor realizó una gira por Europa en un carruaje pintado con imágenes de ojos, realizando la antigua técnica de colocar cataratas y otras técnicas en algo así como un espectáculo médico itinerante de cirugía ocular , con reclamos, tratamientos y pagos coordinados para una salida fácil fuera de la ciudad. . [4] En su extensa autobiografía de 1761 en dos volúmenes, La vida y la extraordinaria historia del Chevalier John Taylor , Taylor se autodenominó "Ophthalmiater (sic) Pontificio, Imperial, Real".
La carrera de Taylor fue destructiva. Su enfoque general incluía sangrías, laxantes y gotas para los ojos con sangre de palomas sacrificadas, azúcar pulverizada o sal cocida. En algún momento a finales de marzo de 1750, durante una de sus giras europeas, Taylor operó dos veces las cataratas de Bach en Leipzig y, según se informa, lo dejó ciego. Bach enfermó de fiebre poco después de su segunda operación y murió menos de cuatro meses después. Hay alguna evidencia de que Taylor operó a Handel en agosto de 1758, en Tunbridge Wells , después de lo cual la salud de Handel se deterioró hasta su muerte en abril de 1759. En ambos casos, Taylor afirmó haber tenido un éxito total. [3] Antes de realizar cada procedimiento quirúrgico, pronunciaba un largo discurso de autopromoción en un estilo oratorial inusual. [5] El oftalmólogo holandés R. Zegers menciona que "después de su formación, Taylor comenzó a ejercer en Suiza, donde cegó a cientos de pacientes, según confesó una vez". [6] El escritor Samuel Johnson dijo de Taylor que su vida mostró "un ejemplo de hasta qué punto la imprudencia puede llevar a la ignorancia".
La hora y el lugar de la muerte de Taylor son inciertos. [2] El musicólogo Charles Burney afirmó que murió la mañana del viernes 16 de noviembre de 1770 en Roma, afirmando también haber "cenado con él en mi table d'hote unos días antes de su muerte". [7] También se dice que murió en París. [8] En junio y julio de 1772, varios periódicos de Alemania [9] e Inglaterra informaron que había muerto recientemente en un convento de Praga, completamente ciego, después de haber padecido amaurosis ; [2] esta versión también fue apoyada por el nieto de Taylor, John Taylor . [10] [2]