Wentworth Cheswell [a] (11 de abril de 1746 - 8 de marzo de 1817) fue un asesor , auditor , juez de paz , maestro y veterano de la Guerra de la Independencia de Estados Unidos en Newmarket, New Hampshire . Elegido alguacil de la ciudad en 1768, fue elegido para otros cargos y sirvió en el gobierno local todos los años excepto uno hasta su muerte.
Algunas fuentes consideran que Cheswell fue el primer afroamericano elegido para un cargo público en la historia de los Estados Unidos, así como el primer funcionario judicial afroamericano . [1] Otros no están tan seguros y señalan que era birracial y que figuraba como "blanco" en los censos. [2] [3] [ verificación fallida ]
En la época de su matrimonio, Wentworth compró una parcela de tierra a su padre Hopestill. Se cree que su abuelo Richard fue el primer afroamericano de New Hampshire en poseer tierras. Una escritura muestra que Richard compró 20 acres (8,1 ha) de la concesión de Hilton en 1717. En 1801, Wentworth fue uno de los fundadores de la primera biblioteca de la ciudad y dispuso en su testamento que el público pudiera acceder a su biblioteca personal.
Wentworth fue el único hijo nacido en Newmarket, New Hampshire , de Hopestill Cheswell, un hombre negro libre de ascendencia birracial , y su esposa, Katherine (Keniston) Cheswell, una mujer blanca. El mayor de los Cheswell era un maestro carpintero y constructor de casas que trabajaba principalmente en la próspera ciudad de Portsmouth . Entre otros proyectos, Cheswell ayudó a construir la taberna Bell In Hand en Union Street en Boston y la casa de John Paul Jones , originalmente propiedad del capitán Gregory Purcell y ahora designada Monumento Histórico Nacional . La casa de Jones fue un ejemplo de vivienda clásica de élite de mediados del siglo XVIII. [4] La casa de Jones sirvió durante años (y sigue haciéndolo) como Museo de la Sociedad Histórica de Portsmouth. [5] Cheswell también construyó la casa de Samuel Langdon, que se trasladó a Sturbridge Village ; es una exposición central que muestra la tecnología de construcción del siglo XVIII. [5]
Hopestill Cheswell nació libre de una madre blanca y de Richard Cheswell, un trabajador negro contratado en Exeter, New Hampshire , quien fue el primer Cheswell registrado en Nueva Inglaterra. [5] (Como su madre era libre, el niño era libre, según el principio de partus sequitur ventrem , por el cual los hijos seguían el estatus de la madre, que se incorporó a la ley de esclavos en las colonias). Después de completar su servidumbre, Richard Cheswell compró 20 acres (8,1 ha) de tierra de la concesión de Hilton. La escritura, fechada el 18 de octubre de 1717, es la escritura más antigua conocida que muestra la propiedad de la tierra por parte de un hombre negro en la actual New Hampshire. La tierra estaba ubicada en lo que se convertiría en la ciudad de Newmarket. Hopestill fue el único hijo conocido de esta unión. [4]
Hopestill Cheswell ganó lo suficiente como amo de casa para comprar un total de más de 100 acres (40 ha) de tierra entre 1749 y 1773, que cultivó mientras trabajaba como amo de casa. Más tarde, fue copropietario de un aserradero y un arroyo en Durham, New Hampshire , así como del "privilegio de aserradero" en otras cataratas, para satisfacer su necesidad de madera. [4] Su prosperidad ayudó a financiar la educación de su hijo. [4]
Envió a su hijo Wentworth a la Academia Governor Dummer en Byfield, Massachusetts . [5] Allí el joven estudió con el graduado de Harvard William Moody, [4] quien enseñaba las materias clásicas de latín y griego , lectura, escritura y aritmética, así como natación y equitación .
Como señaló Erik Tuveson en su tesis de maestría sobre las tres primeras generaciones de Cheswell, la educación de los jóvenes fue:
un privilegio inusual para un muchacho de campo de esa época. Pocas personas de la era colonial tenían educación formal, principalmente debido al costo y la falta de escuelas públicas baratas. La educación de cualquier tipo formal en la Nueva Inglaterra colonial conllevaba un grado significativo de estatus social de élite. [5]
Después de completar su educación, Wentworth Cheswell regresó a Newmarket para convertirse en maestro de escuela . En 1765, compró su primera parcela de tierra a su padre. A principios de 1767, era un terrateniente establecido con más de 30 acres (12 ha) y tenía un banco en la casa de reuniones . [4] En 1770, poseía 114 acres (46 ha). [6]
Cheswell fue elegido por primera vez para un cargo público en 1768 como alguacil de la ciudad, y más tarde fue elegido para cargos locales todos los años (excepto en 1788) hasta su muerte en 1817, para puestos como concejal de la ciudad, auditor, asesor y otros. [7] [6] En 2008, la Universidad George Mason en Virginia declaró a Wentworth Cheswell como el primer afroamericano elegido para un cargo público en la historia de los Estados Unidos. Precedió a Alexander Twilight de Vermont (1836), Joseph Hayne Rainey de Carolina del Sur (1870) y John Mercer Langston de Virginia (1888) para el título.
Cheswell se casó con Mary Davis, de 17 años, de Durham el 13 de septiembre de 1767. Once meses después, nació el primero de sus 13 hijos. [8] Sus hijos fueron: Paul (1768), Thomas (1770), Samuel (1772), Sarah (1774), Mary (1775), Elizabeth (1778), Nancy (1780), Mehitable (1782), William (1785), una hija (nombre desconocido) (1785), Martha (1788), una hija (nombre desconocido) (1792) y Abigail (1792).
Su hijo Thomas Cheswell asistió a la Academia Phillips Exeter y más tarde se convirtió en diácono . La esposa y los hijos de Thomas permanecieron en Newmarket y están enterrados en el cementerio de Riverside. [6]
Durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , los ciudadanos de Newmarket, incluido Cheswell, apoyaron inequívocamente la causa patriótica. En abril de 1776, junto con otros 162 hombres de Newmarket, Cheswell firmó la Prueba de Asociación. Los patriotas recogieron firmas de personas que se oponían a lo que consideraban acciones hostiles de las flotas y los ejércitos británicos. La abundancia de firmas dio a los firmantes de la Declaración de Independencia la seguridad de que sus actos serían sancionados y respaldados por la mayoría de los colonos.
Fue elegido mensajero de la ciudad para el Comité de Seguridad , que le encomendó llevar noticias hacia y desde el Comité Provincial en Exeter. El 13 de diciembre de 1774, Paul Revere fue enviado a Portsmouth para advertir a la ciudad que los buques de guerra británicos, la fragata Scarborough y el balandro de guerra Canseau , estaban en camino para reforzar Fort William and Mary (conocido como "El Castillo") y apoderarse de su pólvora y armas. Cuando Portsmouth pidió ayuda a las comunidades vecinas, Newmarket celebró una reunión municipal para decidir su respuesta. Los ciudadanos votaron enviar 30 hombres armados a Portsmouth. Cheswell cabalgó hasta Exeter para recibir instrucciones del comité provincial sobre dónde debían ser enviados los hombres. También estuvo con el grupo que construyó balsas para defender el puerto de Portsmouth . [ cita requerida ]
En la mañana del 14 de diciembre de 1774, John Langdon se abrió paso a través de Portsmouth con un tambor y reunió a una multitud para que se acercara al fuerte. Varios cientos de hombres respondieron a su llamado y partieron hacia el castillo por el río Piscataqua . Los colonos se llevaron 100 barriles de pólvora, cañones ligeros y armas pequeñas. Estos suministros capturados fueron utilizados más tarde por las fuerzas de New Hampshire contra el ejército británico, incluido el asedio de Boston .
Como soldado raso , Cheswell sirvió bajo las órdenes de Langdon en una compañía selecta llamada "Langdon's Company of Light Horse Volunteers", que ayudó a reforzar el Ejército Continental en la campaña de Saratoga . La compañía de voluntarios de la caballería ligera de Langdon realizó la marcha de 250 millas hasta Saratoga, Nueva York , para unirse al Ejército Continental bajo el mando del general Horatio Gates , derrotando al general británico John Burgoyne en la batalla de Saratoga , que fue la primera gran victoria estadounidense en la Revolución. El único servicio militar de Cheswell terminó el 31 de octubre de 1777. Al igual que muchos otros hombres, sirvió durante un tiempo limitado, ya que su familia dependía de él para su sustento.
Después de su servicio en la guerra, Cheswell regresó a Newmarket y continuó su trabajo en los asuntos de la ciudad. También dirigió una tienda junto a la escuela. Cheswell mantuvo a su familia como maestro y fue elegido y designado para servir en el gobierno local durante todo el resto de su vida, excepto un año, como concejal, auditor, asesor, escribano y otros roles. [6] En 1778, Cheswell fue elegido para la convención que redactaría la primera constitución de New Hampshire, pero no pudo asistir. [9]
Se interesó por los artefactos de la ciudad y escribió sobre sus estudios; se le ha llamado el primer arqueólogo de New Hampshire por su trabajo. Los eruditos W. Dennis Chesley y Mary B. Mcallister han dicho: "Los escritos de Cheswell contienen claramente las semillas de la teoría arqueológica moderna. Su trabajo de campo y sus informes del siglo XVIII, por limitados que fueran, justifican que se le considere el primer arqueólogo de New Hampshire". Desafortunadamente, la Sociedad Arqueológica de New Hampshire no ha dado el paso de otorgarle oficialmente el honor. [10]
En 1801, Cheswell y otros hombres fundaron la primera biblioteca de Newmarket, la Newmarket Social Library. De las propiedades de los hombres que fundaron la biblioteca, la de Cheswill fue la más valorada, con más de 13.000 dólares. En su testamento, declaró:
También ordeno y ordeno que mi Biblioteca y colección de Manuscritos se mantengan seguros y juntos… si alguien deseara el uso de alguno de los libros y diera aviso de devolverlo nuevamente en un tiempo razonable, se le podrán prestar, siempre que solo un libro esté fuera de dicha Biblioteca en manos de cada persona al mismo tiempo. [8]
Cheswell se autoproclamó historiador de la ciudad. Como escriba, copió muchos de los registros de la ciudad que se remontan a la incorporación de la ciudad en 1727, incluidas dos reuniones regionales de la Iglesia Congregacional . Recopiló historias y tomó notas de los eventos de la ciudad a medida que ocurrían. Jeremy Belknap , quien escribió una Historia de New Hampshire en tres volúmenes , citó a Cheswill más de una vez en su obra y le atribuyó sus historias locales. Se comunicaron en varias ocasiones.
En 1805, Cheswell fue elegido juez de paz del condado de Rockingham , lo que lo convirtió en el primer juez afroamericano en la historia de los EE. UU. En ese puesto, ejecutó escrituras, testamentos y documentos legales, y fue juez en el juicio de causas. Se desempeñó como juez hasta que la fiebre tifoidea causó su muerte el 8 de marzo de 1817, un mes antes de su 71.º cumpleaños. [6]
En su testamento, Cheswell solicitó que:
el lugar de enterramiento en el huerto cerca de mi casa de vivienda se cercará con rocas, como lo he dispuesto (si no viviera para terminarlo) y se colocarán lápidas para las tumbas allí.
Su testamento original está disponible para su consulta en NH Records and Archives, ubicado en 9 Ratification Way en Concord, NH.
Su hija Martha, como última heredera sobreviviente, dispuso lo siguiente en su testamento:
el cementerio de mi granja ahora está cercado, para que todos mis parientes y sus descendientes puedan enterrar a sus seres queridos para siempre… con la condición expresa de que ellos, sus herederos y cesionarios mantengan y apoyen para siempre el cerco alrededor de dicho cementerio en tan buenas condiciones como está ahora…
Su testamento original está disponible para su consulta en NH Records and Archives, ubicado en 9 Ratification Way en Concord, NH.
"En New Hampshire había un hombre amarillo llamado Cheswell [sic], que, junto con su familia, era respetable en cuanto a habilidades, propiedades y carácter. Ocupó algunos de los primeros cargos en la ciudad en la que residía, fue nombrado juez de paz de ese condado y era perfectamente competente para desempeñar con habilidad todos los deberes de sus diversos cargos de la manera más rápida, precisa y aceptable". Morril agregó enojado: "Pero a esta familia se le prohíbe entrar y vivir en Missouri". [11]