Cheryl Ann Araujo (28 de marzo de 1961 – 14 de diciembre de 1986) fue una mujer portuguesa-estadounidense de New Bedford, Massachusetts , que fue violada en grupo en 1983, a los 21 años, por cuatro hombres en una taberna de la ciudad. Su caso se convirtió en noticia nacional y atrajo la atención generalizada hacia la cobertura mediática de los juicios por violación. [1]
Durante la tramitación del caso, los abogados de los acusados interrogaron a Araujo hasta tal punto sobre su propia vida y actividades que el caso se convirtió en un modelo para " culpar a la víctima " en casos de violación. Su caso fue conocido como "la violación de Big Dan", por el nombre del bar en el que se produjo la agresión.
Araujo, marginada en New Bedford, se mudó con su familia a Miami para comenzar una nueva vida. Poco después, el 14 de diciembre de 1986, murió en un accidente automovilístico cerca de su casa. [2]
Su caso provocó un debate nacional en su momento sobre la retransmisión del juicio, durante el cual se hizo público su nombre. Algunos estados han aprobado leyes para proteger los nombres de las víctimas de violación. Los casos judiciales han intentado resolver cuestiones de interés periodístico, libertad de prensa e interés estatal, así como privacidad personal. Su caso fue la base de la película The Accused (1988), protagonizada por Jodie Foster .
El 6 de marzo de 1983, después de poner a dormir a sus dos hijas después de una fiesta de tercer cumpleaños para la niña mayor, Araujo salió de su casa en New Bedford, Massachusetts , para encontrarse con una amiga para cenar. El novio de Araujo se quedó para ver un partido de fútbol y cuidar de sus hijas. Después de la cena, Araujo y su amiga se separaron. Mientras caminaba a casa, Araujo se dio cuenta de que se había quedado sin cigarrillos. La tienda en la que solía comprar estaba cerrada, por lo que se detuvo en Big Dan's Tavern para comprar cigarrillos de la máquina expendedora . [3]
Los informes difieren sobre cuánto tiempo Araujo pasó en el bar antes del asalto, pero aparentemente tomó una copa y socializó con otra clienta que conocía, puso la máquina de discos y luego vio a algunos hombres jugando al billar en la parte trasera de la taberna. Después de que la otra mujer se fue, uno de los hombres cerró la puerta principal, dejando a Araujo como la única mujer en el bar. Cuando intentó regresar al área del bar para irse, Joseph Vieira y Daniel Silva la atacaron y comenzaron a arrancarle la ropa. Un tercer hombre la agarró por detrás y la arrojó sobre la mesa de billar del bar . La desnudaron casi por completo y varios hombres la violaron. Según el informe original de Araujo a la policía, escuchó a la gente "reír, vitorear, gritar", pero nadie respondió a sus gritos de ayuda. El camarero Carlos Machado testificó más tarde que cuando intentó llamar a la policía, Virgilio Medeiros bloqueó su acceso al teléfono y que otros clientes del bar estaban demasiado intimidados para intervenir. [4]
Las declaraciones iniciales de Araujo de que había una multitud de hombres animando a los violadores fueron puestas en tela de juicio en el juicio. Los relatos iniciales de la policía de que había "entre 12 y 15 espectadores abucheándolos" fueron ampliamente difundidos por los medios de comunicación y provocaron la indignación pública, aunque sólo había diez personas en el bar durante el ataque: la víctima, los seis acusados, el camarero, un cliente que intentó llamar a la policía y un borracho dormido. Araujo admitió en el juicio que, a la luz del trauma de la agresión, no podía estar segura de cuántos hombres había en el bar, pero que sí oyó aplausos. De hecho, uno de los hombres presentes testificó que gritó "¡A por ello!" durante el ataque. [5]
El asalto duró dos horas antes de que Araujo lograra defenderse de sus atacantes y huyera del bar con solo un suéter rosa roto y un solo calcetín. Salió corriendo a la calle gritando que la habían violado. Tres estudiantes universitarios que pasaban en una camioneta se encontraron con la mujer aterrorizada, a la que luego describieron como "la chica desnuda en la calle" que corrió frente a su vehículo como "un ciervo ante los faros". Llorando y temerosa, Araujo abrazó con fuerza el cuello del pasajero Daniel O'Neill, temblando desconsoladamente. Algunos de los agresores de Araujo la siguieron fuera del bar, pero se retiraron después de ver a los hombres en la camioneta, quienes rápidamente la llevaron al hospital más cercano . [6]
Se detuvo a seis hombres y se los acusó de estar implicados en la violación; cuatro de ellos, Victor Raposo, John Cordeiro, Joseph Vieira y Daniel Silva, fueron acusados de violación con agravantes ; y dos, Virgilio Medeiros y Jose Medeiros (sin relación de parentesco), fueron acusados de " colaboración " (es decir, alentar un acto ilegal y no actuar para impedirlo). Sólo se celebraron dos juicios (uno para los cuatro hombres acusados de violación con agravantes y otro para los dos hombres acusados de colaboración), al parecer para evitar que los hombres testificaran unos contra otros.
Los tres estudiantes universitarios que llevaron a Araujo al hospital testificaron sobre el estado de terror en el que se encontraba cuando la encontraron. Los abogados defensores interrogaron a la víctima sobre su vida personal, sugiriendo que había invitado o de alguna manera merecía el ataque. Durante la cobertura televisiva en directo del juicio en los EE. UU., se transmitió el nombre de la víctima, aunque en ese momento no era habitual que los nombres de las víctimas se divulgaran al público en los casos de violación. Después de permitir la cobertura televisiva, los tribunales tenían derecho a impedir la divulgación del nombre de la mujer, pero no lo hicieron. Posteriormente, los tribunales amonestaron a la prensa por divulgar su nombre. [7]
Cuatro acusados fueron condenados por violación agravada; los otros dos hombres fueron absueltos. [8] La pena máxima que cumplieron los hombres fue de 6 años y medio.
Los juicios atrajeron la atención internacional. La comunidad portuguesa mayoritaria de New Bedford consideró que el caso era un catalizador para fomentar la discriminación étnica y el sentimiento antiinmigrante . Como parte de la cobertura de los medios era de naturaleza xenófoba, la comunidad fue objeto de insultos racistas, mientras que varios testigos que testificaron contra los acusados recibieron amenazas de muerte. La revista pornográfica Hustler de Larry Flynt distribuyó postales inventadas con el título "Saludos desde New Bedford, Massachusetts, la capital portuguesa de las violaciones en grupo en Estados Unidos" y mostraba a una mujer desnuda tumbada en una mesa de billar. [9]
Este caso se sumó al debate sobre si las víctimas de violación tenían derecho a la privacidad debido a la naturaleza del delito. [10] El fiscal dijo que creía que las víctimas debían ser protegidas mediante juicios a puerta cerrada, con el fin de proteger su privacidad. Pensaba que la publicidad podría disuadir a las víctimas de violación de intentar obtener justicia. [11] Hubo una considerable controversia en ese momento sobre la transmisión del juicio por violación. Las transmisiones recibieron amplios índices de audiencia. [12] Como se señaló posteriormente en un estudio, "la publicación del nombre de una víctima de violación invade gravemente los intereses de privacidad personal de la víctima y la expone a una variedad de problemas sociales y psicológicos". [7]
Hubo un debate nacional sobre la cuestión de la divulgación del nombre de la víctima, y el senador estadounidense Arlen Specter de Pensilvania celebró audiencias de un subcomité sobre la cuestión de los juicios televisados tras la conclusión de este caso. Los partidarios de la retransmisión de los juicios penales opinaron que los presentadores de noticias deberían haber utilizado su capacidad de edición para eliminar el nombre de Araujo. [12] Como señaló Peter Kaplan, Specter dijo: "Hay que pensar mucho para proteger los derechos de los testigos y los acusados". Añadió: "Si esto se pudiera lograr, sería muy deseable televisar los casos de violación, los casos de abuso infantil y otros delitos". [12] Otros partidarios también creían que era importante mostrar el proceso judicial. [12]
Otras preocupaciones sobre la cobertura mediática de este caso se relacionaron con la repetición por parte de la prensa del primer informe policial, sin la atribución adecuada. Publicaron el relato inicial de Araujo sobre una multitud que vitoreaba en el bar. Se descubrió que había menos hombres en la taberna de lo que ella afirmó; durante el juicio, dijo que el ataque la había angustiado y distorsionado la cifra. Pero el dramático primer relato perduró; se repitió incluso después de que se publicaran y difundieran relatos más veraces. [5]
Araujo fue condenada al ostracismo en New Bedford. Poco después del juicio, se mudó a Miami, Florida , junto con sus dos hijas y su padre (el novio de Araujo de la secundaria) para buscar el anonimato. Araujo había ingresado a la escuela para convertirse en secretaria. [13]
El 14 de diciembre de 1986, alrededor de las 4:46 p. m., Araujo regresaba de su espectáculo navideño en Tropical Park con sus hijas cuando perdió el control de su automóvil y chocó contra un poste de cemento en la puerta del lado del conductor. Su hija de 4 años se rompió el brazo, mientras que su hija de 6 años sufrió heridas leves. Araujo murió a causa de múltiples heridas en el accidente. Tenía 25 años y fue enterrada en el cementerio Pine Grove en New Bedford.
Inicialmente, las fuentes difieren sobre qué causó el accidente. En un primer momento, en los días posteriores al accidente, Associated Press informó que, según la Patrulla de Carreteras de Florida , "se desconocía la causa del accidente. Los investigadores [habían] dicho que el alcohol o las drogas no estaban involucrados". [14] Al mismo tiempo, The New York Times también informó que "el policía Ed Rizera, que investigó el accidente, [había] dicho que no había una causa aparente para el accidente, pero que habría una investigación adicional por homicidio". [15]
Aproximadamente una semana después, se publicó información contradictoria de United Press International y Associated Press. Ambas agencias de noticias informaron que Araujo supuestamente estaba gravemente intoxicada en el momento del accidente. Según Valerie Rao, de la oficina del médico forense del condado de Dade en Miami, Araujo "tenía un nivel de alcohol en sangre casi tres veces superior al nivel en el que una persona se considera legalmente borracha cuando perdió el control de su coche en South Miami ". Según la misma fuente, los funcionarios revelaron que Araujo "había pasado más de la mitad del año" en un centro de desintoxicación de Miami y en un programa residencial de tratamiento del abuso de drogas y alcohol para mujeres. [16]
Aproximadamente dos años después, un artículo en The Washington Post sobre el alcoholismo en mujeres se refirió específicamente al caso de Araujo, afirmando que el alcohol probablemente había sido un factor determinante en el accidente. [17]
El drama cinematográfico The Accused (1988) se inspiró en este caso. Fue protagonizado por Jodie Foster , quien ganó el Premio de la Academia a la Mejor Actriz por su interpretación de la mujer atacada, y Kelly McGillis como fiscal asistente del distrito que procesa el caso. Durante las entrevistas relacionadas con la película, McGillis reconoció que también había sobrevivido a un asalto y una violación. Habló de su larga lucha para superar el ataque y su decisión de hablar de ello con la esperanza de ayudar a otras víctimas. [18]
En 2019, se publicó el libro The Accuser: The True Story of the Big Dan's Gang Rape Victim (La acusadora: la verdadera historia de la víctima de violación en grupo de Big Dan). Curtis entrevistó a las hijas de Araujo en 2006 y recuerdan que una "furgoneta blanca las sacó de la carretera". Curtis obtuvo el informe del accidente de la FHP que confirmó la historia de las niñas. El informe se publica en el libro. Las fotos del accidente, incluidas las de Araujo muerta en el lugar, también se publican en el libro junto con los informes de la autopsia y el toxicólogo. The Accuser también profundiza en los dos juicios por violación que fueron cubiertos por los medios de comunicación de todo el mundo con cámaras en la sala del tribunal y cómo Araujo fue expulsado de la ciudad después de las condenas. Curtis también publicó extractos de la transcripción de la audiencia del comité judicial del Senado convocada después de los juicios que condenaron la cobertura televisiva. El testimonio escabroso se transmitió durante el mediodía cuando los niños regresaban a casa de la escuela.
En 2020, el caso Araujo apareció como un episodio de la serie documental de Netflix Trial by Media ; el episodio "Big Dan's" explora el efecto que la transmisión del juicio tuvo en Araujo, la comunidad de New Bedford y la sociedad estadounidense en general. [19] [20]