El Instituto de Salud Mental Cherokee es un centro psiquiátrico administrado por el estado en Cherokee, Iowa . [1] Se inauguró en 1902 y está bajo la autoridad del Departamento de Servicios Humanos de Iowa .
Ya en 1890, se inició un movimiento para construir un cuarto hospital psiquiátrico en el estado y el noroeste de Iowa era la ubicación lógica para ello. El plan era aliviar el hacinamiento de los otros hospitales en Mount Pleasant, Iowa , Clarinda, Iowa , Independence, Iowa . En 1894, los residentes de Cherokee iniciaron una campaña activa para lograr que la legislatura seleccionara su ciudad para el nuevo hospital. Muchas otras ciudades del noroeste de Iowa también compitieron por el hospital, incluidas Sheldon, LeMars, Fort Dodge, Storm Lake y "Pocahontas Center". Se necesitaron 14 votaciones en la legislatura para otorgarle el hospital a Cherokee. La legislatura asignó $ 12,000 para comprar un sitio, pero pasaron seis años y medio después de la primera excavación antes de que el edificio de la administración, ubicado en un terreno de pradera desnuda, estuviera listo para ser ocupado. Hubo una lucha en cada sesión de la legislatura para obtener asignaciones para continuar con el edificio. El plan original para los pacientes era alojar a alcohólicos, geriátricos, drogadictos, enfermos mentales y criminales dementes.
El hospital abrió sus puertas el 15 de agosto de 1902 bajo el nombre de "Cherokee Lunatic Asylum". El nombre cambió varias veces a lo largo de los años, pasando de "Iowa Lunatic Asylum" a "Cherokee State Hospital". El primer superintendente, el Dr. N. Nelson Voldeng, trabajó todo el verano para equiparlo y prepararlo para 700 pacientes. Del 15 al 26 de agosto, ingresaron ocho pacientes. El 26 de agosto de 1902, 306 pacientes fueron trasladados desde Independence y dos días después 252 desde Clarinda . Estos pacientes fueron traídos en trenes especiales y se reunieron con equipos y pajares al final del ramal del ferrocarril central de Illinois y fueron transportados al hospital. El dormitorio para empleados, construido en la década de 1940, recibió el nombre de Wirth Hall en 1962 en honor al difunto JE Wirth, gerente comercial aquí durante muchos años.
Con el paso de los años, se ha producido un cambio significativo en la proporción de pacientes por personal y en los salarios y beneficios de los empleados. En 1910, el departamento de servicios de enfermería contaba con 81 empleados que atendían a 881 pacientes. Estos empleados trabajaban de 12 a 14 horas al día, con medio día libre a la semana, por un salario base de 24,00 a 30,00 dólares al mes, más alojamiento y comida. La mayoría de las viviendas estaban situadas en las salas donde también residían los pacientes.
El número de pacientes hospitalizados comenzó con unos 600 y fue aumentando año tras año hasta alcanzar su pico en diciembre de 1945, cuando el número total de pacientes era de 1.729, y cada sala y cada edificio tenían camas a su disposición. Entonces empezó la campaña gradual para enviar a los pacientes que habían alcanzado el máximo de beneficios hospitalarios a sus condados. Al principio, los trabajadores sociales buscaban lugares para los retrasados mentales y los indigentes en la comunidad y en las "granjas del condado". Con el descubrimiento de los psicofármacos en los años 50, la presión para eliminar las restricciones, los servicios comunitarios y el establecimiento de centros de salud mental en los años 60, el censo masivo de asilos siguió disminuyendo. Hoy en día, el censo diario promedio es de aproximadamente 44 pacientes, ya que el énfasis en los servicios comunitarios aumenta y la duración de las estadías se acorta debido a los avances médicos y la rehabilitación psicosocial.
El Instituto de Salud Mental Cherokee (CMHI) es uno de los 11 programas del "Cherokee Regional Resource Center", un campus de 208 acres (0,84 km2 ) bajo la dirección del Departamento de Servicios Humanos de Iowa. De los 99 condados de Iowa, el CMHI atiende las necesidades de salud mental pública de 41 condados para adultos y 56 para adolescentes. El CMHI recibe 530 admisiones de pacientes hospitalizados por año, tiene un censo diario promedio de pacientes hospitalizados de 44 pacientes y una duración promedio de estadía de 25 días.
La mayor parte del ala sur, también conocida como CCUSO (Unidad de Internamiento Civil para Delincuentes Sexuales), está rodeada por una valla de calidad carcelaria. También alberga a pacientes violentos y con problemas mentales.