Cheong Fatt Tze (nacido Chang Chin Hsun ; c. 1840–1916), también conocido como Tjong Tjen Hsoen , Thio Tiauw Siat o Zhang Bishi fue un industrial, político y filántropo chino. Pasó la mayor parte de su vida residiendo en Malaya y las Indias Orientales Holandesas , fue un poderoso magnate de negocios de Nanyang y un mandarín de primera clase de China; fue nombrado cónsul general en Singapur y asesor económico. Alguna vez fue considerado el hombre más rico de Malaya, con un patrimonio neto estimado de 80 millones de taels en plata (equivalente a aproximadamente $ 2.4 mil millones en la actualidad), lo que le valió el apodo de "el Rockefeller de China". Murió en Batavia de neumonía.
Nació en 1840 en Dabu , Guangdong, China, en el seno de una familia hakka pobre . Cheong comenzó a trabajar a temprana edad como pastor de vacas en su aldea. A los 16 años, Cheong abandonó Guangdong mientras la rebelión de los Turbantes Rojos cantoneses y las purgas políticas asolaban gran parte de Guangdong, y ese mismo año estalló otra guerra entre los hakkas y los cantoneses locales. La gente había sufrido hambre y dificultades mientras huía durante la guerra. Como resultado, Cheong Fatt Tze emigró al sudeste asiático junto con otras familias chinas costeras para buscar fortuna. [1]
Comenzó como transportista de agua y luego se convirtió en comerciante en Batavia, Indias Orientales Holandesas (hoy Yakarta , Indonesia ). Después de casarse, estableció una empresa comercial con la ayuda de su suegro. Poco a poco, comenzó a acumular su riqueza a través del trabajo duro y la perseverancia. En 1877, expandió su negocio de Yakarta a Medan . Su negocio se basaba en productos agrícolas como caucho , café y té, pero se diversificó hacia el sector financiero al adquirir un banco. Esta medida lo convirtió en un hombre rico. [1]
En 1886, se expandió nuevamente a Penang , Malasia . A medida que su negocio crecía, llegó a ser propietario de tres barcos que navegaban entre Penang y Medan. En el transcurso de su trabajo, residía ocasionalmente en Penang y era propietario de una mansión en Leith Street, que hasta el día de hoy se mantiene como un edificio patrimonial protegido.
En 1890, en reconocimiento a su arduo trabajo y contribución, fue nombrado cónsul chino con sede en Penang. Esta oficina se trasladó a Singapur cuando esa ciudad se estableció como un puerto comercial reconocido en el sudeste asiático . Como cónsul chino, trabajó incansablemente por los intereses de los residentes chinos en el extranjero a través de canales diplomáticos con las autoridades del Raj británico .
En 1899, fue convocado dos veces a China para presentar un plan de desarrollo nacional, que fue bien recibido por los funcionarios del gobierno. Como resultado, fue ascendido a Ministro de Agricultura, Industrias, Caminos y Minas de las provincias de Fujian y Guangdong . Más tarde, se le encargó que realizara un estudio sobre el comercio y la educación en Penang y Singapur. Posteriormente, se estableció la Cámara de Comercio China de Singapur. En 1904, estableció la primera escuela china en el sudeste asiático, la Escuela Confuciana Chung Hwa en Penang.
En 1912, el Kuomintang derrocó a los Qing y estableció un gobierno republicano . Cheong fue nombrado miembro de la Asamblea Legislativa para que pudiera participar activamente en la política. También fue nombrado presidente de la Cámara Nacional de Comercio de China, lo que fue bien recibido por todos los partidos.
En 1915 fue enviado a Estados Unidos para estudiar todos los aspectos de la industrialización de esa nación. Durante su viaje, al hacer escala en Hong Kong , obtuvo el doctorado en Derecho .
Cheong Fatt Tze murió en Indonesia en 1916. Su cuerpo fue enviado de regreso a China para ser enterrado. En su último viaje a través de Penang, Singapur y Hong Kong, los chinos de ultramar se entristecieron profundamente por la pérdida de esta gran personalidad. El gobierno chino envió a un funcionario de alto rango a su funeral y ordenó a los Archivos Nacionales que registraran su vida en documentos históricos para que sus contribuciones fueran siempre recordadas. Tanto el Raj británico como las autoridades holandesas ordenaron que las banderas ondearan a media asta en honor al hombre que era conocido como "el Rockefeller del Este" . Tuvo ocho esposas y poseía muchas residencias en todo su imperio comercial (principalmente en el sudeste asiático ), pero hizo de Penang su base, donde crió a sus seis hijos.
En 1894, Chung Keng Quee organizó en sus propios jardines, en nombre del vicecónsul Chang Pi Shih (Cheong Fatt Tze), una cena para dar la bienvenida al almirante Ting (véase Batalla del río Yalu (1894) y Batalla de Weihaiwei) y a la flota imperial china de buques de guerra que él comandaba.
Cheong Fatt Tze fue el primero en introducir viñedos de uva en la provincia china de Shandong y, más tarde, trajo a expertos austriacos en producción de vino para mejorar el viñedo ChangYu en Yantai, Shandong. Cheong Fatt Tze también dio refugio a Sun Yat Sen y a la cuarta esposa de Sun Yat Sen en Penang. Cheong Fatt Tze también ayudó a Sun Yat Sen con dinero para promover un movimiento nacionalista chino en China después de 1911.
Una calle de George Town, Penang, que antes se llamaba Hong Kong Street, fue rebautizada en su honor como Jalan Cheong Fatt Tze. Su mansión azul, Cheong Fatt Tze Mansion , es un edificio patrimonial, ubicado en Leith Street en George Town. Está abierto para visitas guiadas, y también ofrece alojamiento y tiene un restaurante en el lugar. [2] Dejó otra mansión en su lugar de nacimiento, Dabu, provincia de Guangdong, China.