En el campo de la ingeniería, un ingeniero químico es un profesional, dotado de conocimientos de ingeniería química , que trabaja principalmente en la industria química para convertir materias primas básicas en una variedad de productos y se ocupa del diseño y operación de plantas y equipos. [1] En general, un ingeniero químico es aquel que aplica y utiliza principios de la ingeniería química en cualquiera de sus diversas aplicaciones prácticas; Estos a menudo incluyen
El presidente de la Institución de Ingenieros Químicos dijo en su discurso presidencial: "Creo que la mayoría de nosotros estaríamos dispuestos a considerar a Edward Charles Howard (1774-1816) como el primer ingeniero químico de cualquier eminencia". [2] Otros han sugerido a Johann Rudolf Glauber (1604-1670) por su desarrollo de procesos para la fabricación de los principales ácidos industriales. [3]
El término apareció impreso en 1839, aunque por el contexto sugiere una persona con conocimientos de ingeniería mecánica que trabaja en la industria química . [4] En 1880, George E. Davis escribió en una carta a Chemical News : "Un ingeniero químico es una persona que posee conocimientos químicos y mecánicos, y que aplica esos conocimientos a la utilización, a escala de fabricación, de la acción química". Propuso el nombre de Sociedad de Ingenieros Químicos, para lo que en realidad quedó constituida como Sociedad de la Industria Química . En la primera Asamblea General de la Sociedad en 1882, unos 15 de los 300 miembros se describieron a sí mismos como ingenieros químicos, pero la formación por parte de la Sociedad de un Grupo de Ingeniería Química en 1918 atrajo a unos 400 miembros. [5]
En 1905 se fundó en Estados Unidos una publicación llamada The Chemical Engineer [6] y en 1908 se creó el Instituto Americano de Ingenieros Químicos . [7]
En 1924 la Institución de Ingenieros Químicos adoptó la siguiente definición: "Un ingeniero químico es un profesional con experiencia en el diseño, construcción y operación de plantas y obras en las que la materia sufre un cambio de estado y composición". [8]
Como puede verse en la definición posterior, la ocupación no se limita a la industria química , sino más generalmente a las industrias de procesos u otras situaciones en las que deben gestionarse procesos físicos y/o químicos complejos.
La revista británica The Chemical Engineer (comenzada en 1956) tiene una serie de biografías disponibles en línea tituladas “Chemical Engineers who Changed the World”, [9]
Históricamente, el ingeniero químico se ha preocupado principalmente por la ingeniería de procesos , que generalmente puede dividirse en dos áreas complementarias: ingeniería de reacciones químicas y procesos de separación . Sin embargo, la disciplina moderna de la ingeniería química abarca mucho más que la simple ingeniería de procesos. Los ingenieros químicos ahora se dedican al desarrollo y la producción de una amplia gama de productos, así como a productos químicos básicos y especializados . Estos productos incluyen materiales de alto rendimiento necesarios para aplicaciones aeroespaciales , automotrices , biomédicas , electrónicas , ambientales y militares . Los ejemplos incluyen fibras, tejidos , adhesivos y compuestos ultrarresistentes para vehículos, materiales biocompatibles para implantes y prótesis, geles para aplicaciones médicas, productos farmacéuticos y películas con propiedades dieléctricas, ópticas o espectroscópicas especiales para dispositivos optoelectrónicos. Además, la ingeniería química suele estar entrelazada con la biología y la ingeniería biomédica . Muchos ingenieros químicos trabajan en proyectos biológicos, como comprender los biopolímeros ( proteínas ) y mapear el genoma humano .
Según una encuesta salarial de 2015 realizada por el Instituto Americano de Ingenieros Químicos, el salario medio anual de un ingeniero químico era de aproximadamente 127.000 dólares. [10] La encuesta se repitió en 2017 y el salario medio anual cayó ligeramente a 124.000 dólares. La disminución del salario medio fue inesperada. Un factor que contribuyó a la disminución puede ser que la encuesta de 2017 fue realizada por una empresa de investigación y análisis diferente. Los salarios medios oscilaron entre 70.450 dólares para los ingenieros químicos con menos de tres años de experiencia y 156.000 dólares para aquellos con más de 40 años en la fuerza laboral. [11]
En el Reino Unido , la Encuesta Salarial IChemE 2016 informó un salario medio de aproximadamente £57 000, con un salario inicial para un graduado de un promedio de £28 350. [12] La ingeniería química en EE.UU. es una de las disciplinas de ingeniería con mayor participación de mujeres, con un 35% de estudiantes frente al 20% en ingeniería. [13] En el Reino Unido, en 2014, el 25% de los estudiantes que iniciaban una carrera eran mujeres, en comparación con el 15% en ingeniería. [14] El 18,8% de los graduados estadounidenses que respondieron a una encuesta salarial de 2015 eran mujeres. [10]
Según las últimas cifras de 2023, los graduados de Bayes Business School obtienen un promedio de £51,921 dentro de los 5 años posteriores a su graduación, que es la mayor cantidad entre las universidades del Reino Unido. Le siguieron la Universidad de Oxford con 49.086 libras esterlinas y la Universidad de Warwick con 47.446 libras esterlinas. [15]
