El USS Chehalis (AOG-48) fue un petrolero de gasolina de la clase Patapsco adquirido por la Armada de los Estados Unidos para la peligrosa tarea de transportar gasolina a los buques de guerra de la flota y a las estaciones remotas de la Armada. El buque recibió su nombre del río Chehalis , ubicado en el estado de Washington. [1]
El Chehalis fue botado el 6 de noviembre de 1943 en Savage, Minnesota , por Cargill, Inc.; botado el 15 de abril de 1944; patrocinado por la Sra. John H. MacMillan, Sr.; y puesto en servicio el 5 de diciembre de 1944.
Tras su prueba , el Chehalis zarpó de Galveston (Texas ) el 5 de enero de 1945 para hacer escala en San Diego ( California ) en ruta a Pearl Harbor , adonde llegó el 6 de febrero. Hasta el 14 de abril, realizó operaciones de abastecimiento de combustible en las islas hawaianas y en Cantón , en el grupo Phoenix , ayudando a los numerosos barcos que realizaban su entrenamiento en estas áreas. Navegando hacia el oeste, hizo escala en Kossol Roads ( Palaus ) antes de llegar a la bahía de San Pedro ( Islas Filipinas ) el 5 de mayo con un cargamento de gasolina de aviación y lubricantes para las fuerzas en Filipinas. Durante los siguientes tres meses, abastecimiento de combustible para torpederos a motor y lanchas de choque del ejército de los EE. UU. que operaban a lo largo de la costa de Leyte , y desde el 6 de agosto hasta el 23 de noviembre brindó un servicio similar a los torpederos a motor en Okinawa , donde su tripulación desarrolló "un fino sentido de familiaridad con sus puestos de batalla" a pesar de nunca haber sido un objetivo directo de los aviones japoneses durante el curso de las hostilidades.
Durante la permanencia del Chehalis en Okinawa, dos veces en septiembre y una en octubre, los tifones obligaron a suspender las operaciones normales y obligaron al barco a ponerse en marcha para capear las tormentas. Tras finalizar su misión en el océano Pacífico occidental , el barco partió de la bahía Buckner el 26 de noviembre con destino a Olympia, Washington , y llegó a su destino el 19 de diciembre para recibir la "cálida bienvenida de la gente de la ciudad de Chehalis... que había pagado el barco con sus bonos de guerra [y que] expresaron su agradecimiento a la Armada por la hospitalidad mostrada a su tripulación".
Después de la revisión en Puget Sound , el Chehalis regresó a las islas hawaianas el 23 de marzo de 1946, y durante los siguientes tres años y medio transportó gasolina de aviación, aceite lubricante para aviones y gasóleo entre el grupo hawaiano y las islas del Pacífico al oeste, haciendo escala en la isla Johnston , la isla Palmyra , Samoa , la isla Cantón, Kwajalein , la isla Midway , Saipán , Truk , Manus , Iwo Jima y Eniwetok .
A las 01:23 (hora de Samoa) del 7 de octubre de 1949, mientras el Chehalis se encontraba junto al muelle de la marina en Tutuila , Samoa Americana , uno de sus tanques de gasolina explotó, matando a seis de sus 75 tripulantes.
El barco estalló en llamas, volcó y se hundió a 45 pies de profundidad. Más tarde se deslizó desde la cornisa, sobre la que se había hundido originalmente, a 150 pies de agua. Fue eliminado del Registro Naval el 27 de octubre de 1949. Su casco rescatado fue vendido más tarde al gobierno de Samoa Americana en un contrato firmado el 21 de octubre de 1955.
El Chehalis transportaba un cargamento de municiones y petróleo cuando se hundió. Tras comprobarse que había una importante fuga de combustible del buque naufragado, las evaluaciones de riesgo medioambiental indicaron que era necesario retirar el combustible restante a bordo. El combustible se retiró en abril de 2010, pero no se tomaron medidas para retirar las municiones del barco naufragado, ya que no se consideró necesario. [2]
La tripulación del Chehalis era elegible a las siguientes medallas:
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.