Glochidion ferdinandi , cuyos nombres comunes incluyen árbol del queso (ver más abajo), es una especie de árbol de tamaño pequeño a mediano, que forma parte de la familia de plantas Phyllanthaceae . Crecen de forma natural en el este de Australia, desde el sureste de Nueva Gales del Sur hacia el norte hasta el norte y el interior de Queensland , en selvas tropicales y bosques húmedos de eucaliptos . Las aves frugívoras como las palomas, los pájaros higueras y los loros consumen su fruto. Las raíces y las ramas del árbol son tóxicas para los perros, provocando insuficiencia hepática y muerte.
Crece como un arbusto leñoso o un árbol pequeño de hasta 8 metros (26 pies), aunque ocasionalmente alcanza los 30 metros (98 pies), con corteza escamosa de color gris parduzco. Tiene hojas elípticas simples dispuestas de forma alterna de 3 a 10 centímetros (1,2 a 3,9 pulgadas) de largo y 1,5 a 4 centímetros (0,59 a 1,57 pulgadas) de ancho; la especie puede ser parcialmente caduca en invierno. La floración puede ocurrir en cualquier época del año; el árbol del queso tiene flores femeninas y masculinas simples, que se encuentran en grupos de tres. Ambos sexos son de color verde amarillento, con las flores masculinas de aproximadamente 0,7 cm y las femeninas de 0,5 cm de diámetro. La característica más notable son los pequeños frutos en forma de calabaza, que son verdes al principio antes de volverse de tonos blancos y rosados. Divididos en segmentos radialmente, eventualmente se abren para revelar semillas de 0,5 cm de color rojo brillante de noviembre a abril. [3] [4]
El nombre "árbol del queso" proviene de la semejanza de su fruto con pequeñas ruedas de queso. [4] Otros nombres comunes incluyen eucalipto acuático, madera de botón, cedro lápiz y jow-war . [1]
La especie fue descrita originalmente por el botánico suizo Johannes Müller Argoviensis en 1865 como Phyllanthus ferdinandi antes de que Frederick Manson Bailey le diera su nombre binomial actual en 1902. Su epíteto específico honra al botánico estatal victoriano Ferdinand von Mueller . [3] Tenga en cuenta que el nombre específico se escribe con una "i" simple o doble en varias fuentes.
Una variedad poco común, pubens , conocida como el árbol del queso peludo, es más pequeña, con hojas y frutos finamente peludos.
El árbol del queso crece tanto en suelos arcillosos como arenosos, y se encuentra en la selva tropical y en áreas más húmedas en bosques esclerófilos, donde puede estar asociado con especies como bangalay ( Eucalyptus botryoides ), woollybutt ( E. longifolia ), eucalipto rojo del bosque ( E. tereticornis ) corteza fibrosa de hojas delgadas ( E. eugenioides ) y roble de pantano ( Casuarina glauca ). [5] El árbol del queso peludo crece con lilly pilly magenta ( Syzygium paniculatum ), corteza de papel de hojas anchas ( Melaleuca quinquenervia ) y especies de Rhodomyrtus . [5]
Se encuentra desde el centro de Queensland hasta las cercanías de Ulladulla (35° S) en el sur de Nueva Gales del Sur. [3]
Los frutos son consumidos por varias especies de aves, incluyendo el pájaro higuera de Australasia ( Sphecotheres vieilloti ), el mielero de Lewin ( Meliphaga lewinii ), el oropéndola dorsooliva ( Oriolus sagittatus ), la paloma cabeciblanca ( Columba leucomela ), [6] la paloma copetuda ( Lopholaimus antarcticus ), la tórtola cuco parda ( Macropygia phasianella ) y el loro rey australiano ( Alisterus scapularis ). [7] El currawong ( Strepera graculina ) también come los frutos pero los regurgita, mientras que el loro arcoíris ( Trichoglossus haematodus ) come el nuevo crecimiento de las hojas . [5] También sirve como alimento para las larvas del lápiz azul brillante ( Candalides helenita ), [8] y el azul roble brillante o común ( Arhopala micale ). [9]
La mariquita Scymnodes lividigaster se alimenta del pulgón Aphis eugeniae , que se alimenta del árbol del queso. [10]
Glochidion ferdinandi presumiblemente depende de las polillas de las flores de las hojas ( Epicephala spp.) para su polinización, como otras especies de árboles del género Glochidion . [11] Las polillas de las flores de las hojas, incluida la especie Epicephala colymbetella , se han recolectado de frutos de esta especie. [12] [13] Aunque las polillas de las flores de las hojas polinizan activamente las flores de Glochidion , las polillas adultas también ponen huevos dentro de las flores, donde sus orugas luego consumen un subconjunto de las semillas en desarrollo en el fruto. G. ferdinandi es inusual (aunque no única) entre las especies de Glochidion en que el fruto contiene cámaras de carpelo vacías dentro de las cuales las orugas de E. colymbetella pupan y emergen las polillas adultas. [14] [12]
Glochidion ferdinandi es una especie longeva que puede vivir 60 años o más. Puede retoñar o rebrotar después de un incendio forestal. Las semillas tardan entre 1 y 4 meses en germinar. [5]
Es una especie pionera de fácil cultivo, útil para la regeneración de arbustos y el paisajismo natural de áreas de las que es nativa en el este de Australia. La especie puede colonizar áreas perturbadas y es una planta de rápido crecimiento. Las plantas requieren abundante agua, pero se adaptan a una amplia gama de suelos y al sol o la sombra. [3] Se puede cultivar como planta de interior en un lugar luminoso. [15]
Los frutos secos, que se parecen a calabazas en miniatura, se encuentran en popurrí y se venden como "vainas de putka". [16]
