James C. Chatters (nacido el 20 de marzo de 1949) es un arqueólogo y paleontólogo estadounidense . A partir de 2012 [actualizar], es el propietario de la firma de consultoría forense Applied Paleoscience; y se desempeña como investigador asociado en la Oficina de Estudios de Posgrado, Investigación y Educación Continua en la Universidad Central de Washington ; forense adjunto del condado de Benton, Washington ; y científico consultor en el personal de Foster Wheeler Environmental Corporation de Bothell, Washington . [1] En 1996, Chatters fue el primer científico en excavar y estudiar los restos esqueléticos prehistóricos ( paleoindios ), conocidos como el Hombre de Kennewick , que fueron descubiertos en las orillas del río Columbia . [2]
James Chatters asistió a la Universidad Estatal de Washington en Pullman, Washington , donde se graduó en 1971 con una licenciatura en antropología. Luego se inscribió en la Universidad de Washington en Seattle , donde continuó sus estudios de antropología y obtuvo su maestría y doctorado en 1975 y 1982, respectivamente. [1]
Desde 1964, Chatters ha participado en estudios y excavaciones arqueológicas, y ha proporcionado análisis osteológicos en todo el oeste de los EE. UU. y el noroeste del Pacífico , así como en Hawái , Alaska , Minnesota , Texas , la provincia de Saskatchewan en Canadá y el país de Brasil. Después de obtener su título de maestría en 1975, comenzó a participar en proyectos paleoecológicos en el oeste de los EE. UU., junto con Kentucky y Maryland . [1]
En el otoño de 1977, trabajó como arqueólogo en el Bosque Nacional Custer en Watford City, Dakota del Norte . Al año siguiente, regresó a la Universidad de Washington para realizar su doctorado en antropología, mientras se desempeñaba simultáneamente como director interino de la Oficina de Arqueología Pública de la escuela. [1] De 1980 a 1981, trabajó como profesor asistente en el departamento de antropología de la Universidad Central de Washington y, en 1982, comenzó a trabajar como director asociado del Servicio Arqueológico de Washington Central. [1]
En 1987, Chatters se trasladó a Tri-Cities , donde se unió al personal del Laboratorio Nacional del Pacífico Noroeste , también conocido como Battelle-Northwest, y se desempeñó como científico investigador principal en el departamento de ciencias ambientales. Ocupó este puesto hasta 1993, cuando decidió establecer la empresa de consultoría forense Applied Paleoscience. [1] Es en este puesto que ha proporcionado análisis forenses e investigación científica para agencias gubernamentales, funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y naciones tribales en todo el Noroeste.
El 28 de julio de 1996, dos estudiantes locales, Will Thomas y Dave Deacy, descubrieron un cráneo incrustado en el barro y la maleza de la orilla sur del río Columbia , mientras deambulaban por el río durante las carreras de hidroaviones Tri-City Water Follies . [3] Después de alertar a un oficial de policía local, un equipo de buceo local fue al área, recogió más fragmentos de hueso junto con el cráneo, luego cerró con cinta la orilla para protegerla, como una posible escena del crimen. [4]
En el momento del descubrimiento, Chatters era dueño de una empresa de consultoría forense llamada Applied Paleoscience, [3] en la que a menudo trabajaba con funcionarios del gobierno local y las fuerzas del orden para ayudar con las investigaciones criminales. [5] También consultó con las tribus del noroeste para ayudar con la protección y repatriación de los restos de nativos americanos descubiertos en toda la cuenca del Columbia .
Al anochecer del descubrimiento, el forense del condado de Benton , Floyd Johnson, llamó a Chatters para pedirle que examinara el cráneo para determinar si pertenecía a una víctima de un delito actual o reciente. Chatters, ansioso por ayudar, invitó a Johnson a llevar el cráneo a su casa, después de lo cual regresaron rápidamente al lugar del descubrimiento para recoger más restos óseos, antes de que se pusiera el sol esa noche. [3] [5] Su evaluación inicial determinó que el cráneo mostraba características consistentes con los antiguos restos paleoindios. Pruebas posteriores determinaron que los restos databan de una edad calibrada de 9.800 años. [5] [6]
Los hallazgos científicos de Chatters generaron controversia sobre el descubrimiento y desencadenaron una batalla legal de nueve años entre científicos, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. y tribus nativas americanas, que intentaron reclamar los restos como uno de sus antepasados, de acuerdo con la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos (NAGPRA). [2] Varias tribus del Noroeste, incluidas las naciones Umatilla , Yakama , Colville , Nez Perce y Wanapum , afirmaron su derecho a reclamar los restos para su entierro inmediato, sin más estudios o exámenes científicos. [7] El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., que supervisaba la tierra donde se encontraron los restos, acordó cumplir con las solicitudes de las tribus. [2] Antes de que se pudiera realizar la transferencia, ocho científicos presentaron una demanda afirmando su derecho legal a estudiar los restos. Creían que los huesos eran un raro tesoro nacional, que tenía el potencial de revelar información vital sobre el poblamiento del continente norteamericano. [8]
En 2002, un tribunal federal del estado de Oregón dictaminó que las tribus no habían logrado establecer vínculos culturales viables y definitivos entre ellas y el Anciano, anteriormente conocido como el Hombre de Kennewick . Este fallo abrió el camino para que Chatters y el equipo de ocho científicos estudiaran los restos. Tras una apelación en febrero de 2004, un panel del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Noveno Circuito confirmó la decisión. El fallo sentó además un precedente, al garantizar que cualquier descubrimiento futuro de restos antiguos también estaría disponible para estudios científicos. [8]
Sin embargo, en 2015, se demostró que Ancient One, anteriormente conocido como Kennewick Man, estaba más estrechamente relacionado con las poblaciones indígenas locales que con cualquier otro grupo, en todo el mundo, gracias al análisis de ADN. [9] Usando craneometría , un equipo había concluido que Ancient One, anteriormente conocido como Kennewick Man , estaba relacionado con poblaciones del Pacífico occidental o sur como los ainu o los polinesios . [9]