Los campos militares de Chattenden y Lodge Hill eran campos de entrenamiento del ejército británico en Chattenden y Hoo St Werburgh en Kent . Fueron construidos como depósitos de municiones y funcionaron como tales hasta la segunda mitad del siglo XX.
Después de 1667, la pólvora comenzó a almacenarse en el castillo de Upnor, en la orilla noroeste del río Medway . Durante las Guerras Napoleónicas se construyó un almacén de pólvora junto al castillo de Lower Upnor diseñado para almacenar otros 10.000 barriles de pólvora, seguido en 1857 por otro cargador más grande que podía contener hasta 23.000 barriles. Durante los siguientes cincuenta años se construyeron una serie de edificios a lo largo de la orilla del río diseñados para llenar y almacenar proyectiles explosivos , minas navales y torpedos , todo para su uso en los barcos de Su Majestad y en las extensas fortificaciones que rodean los astilleros navales de Chatham y Sheerness . [1]
Cuando se comprendió que no había lugar para una mayor expansión de las instalaciones de almacenamiento en Upnor, se compró un sitio cercano tierra adentro en Chattenden, y en 1875 se construyeron cinco polvorines en una ladera (cuyos contornos ayudaron a proporcionar un recorrido natural para la seguridad). y protección). Entre ambos, los cargadores fueron diseñados para contener 40.000 barriles de pólvora (con espacio para más en tiempos de guerra). También se construyó Chattenden Barracks (terminado en 1872), un poco al sur, para albergar a los ocho oficiales y 120 hombres asignados para proteger el sitio. El recinto del almacén y el cuartel estaban conectados con Upnor por un ferrocarril de vía estrecha . [2]
En 1891 se tomó la decisión de repartir los depósitos de artillería de Gran Bretaña (que en ese momento estaban todos supervisados por la Oficina de Guerra ) entre la Armada o el Ejército. Según los nuevos acuerdos, Upnor fue entregado a la Armada y Chattenden al Ejército. Sin Chattenden, la Marina carecía de suficiente espacio de almacenamiento; Esto llevó al desarrollo del sitio adyacente de Lodge Hill , inaugurado en 1899, para proporcionar espacio para una docena más de pequeños cargadores para almacenar cordita , algodón de pólvo seco y otros materiales altamente explosivos. Cada almacén estaba rodeado por un montículo de tierra (travesía) y todos los edificios individuales estaban conectados por apartaderos conectados a la línea ferroviaria de vía estrecha antes mencionada, que también tenía un intercambio en el extremo este del nuevo depósito con un nuevo ferrocarril de vía estándar ( conocido como Chattenden Naval Tramway) desde aquí hasta la estación Sharnal Street en el South Eastern Railway (la primera vez que se conectó un depósito de artillería naval a la red ferroviaria principal). Por seguridad, las estructuras se separaron unas de otras y el espacio intermedio se plantó con un denso bosque. [3] Lodge Hill se conocía inicialmente como Chattenden Royal Naval Ordnance Depot ; pero en 1903 la Armada se hizo cargo también de las revistas más antiguas de Chattenden, tras lo cual Upnor, Chattenden y Lodge Hill fueron nombrados Royal Naval Ordnance Depots . [4]
Ya en 1912 se comprendió que las revistas Lodge Hill y Chattenden eran vulnerables a los ataques aéreos. Un emplazamiento antiaéreo superviviente de la Primera Guerra Mundial en Chattenden Ridge es de importancia histórica: puede haber sido el primer emplazamiento antiaéreo del mundo, y casi con certeza fue el primero en Gran Bretaña. [5] Sin embargo, Chattenden y Lodge Hill continuaron utilizándose para el almacenamiento de municiones durante ambas Guerras Mundiales, hasta 1961. A partir de entonces, el sitio se utilizó como amplios cuarteles e instalaciones de entrenamiento para la Real Escuela de Ingeniería Militar (RSME). La Escuela de Eliminación de Bombas del Servicio Conjunto se mudó aquí desde Broadbridge Heath en 1966. [6]
Los depósitos de Chattenden de la década de 1870 permanecen in situ (aunque son vulnerables al hundimiento, un problema identificado por primera vez poco después de su finalización); Últimamente se utilizaron para almacenamiento general. Varias revistas y otras estructuras también sobreviven en Lodge Hill. El cuadrilátero del Cuartel de 1872, con su torre central del reloj, fue desocupado en 1961 y demolido; [7] (el reloj en sí se trasladó al Portsmouth Royal Dockyard y no mucho después se instaló en el frontón del almacén número 11 junto al HMS Victory ). [8] Al año siguiente se construyó en el lugar un nuevo cuartel para la RSME; esto permaneció en uso hasta la década de 1990 y fue demolido en 2005. [9] La Escuela de Eliminación de Artefactos Explosivos de Defensa estaba ubicada en un complejo separado (Lodge Hill Camp) junto con el Centro Nacional de Búsqueda (una instalación conjunta del Ministerio de Defensa y el Ministerio del Interior ). proporcionar capacitación en desactivación de artefactos explosivos y capacitación en búsqueda para la policía y otras agencias civiles). El paisaje circundante proporcionó áreas de formación para estas instituciones; Un par de terrazas victorianas , que alguna vez albergaron a la fuerza policial en el lugar, se utilizaron para entrenamiento de búsqueda de explosivos y se construyeron otras estructuras expresamente para este propósito. En el sitio también se llevó a cabo capacitación en construcción de puentes y otras capacitaciones de ingeniería, y había una instalación de capacitación de buzos especializados en Lodge Hill Camp. [9]
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Las áreas de entrenamiento de Chattenden y Lodge Hill continuaron utilizándose hasta el siglo XXI, preparando personal para el servicio activo en Irak y Afganistán. [2] En 2007, el Ministerio de Defensa designó el Terreno Militar como zona abandonada para su reurbanización para uso residencial e industrial ligero. [9] La RSME continúa operando una instalación de capacitación en la cercana Upper Upnor , y la Escuela de Eliminación de Artefactos Explosivos de Defensa se ha trasladado a una nueva instalación, que se inauguró en 2013, en el antiguo sitio de St George's Barracks en Bicester . [10]
Se había elaborado un plan para 5.000 casas en el sitio en un plan de mil millones de libras esterlinas. Sin embargo, el campamento de Lodge Hill alberga 85 ruiseñores machos cantores , lo que representa más del 1% de toda la población del Reino Unido, que asciende a 6000. Natural England lo ha declarado SEIC . [a] Los ruiseñores migran varios miles de kilómetros a África occidental y luego regresan al mismo árbol, lo que hace que la compensación de la biodiversidad [b] sea inapropiada para la especie. [11]
En 2016, el MOD puso a la venta el sitio de Lodge Hill y Chattenden. [12]