La autocaravana Travco fue un vehículo recreativo aerodinámico de clase A construido sobre un chasis Dodge desde 1964 hasta finales de los años 1980. El diseño de Travco surgió originalmente como un modelo de 1961 llamado "Dodge Frank Motor Home" y se comercializó con la ayuda de Chrysler Corporation , y muchas Travco se vendieron con la marca Dodge. Se produjeron 131 el primer año, con un precio promedio de $9000. El diseño de la autocaravana Travco/Dodge y la carrocería de fibra de vidrio fueron mejoras de Ray Frank a la Frank Motor Home original, un diseño convencional tipo caja basado en el chasis Dodge y construido en Brown City, Michigan, entre 1958 y 1962. Ray Frank, fundador de Frank Industries, también acuñó el término "autocaravana" y desarrolló las autocaravanas Xplorer . Frank ha sido incluido en el Salón de la Fama y Museo de Autocaravanas/Casas Rodantes (RV/MH Heritage Foundation, Elkhart Indiana) como el padre de la autocaravana. [ cita requerida ]
Travco disfrutó de una gran participación en el mercado de autocaravanas en ciernes. Su éxito influyó en la desaparición de marcas más consolidadas, como la UltraVan con motor Corvair , y abrió el mercado a marcas de menor coste, como Winnebago . El uso por parte de Travco del chasis de la serie M de Dodge convirtió a Dodge en la marca más popular de chasis de autocaravanas durante veinte años.
Travco ofrecía una variedad de longitudes y planos de planta; su modelo de 27 pies era el más popular.
La Corporación Travco impugnó la ley impositiva sobre los chasis de vehículos recreativos, que se consideraban "camiones" y estaban sujetos a un impuesto más alto que los vehículos motorizados privados. Travco ganó su caso en 1971 y las autocaravanas aceptadas por el IRS pasaron a estar sujetas a un impuesto más bajo. Esta fue una victoria importante que benefició a todos los fabricantes de la industria.
En 1964, Travco Corporation (contracción de "Travelers Company") tomó el control, se agrandaron las ventanas y se agregaron varias otras modificaciones cosméticas. El Travco de mediados de la década de 1960 se ofreció en seis combinaciones de colores. El estilo cambió muy poco entre 1964 y 1980, excepto por una selección de diseños de parrilla. Se ofrecieron cinco tamaños: el 210 de 21 pies, el 220 de 22 pies, el 270 de 27 pies, el 290 de 29 pies y el 320 de 32 pies. De los cinco, el 270 fue el más vendido, y el color más vendido en la década de 1960 fue el blanco con una banda roja que corría longitudinalmente alrededor del centro. Los colores populares en la década de 1970 fueron cualquier tono de tono tierra con o sin dos tonos. Finalmente, el diseño de la "Era Atómica" no logró impresionar a la mayoría de los compradores, a pesar de la parrilla de aspecto más moderno introducida a mediados de la década de 1970. Como parte de las garantías de préstamos a la Chrysler Corporation durante su crisis financiera a fines de la década de 1970, se le dijo a Chrysler que abandonara el mercado de camiones de servicio mediano (incluido el chasis Dodge Motorhome) y se concentrara en la fabricación de camiones livianos; a International Harvester se le dijo que hiciera lo contrario y que abandonara los camiones livianos y se concentrara en vehículos de servicio mediano y pesado como parte de su acuerdo con el gobierno federal de los EE. UU. Esto detuvo la producción tanto del muy popular chasis Dodge como del V8 de bloque grande de 440 ci y contribuyó a la desaparición de Travco, que se identificaba fuertemente con Chrysler Corporation. Otros factores, incluidos los cambios de administración y los costos de combustible y las tasas de interés extraordinariamente altos en la era de 1979, contribuyeron a las dificultades de Travco. Sin embargo, las carrocerías fueron utilizadas por un fabricante de vehículos recreativos de lujo llamado Foretravel hasta aproximadamente 1990.
Travco también ofrecía conversiones de furgonetas llamadas "Family Wagons" [1], así como Minihomes clase C llamados "Family Wagon", con laterales de aluminio similares al "Minnie winnie" de Winnebago, y una versión de fibra de vidrio llamada "L'Esprit". [2]
El chasis original de la autocaravana Dodge que se utilizó para la Travco y muchas otras marcas estaba equipado con el motor Chrysler 318 "Polysphere" . Se realizaron mejoras en el motor para aumentar la durabilidad para un uso intensivo. Los GVW podían superar las seis toneladas, pero el motor 318, con alrededor de 200 caballos de fuerza , podía seguir el ritmo del tráfico y tenía una velocidad máxima de poco más de 70 mph en la mayoría de las configuraciones. El 318, y más tarde los motores 413 y 440, estaban acoplados a la transmisión Chrysler Torqueflite 727; hasta el modelo de 1964, estas transmisiones compartían el cuadrante selector de "botón pulsador" que se utilizaba en otros vehículos de Chrysler Corporation. A partir de 1965, el Torqueflite utilizó una palanca selectora montada en el panel de instrumentos similar al Corvair Powerglide . Todos los motores de chasis de autocaravanas Dodge eran versiones "de camión" especialmente mejoradas, que funcionaban con gasolina normal, con características especiales de durabilidad, como válvulas mejoradas, piezas fundidas con alivio de tensión y cigüeñales forjados. El chasis Dodge utilizaba un eje trasero doble vivo y un eje delantero con viga en "I" suspendido sobre ballestas semielípticas en ambos extremos.
Los primeros interiores de los autocares Travco eran, sin duda, los más prácticos y bien hechos. Las piezas de tapicería presentaban patrones sencillos en vinilo duradero. Las alfombras y los revestimientos interiores eran funcionales y duraderos. A mediados de los años 70 y 80, se incorporaron dos sillas giratorias debajo de una litera con manivela. Una mesa de comedor estaba ubicada al otro lado del camino, con gabinetes encima, y la cocina estaba completamente equipada no solo con la esperada cocina/horno de cuatro quemadores, refrigerador de dos puertas y fregadero doble, sino que algunos incluso venían con tostadoras y cafeteras incorporadas. Las telas interiores y los revestimientos del piso eran más ornamentados. El baño era grande y estaba completamente equipado con inodoro marino , lavabo y ducha. Un gran armario estaba frente a eso. Un pequeño dormitorio con cama, un espejo y numerosas áreas de almacenamiento ocupaban la parte trasera de la autocaravana.
A lo largo de los años, los planos de planta variaron desde el lujoso "Dodge Mahal" de 27 pies de principios de los años 70, que ofrecía un confort elegante pensado para dos personas, hasta los planos de planta familiares con capacidad para diez personas. La autocaravana económica "SightSeer" era un modelo básico, despojado y más corto dirigido al mercado económico, caracterizado por Winnebago. La Sightseer era una autocaravana convencional de estilo caja que no compartía el estilo de carrocería aerodinámico y fluido característico de Travco.
