Charter Communications, Inc. es una empresa estadounidense de telecomunicaciones y medios de comunicación que ofrece servicios bajo la marca Spectrum . La empresa tiene su sede en Stamford, Connecticut .
Con más de 32 millones de clientes en 41 estados en 2022, [5] [1] es el operador de cable más grande de los Estados Unidos por suscriptores, [6] justo por delante de Comcast , y el operador de televisión de pago más grande por delante de Comcast y AT&T . [7] Charter es el quinto proveedor de telefonía más grande según el número de líneas residenciales. Su marca de servicios Spectrum también incluye acceso a Internet , seguridad de Internet , servicios administrados y comunicaciones unificadas . [8]
A fines de 2012, con el ejecutivo de Cablevision de larga data Thomas Rutledge nombrado como su director ejecutivo, Charter trasladó su sede corporativa de St. Louis , Missouri , a Stamford , Connecticut , aunque mantuvo muchas de sus operaciones en St. Louis. [9] El 18 de mayo de 2016, Charter finalizó la adquisición de Time Warner Cable y su empresa hermana Bright House Networks , [10] convirtiéndola en el tercer servicio de televisión de pago más grande de los Estados Unidos. [11] [12] [13] En 2019, Charter ocupó el puesto número 70 en la lista Fortune 500 de las corporaciones más grandes de los Estados Unidos por ingresos totales. [14]
Charter Communications CATV Systems fue fundada en 1980 por Charles H. Leonard en el condado de Barry, Michigan. [ cita requerida ] [15] [16] La sede y las oficinas originales de Charter System estaban ubicadas en 1001 Payne Lake Road, Yankee Springs Township, Michigan . Leonard inició una sociedad corporativa con Gary Wilcox y Gerry Kazma, ambos de Naperville , Illinois, durante la cual Spectrum Communications (Wilcox) se fusionó con Charter Systems (1981-1983).
A través de fusiones y adquisiciones continuas, Charter fue consolidada en 1993 por Barry Babcock, Jerald Kent y Howard Wood, quienes habían sido ex ejecutivos de Cencom Cable Television en St. Louis, Missouri. También fue incorporada en el estado de Missouri en 1993. [17]
En 1995, Charter pagó alrededor de 300 millones de dólares por una participación mayoritaria en los sistemas de televisión por cable propiedad de Crown Media Holdings y adquirió Cable South. [17]
En 1997, Charter y EarthLink trabajaron juntos para brindar acceso a Internet de alta velocidad a través de módems de cable a los clientes de Charter en Los Ángeles y Riverside, California . [17]
En 1998, Paul Allen adquirió una participación mayoritaria. La empresa pagó 2.800 millones de dólares para adquirir la empresa de cable Marcus Cable , con sede en Dallas . Charter Communications tenía un millón de clientes en 1998. [17]
En noviembre de 1999, la empresa salió a bolsa y comenzó a cotizar en la bolsa Nasdaq . [18] En ese momento, tenía 3,9 millones de clientes.
Charter completó más de 10 adquisiciones importantes en 1999 cuando: [17] [19]
Charter también comenzó a intercambiar clientes con otros sistemas para mejorar la agrupación geográfica de sus sistemas. En diciembre de 1999, firmó una carta de intención con AT&T Corporation para intercambiar 1,3 millones de suscriptores de cable en St. Louis, así como en Alabama , Georgia y Missouri . En 2000, Charter Communications compró mercados de cable seleccionados de AT&T, incluidos Reno, Nevada y la ciudad de St. Louis. [20]
En 2001, MSN y Charter firmaron un acuerdo para ofrecer contenido y servicios de MSN a los clientes de banda ancha de Charter. Ese mismo año, Charter recibió premios, entre ellos el Outstanding Corporate Growth Award de la Association for Corporate Growth, el RE "Ted" Turner Innovator of the Year Award de la Southern Cable Telecommunications Association [21] y el Fast 50 Award for Growth de la St. Louis Regional Chamber and Growth Association.
En 2008, las acciones de Charter no cumplieron con los estándares del Nasdaq y recibieron una advertencia para cumplir antes del 13 de octubre o solicitar una extensión. [22]
También en 2008, adquirió la franquicia y el servicio de televisión por cable para las áreas de Cerritos y Ventura , California, de Wave Broadband . [23]
En febrero de 2009, Charter Communications anunció que planeaba acogerse al Capítulo 11 del Código de Quiebras de los Estados Unidos el 1 de abril de 2009 o antes. La acción permitiría a Charter pagar sus obligaciones de deuda y cancelar sus obligaciones con los accionistas. [ cita requerida ] La firma de capital privado Apollo Management esperaba poseer la mayoría de las acciones de Charter después de la quiebra. [24] Charter presentó una quiebra preestablecida el 28 de marzo de 2009. La compañía esperaba que la reestructuración financiera redujera su deuda en $8 mil millones, además de agregar $3 mil millones de nuevas inversiones y refinanciar otra deuda.
El 30 de noviembre de 2009 se aprobó su plan de quiebra, que extinguió sus acciones y redujo aproximadamente 8 mil millones de dólares en deuda. [25] Ese día, Charter salió de la quiebra a pesar de muchas de las objeciones de sus acreedores sobre su plan de quiebra. [26]
El 14 de septiembre de 2010, las acciones ordinarias Clase A de Charter volvieron a cotizar en el Nasdaq bajo el símbolo "CHTR". [27]
En 2011, el cofundador de Microsoft, Paul Allen, renunció a su cargo de presidente y de miembro del consejo de administración, pero en ese momento siguió siendo el mayor accionista individual. Ese mismo año, Charter firmó un acuerdo plurianual con TiVo para distribuir contenido a través de su plataforma. [28]
Thomas M. Rutledge fue nombrado director, presidente y director ejecutivo a partir del 13 de febrero de 2012. [29]
Ese mismo año, Charter fijó un precio de 1.250 millones de dólares en deuda senior, ofreciendo pagar deuda a corto y largo plazo. [30]
El 8 de febrero de 2013, Charter anunció un acuerdo para adquirir algunos de los antiguos sistemas de Bresnan Communications de Cablevision en una transacción por un valor de 1.630 millones de dólares. [31] El acuerdo llevó los sistemas de cable de Charter a 375.000 clientes en las montañas de Colorado y la vertiente occidental, así como en Utah, Wyoming y Montana. [32]
Aproximadamente un mes después, el 19 de marzo de 2013, Charter anunció que Liberty Media , una compañía controlada por el ex director ejecutivo de TCI, John C. Malone , adquiriría una participación de propiedad del 27,3% en la compañía, convirtiéndose en el mayor accionista individual de la compañía, en gran parte a través de la compra de intereses en manos de fondos de inversión luego de la reestructuración de Charter en 2009. [33] En noviembre de 2014, las participaciones de Liberty en Charter, así como una pequeña participación minoritaria en Time Warner Cable, se escindieron como una compañía holding separada llamada Liberty Broadband Corporation, [34] que a principios de 2015 estaba controlada en un 47,1% por Malone. [35]
El 13 de enero de 2014, Charter Communications dijo que estaba interesada en comprar su rival más grande, Time Warner Cable . Después de tres intentos previos de comprar y fusionarse con la compañía, todos los cuales fracasaron, el director ejecutivo de Charter, Thomas Rutledge, escribió en una carta abierta al director ejecutivo de Time Warner Cable, Robert Marcus, afirmando: "Creo que tenemos una oportunidad significativa de unir nuestras compañías de una manera que creará el máximo valor a largo plazo para los accionistas y empleados de ambas compañías". [36] La oferta de $132,50 por acción, justo por encima del precio de cierre de TWC de $132,40 el 13 de enero, fue rechazada. [37]
El 13 de febrero de 2014, Time Warner Cable aceptó una oferta de 158,82 dólares por acción de Comcast , evitando una situación de adquisición hostil por parte de Charter. [38] [39]
El 28 de abril de 2014, Comcast y Charter anunciaron que, en el supuesto de que la fusión de Comcast con Time Warner Cable fuera exitosa, Charter adquiriría 1,4 millones de clientes de Comcast/Time Warner Cable, lo que elevaría el total de suscriptores de Charter a 30 millones y convertiría a Charter, según sus propios cálculos, en el segundo mayor operador de cable del país. [40] Además de los 1,4 millones de suscriptores desinvertidos, Comcast también acordó intercambiar 1,6 millones de suscriptores con Charter en un intercambio equitativo y fiscalmente eficiente cuya intención es mejorar la distribución geográfica de ambas empresas. En una tercera parte del acuerdo, Comcast escindiría 2,5 millones de suscriptores en una nueva empresa que cotizaría en bolsa en la que Charter tendría una participación del 33% (con una opción de eventualmente poseer toda la empresa) y los antiguos accionistas de Time Warner Cable tendrían una participación del 67%. [41]
A finales de marzo de 2015, Charter anunció sus planes de comprar Bright House Networks a Advance/Newhouse por 10.400 millones de dólares en una combinación de efectivo y acciones convertibles en acciones de Charter. El acuerdo estaba supeditado, entre otras aprobaciones, a la finalización de las transacciones de Charter con Comcast y a la expiración del derecho de primera oferta de Time Warner Cable para comprar Bright House (que no se esperaba que se ejerciera a la luz de la fusión con Comcast). [42] Sin embargo, ante las posibles dificultades para alcanzar la aprobación regulatoria, Comcast canceló su fusión con Time Warner Cable en abril de 2015. [43]
El 26 de mayo de 2015, Charter y Time Warner Cable anunciaron que habían llegado a un acuerdo definitivo para que Charter se fusionara con Time Warner Cable en un acuerdo valorado en 78.700 millones de dólares. [44] Charter también confirmó que continuaría con su propuesta de adquisición de Bright House Networks bajo términos ligeramente modificados. El acuerdo estaba sujeto a la aprobación regulatoria, aunque se esperaba que enfrentara un escrutinio menor por parte de la FCC que el acuerdo Comcast/TWC, ya que las empresas eran relativamente más pequeñas y sus participaciones en medios no son tan extensas como las de Comcast. Los sistemas TWC y Bright House, así como Charter Cable, se migrarían a la marca Spectrum después de la conclusión de la fusión. [45]
Liberty Broadband invertirá otros 5.000 millones de dólares en Charter y, en última instancia, tendrá alrededor del 20% de la propiedad de la entidad combinada. Advance/Newhouse tendrá alrededor del 14%, y se espera que otros accionistas actuales de Time Warner Cable tengan una participación combinada del 44%. [45] La fusión fue aprobada por el Departamento de Justicia y la FCC el 25 de abril de 2016; está sujeta a condiciones, incluido el requisito de que Charter no debe implementar la facturación basada en el uso, ni utilizar su posición dominante en el mercado para afectar la industria del video en línea, lo que incluye una prohibición de cobrar por las interconexiones. [46] [47] Charter también tuvo que ampliar sus servicios a dos millones de nuevos hogares, de los cuales al menos un millón estarían en mercados donde operan proveedores competidores. [48]
La fusión se completó el 18 de mayo de 2016. [11] [12] La compra convirtió a Charter en la tercera compañía de televisión de pago más grande de los Estados Unidos, detrás de AT&T y Comcast (la primera completó su fusión con DirecTV a mediados de 2015). [13]
El 26 de enero de 2017, se informó que Verizon Communications estaba en conversaciones con Charter para discutir una posible compra. [49] [50] El presidente y director ejecutivo de Liberty Media , Greg Maffei , dijo que no estaban interesados en el acuerdo. [51] [52] El acuerdo fue rechazado a fines de mayo de 2017. [53] Charter afirmó que el acuerdo era demasiado bajo para que lo aceptaran, y el mayor accionista de Charter, Liberty Media, declaró que no estaban listos para vender.
En marzo de 2017, bajo el nuevo liderazgo de la FCC, se cambiaron las condiciones regulatorias de Charter para exigir que la empresa expandiera sus servicios a 2 millones de hogares que actualmente no cuentan con el servicio de ningún proveedor de banda ancha, en lugar de exigir que un millón de estos hogares se encuentren en áreas atendidas por un competidor. La decisión se tomó en el marco de los objetivos del nuevo presidente Ajit Pai de aumentar la disponibilidad de banda ancha en áreas rurales que no cuentan con servicio de Internet de alta velocidad, pero fue criticada por mantener oligopolios en lugar de fomentar una competencia más amplia. [48]
En mayo de 2017, se informó que Charter y Comcast habían firmado un acuerdo para "explorar la posibilidad de trabajar juntos en una serie de posibles áreas operativas en el espacio inalámbrico" con respecto a los operadores de redes virtuales móviles (MVNO); ambos proveedores tienen acuerdos con Verizon Wireless para revender sus servicios, y Comcast anunció que comenzaría a hacerlo bajo la marca Xfinity Mobile más adelante en el año. El acuerdo incluye una disposición, con una duración de un año, que requiere que las empresas reciban el consentimiento mutuo antes de realizar adquisiciones o fusiones relacionadas con la tecnología inalámbrica. [54]
El 21 de junio de 2017, se informó que Charter estaba en conversaciones para comprar Cox Communications . [55]
El 28 de marzo de 2017, el sindicato IBEW Local 3 se declaró en huelga, representando a 1.800 empleados. La empresa había propuesto trasladar los beneficios de salud y pensiones gestionados de forma independiente a sus propios planes de empresa, lo que los miembros del sindicato consideraron que incluiría recortes drásticos para ellos y sus familias y la pérdida de la seguridad laboral. [56] [57] La huelga finalizó el 19 de abril de 2022, con un resultado que algunos consideraron decepcionante. [58]
El 12 de marzo de 2018, se informó que Softbank había comprado el 5% de las acciones de Charter en el mercado abierto. [59]
En junio de 2018, la Comisión de Servicio Público de Nueva York multó a Charter con 2 millones de dólares por no cumplir con las obligaciones que había acordado como condiciones de su adquisición de Time Warner Cable. Charter debía ampliar el servicio de banda ancha a al menos 145.000 unidades residenciales sin servicio o con servicio insuficiente durante cuatro años, con un mínimo de 36.250 unidades nuevas por año. La empresa fue acusada de hacer declaraciones falsas en sus informes de progreso, y una auditoría concluyó que Charter había declarado fraudulentamente al menos 14.000 direcciones a las que ya prestaba servicio como "nuevas" instalaciones. La comisión amenazó con la posibilidad de aplicar más medidas regulatorias, incluida la revocación de sus franquicias de cable. [60] [61]
El 27 de julio de 2018, la NYPSC votó a favor de revocar retroactivamente su aprobación de la adquisición de TWC por parte de Charter, revocando así sus franquicias en el estado de Nueva York. La comisión citó los repetidos incumplimientos de Charter de los plazos de expansión prometidos como parte de la compra de TWC, "los intentos de eludir las obligaciones de servir a las comunidades rurales" y la "ocultación intencionada de sus obligaciones de desempeño y cumplimiento ante la Comisión y sus clientes". En un plazo de 60 días, Charter debía presentar un plan para desinvertir y migrar sus operaciones de cable en el estado de Nueva York (que sirven a unos 2 millones de clientes) a nuevos propietarios. [62] [63] [64]
El director ejecutivo de Charter, Tom Rutledge, amenazó con emprender acciones legales contra la comisión. [65] Posteriormente, la empresa recibió repetidas prórrogas de su plazo. [66] [67]
En abril de 2019, Charter aceptó nuevas condiciones, según las cuales debe completar su expansión de 145.000 nuevas instalaciones antes del 30 de septiembre de 2021 (se le acreditaron 64.827 instalaciones hasta diciembre de 2018), todas las cuales deben estar fuera de la ciudad de Nueva York y están sujetas a requisitos de hitos. Charter también debe contribuir con $12 millones a un fondo "para proyectos de expansión de banda ancha en ubicaciones que serán seleccionadas por el Departamento y la Oficina del Programa de Banda Ancha", y la mitad de esta financiación se proporcionará a Charter o a un competidor a través de un proceso de licitación competitivo. [68]
En abril de 2022, Charter y Comcast anunciaron sus planes de crear una empresa conjunta 50/50 para desarrollar una plataforma de streaming. Como parte de este esfuerzo, Comcast licenciaría su plataforma de streaming Flex y ofrecería los televisores XClass y el servicio de streaming Xumo . [69]
En julio de 2023, Charter anunció un cambio importante en su oferta de cable, que permite a los consumidores elegir entre el paquete de cable Spectrum Select Plus con ofertas deportivas regionales y el paquete Spectrum Select Signature sin ellas, por un costo menor. Las principales cadenas deportivas ESPN y FS1 seguirían estando disponibles con la opción más económica. [70] Esta medida se produjo en un momento en el que muchos consumidores estaban cortando el cable y las cadenas deportivas regionales estaban en dificultades. [71]
Al mismo tiempo, anunció un nuevo acuerdo de distribución con DirecTV que permitiría a ese servicio brindar opciones más flexibles para los consumidores no interesados en la programación deportiva. [72]
ESPN y los canales hermanos de Disney dejaron de transmitir en Charter Spectrum el 31 de agosto de 2023, interrumpiendo la cobertura de la apertura de la temporada de fútbol universitario y el US Open . [73] Charter quería ofrecer paquetes más baratos y no deportivos a los clientes, como una forma de luchar contra el corte de cable y prepararse para el posible lanzamiento de ESPN de un servicio de suscripción de servicio completo de alta velocidad. [74] La disputa terminó el 11 de septiembre de 2023, con capitulaciones de Disney que involucraron la oferta de ESPN+ y Disney+ directamente a los clientes de Spectrum, junto con paquetes sin deportes, aunque también resultó en la eliminación de varias redes (cuya programación ya había estado ampliamente disponible en Hulu y Disney+ o era de otra manera una baja prioridad para su transporte), incluyendo BabyTV , Disney Junior , Disney XD , Freeform , FXM , FXX , Nat Geo Wild y Nat Geo Mundo . [75]
El 13 de noviembre de 2024, Charter anunció su intención de adquirir Liberty Broadband (una escisión de Liberty Media que ha mantenido su participación en la empresa) en un acuerdo íntegramente en acciones. Como condición del acuerdo, Liberty Broadband escindirá su filial GCI Communication Corp. a sus accionistas. [76]
A partir de 2022, Charter Communications ofrece servicio a aproximadamente 32 millones de personas en 41 estados [5] con una cobertura significativa en 48 estados. [77] [78] [79] [80]
En noviembre de 2013, la empresa anunció el cambio de nombre de sus servicios residenciales a Charter Spectrum, lo que incluía una actualización a una red totalmente digital para sus servicios de video, voz y banda ancha. [81] La empresa dependía en gran medida de una red basada predominantemente en cable coaxial . El nuevo sistema de red de entrega de servicios de fibra óptica proporciona velocidades de ancho de banda más altas que las disponibles con su infraestructura de cable coaxial. [82]
Las empresas medianas y grandes utilizan Spectrum Enterprise para sus servicios, que incluyen acceso a Internet por fibra, seguridad de Internet, servicios gestionados, comunicaciones unificadas y productos de televisión. [83] Spectrum Business ofrece servicios a pequeñas empresas, que incluyen acceso a Internet, seguridad de Internet, teléfono, televisión y Spectrum Mobile for Business. [84]
La división de publicidad de inserción local de Spectrum , Spectrum Reach, actualmente ofrece servicios en 36 estados en 91 mercados de medios . [85]
El 27 de marzo de 2006, Charter anunció que vendería sistemas de cable que prestaban servicio a aproximadamente 43.000 clientes en Nevada , Colorado , Nuevo México y Utah a Orange Broadband Holding Company (posteriormente rebautizada como Baja Broadband ). [86]
Charter también vendió sistemas de cable en Virginia Occidental y Virginia a Cebridge Connections (más tarde Suddenlink Communications y ahora conocida como Altice USA ) y sistemas de cable en Kentucky e Illinois a New Wave Communications. [87] La compañía finalmente regresó a esas áreas (excluyendo Illinois) en 2016 cuando adquirió Time Warner Cable.
El 14 de octubre de 2008, el Fairmont Sentinel informó que Charter estaba vendiendo partes de su sistema a Midcontinent Communications , incluidas las oficinas de Charter en Bemidji e International Falls , Minnesota. [88] A partir del 1 de febrero de 2009, Midcontinent se hizo cargo de parte del sistema de cable de Charter en Minnesota, incluidos Balaton , Bemidji , Canby , Ely , Fairmont , International Falls , Littlefork , Sherburn y las comunidades circundantes. Otras áreas en Minnesota se habrían vendido a Comcast , pero el acuerdo fracasó. [89]
El 22 de octubre de 2010, Charter vendió 32 cabeceras que prestaban servicio a 65.000 clientes en Alabama , Arkansas , Georgia , Luisiana , Misuri y Texas a Cobridge Communications . [90]
En 2002, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos investigó a la empresa, lo que llevó a la acusación de cuatro ex ejecutivos en 2005 por información financiera incorrecta relacionada principalmente con la inflación de los números de suscriptores de cable para mejorar las cifras financieras. [91]
En 2004, Charter llegó a un acuerdo en una demanda colectiva relacionada con la información financiera cuestionable asociada a la investigación del Departamento de Justicia de los Estados Unidos de 2002 y la posterior acusación formal de cuatro ex ejecutivos. Los accionistas actuales y anteriores (y sus abogados) recibieron 144 millones de dólares, así como un acuerdo de Charter para mantener e implementar medidas adecuadas de gobernanza corporativa. [92]
En junio de 2010, Charter resolvió una demanda colectiva por 18 millones de dólares relacionada con reclamos de salarios y horas extras de técnicos de campo actuales y anteriores en California, Missouri, Michigan, Minnesota, Illinois, Nevada, Washington, Oregón y Nebraska. [93]
En diciembre de 2013, Steelhead Licensing LLC presentó una denuncia por infracción de la patente estadounidense 8082318; se describe como "Control de solicitudes de servicio transmitidas desde un cliente a un servidor". [94] [95] [96]
En enero de 2016, la Asociación Nacional de Medios de Propiedad Afroamericana y Entertainment Studios de Byron Allen presentaron una demanda de derechos civiles por $10 mil millones contra Charter, alegando discriminación por la negativa de Charter a recoger el conjunto de ocho canales de Allen (que principalmente transmiten contenido de ES ya sindicado a través de estaciones de televisión locales y programación paga ); Allen y la NAAAOM (que tiene a un ejecutivo de Entertainment Studios como su jefe) ya han presentado el mismo tipo de demanda contra varios otros proveedores. [97] [98]
En mayo de 2016, Charter llegó a un acuerdo con la FCC en relación con las acusaciones de Zoom Telephonics de que, en 2012, tras la introducción de nuevos planes de tarifas y la introducción de DOCSIS 3.0, había comenzado a prohibir a los nuevos suscriptores o a aquellos que se cambiaran a los nuevos planes utilizar módems adquiridos por el cliente. Aunque Charter puso fin a esta práctica en 2014 y comenzó a permitir el uso de ciertos módems certificados, Zoom argumentó que la empresa seguía limitando deliberadamente las opciones al exigir que los módems se sometieran a un protocolo de prueba sobre factores más allá de si causan interferencias o la recepción no autorizada del servicio (los únicos dos factores que los proveedores pueden utilizar para restringir los módems permitidos según la política de la FCC). Charter pagó una multa de 640.000 dólares y acordó utilizar un proceso de prueba más corto que permitiera el uso de cualquier módem compatible con DOCSIS 3.0, y enviar informes de cumplimiento a la FCC cada seis meses y siempre que un módem fuera incluido en la lista negra. [99]
El 1 de febrero de 2017, el Fiscal General de Nueva York demandó a Charter por no proporcionar las velocidades de Internet anunciadas a los clientes en las áreas que Charter adquirió mediante la compra de Time Warner Cable. [100] [101] La compañía aceptó un acuerdo de 174,2 millones de dólares, que incluía reembolsos de 75 dólares a los suscriptores afectados (con 75 dólares adicionales para aquellos que alquilaron el hardware de módem defectuoso durante al menos 24 meses) y ofertas de suscripciones gratuitas a servicios como HBO (3 meses) o Showtime (6 meses) a todos los suscriptores con un paquete de Internet y televisión. [102]
El 28 de agosto de 2017, Charter acordó un acuerdo de 225.000 dólares en el estado de Missouri por violaciones a las leyes de telemarketing y listas de prohibición de llamadas . [103]
En julio de 2022, un jurado del condado de Dallas, Texas , ordenó a Charter pagar 375 millones de dólares en daños compensatorios más 7.000 millones de dólares en daños punitivos a la familia de una mujer que fue asesinada por un técnico de Spectrum. Los abogados de la familia de la mujer sostuvieron que "fallas de seguridad sistémicas" en Spectrum llevaron al asesinato, y que Spectrum falsificó documentos para obligar al caso a un arbitraje en lugar de un juicio con jurado, una afirmación que Charter niega. A partir de julio de 2022 [update], Charter planea apelar la sentencia. [104]
