Charpentiera densiflora es una especie rara de árbol de la familia Amaranthaceae conocida por los nombres comunes de pāpala de flores densas [ cita requerida ] y pāpala de la costa de Nā Pali . [2] Es endémica de la isla de Kauai en Hawái , donde quedan entre 300 [1] y 400 [3] árboles maduros. Esta y muchas otras plantas raras de Kauai se agregaron a la lista de especies en peligro de extinción de los Estados Unidos en 2010. [3]
Este es un árbol que crece hasta 12 metros de altura. Se encuentra en bosques en barrancos húmedos de montaña donde predomina el hala ( Pandanus tectorius ), un árbol común de las islas del Pacífico. [1] Las hojas tienen forma aproximadamente ovalada y miden hasta 40 centímetros de largo. [1] La inflorescencia es una panícula ramificada de flores, cada rama principal tiene hasta 100 flores. Al igual que otras plantas de su género, esta especie es ginodioica ; la mayoría de las plantas tienen flores bisexuales con partes masculinas y femeninas, pero algunas solo tienen flores femeninas. [4] Algunas de las partes femeninas en las flores bisexuales son abortivas o no funcionales, lo que indica que la especie está en medio de una evolución hacia un sistema completamente dioico; eventualmente, algunas flores podrían comenzar a desarrollarse sin las partes femeninas. [4] Si la especie se vuelve dioica, algunos individuos producirán todas flores masculinas y algunos producirán todas flores femeninas. Esta especie tiene semillas más pequeñas que cualquier otra de su género. [4]
El árbol se encuentra solo en Kauai, y principalmente en la costa de Nā Pali . [1] Hay siete poblaciones. [3] Muchos de los individuos restantes se encuentran en los bosques del valle de Hoolulu a unos 800 pies de altura . [4] El árbol a veces crece junto a Charpentiera elliptica , y las dos especies a veces se hibridan . [4] Sin embargo, el raro pāpala de flores densas no parece estar sucumbiendo a los problemas involucrados en la hibridación, como la contaminación genética , como lo demuestra el hecho de que mantiene sus números sin que su población sea superada por híbridos. [4] Es posible que el aislamiento ecológico ayude a proteger al árbol. [4]
Este árbol raro está amenazado por varios procesos. Probablemente estaba mucho más extendido de lo que está hoy. [1] Su hábitat ha sido destruido y degradado por cabras y cerdos salvajes , arrasado por inundaciones e invadido por varias especies de plantas no autóctonas . [1] Sufrió daños durante el huracán Iniki en 1992, lo que provocó erosión . [1]