Charles Brewster " Charley " Ross (nacido el 4 de mayo de 1870 - desaparecido el 1 de julio de 1874) fue la principal víctima del primer secuestro estadounidense con fines de rescate que recibió amplia cobertura mediática. Su destino sigue siendo desconocido y su caso es una de las desapariciones más famosas en la historia de Estados Unidos. [1]
El 1 de julio de 1874, Charley Ross, de cuatro años, y su hermano de cinco, Walter Lewis Ross, estaban jugando en el patio delantero de la casa de su familia en Germantown , una zona acomodada de Filadelfia , Pensilvania . Un carruaje tirado por caballos se detuvo frente a la residencia y dos hombres se acercaron a los niños y les ofrecieron dulces y fuegos artificiales si los acompañaban en el paseo. Los niños conocían a estos dos hombres, ya que habían estado de visita con dulces en los días anteriores al 1 de julio. Así que los niños aceptaron y fueron transportados a través de Filadelfia hasta una tienda donde le indicaron a Walter que comprara fuegos artificiales en el interior con 25 centavos (6,73 dólares de hoy) que le dieron. Walter así lo hizo, pero el carruaje se fue sin él. Se llevaron a Charley Ross y nunca más se lo volvió a ver. [2]
Christian K. Ross, el padre de los chicos, empezó a recibir peticiones de rescate de los presuntos secuestradores. Llegaban en forma de notas enviadas por correo desde las oficinas de correos de Filadelfia y otros lugares, todas escritas con una letra extraña y en un estilo burdo y semianalfabeto, con muchas palabras simples mal escritas. Las comunicaciones generalmente solicitaban un rescate de 20.000 dólares (400.000 dólares de hoy). Las notas advertían contra la intervención policial y amenazaban con matar a Charley si Christian no cooperaba. Aunque los secuestradores habían asumido que la familia era rica debido a su gran casa y a que Christian era propietario de una pequeña tienda de artículos secos , [3] la verdad era que la familia estaba muy endeudada debido al desplome de la bolsa de 1873. Al no ver forma de pagar el rescate, Christian acudió a la policía. El secuestro pronto se convirtió en noticia nacional.
Además de la intensa cobertura de prensa, algunos prominentes habitantes de Filadelfia solicitaron la ayuda de la famosa Agencia Nacional de Detectives Pinkerton , que hizo imprimir millones de volantes y carteles con la imagen de Charley Ross. Dexter Smith y WH Brockway compusieron una canción popular basada en el crimen, titulada "Bring Back Our Darling". [4] Se hicieron varios intentos de proporcionar a los secuestradores el dinero del rescate según lo dictado en las notas, pero en cada caso los secuestradores no aparecieron. Finalmente, la comunicación se interrumpió.
En la noche del 13 de diciembre, en Bay Ridge, Brooklyn , Nueva York, la casa perteneciente al juez Charles Van Brunt fue asaltada . [5] Holmes Van Brunt, el hermano de Charles que vivía al lado, reunió a miembros armados de su familia para detener a los intrusos en el acto. El grupo de Holmes entró en la casa de Charles y abatió a ambos ladrones con un torrente de disparos. Los ladrones, Bill Mosher y Joe Douglas, eran delincuentes profesionales que habían sido recientemente liberados de la cárcel. Mosher murió instantáneamente por los disparos. Douglas fue herido mortalmente, pero logró vivir aproximadamente dos horas más y pudo comunicarse con Holmes.
No hay un consenso claro sobre lo que dijo exactamente Douglas mientras se estaba muriendo, ya que todos los que estaban presentes para presenciarlo estaban demasiado conmocionados por los acontecimientos de la noche como para dar informes precisos. Se cree que Douglas pudo haber dicho que mentir no tenía sentido, ya que sabía que estaba mortalmente herido, y por esta razón admitió que él y Mosher habían secuestrado a Charley Ross. Se cree que Douglas informó que Ross había sido asesinado, o que Mosher sabía dónde estaba el niño, posiblemente añadiendo que sería devuelto ileso a su familia en unos días. Douglas no dio ninguna pista sobre la ubicación de Ross u otros detalles del crimen y murió poco después.
El hermano de Charley, Walter, fue llevado a la ciudad de Nueva York para examinar los cuerpos de Mosher y Douglas y determinar si eran los hombres del paseo en carruaje. Walter confirmó que eran los mismos hombres que se habían llevado a los niños de delante de su casa el verano anterior. Mosher, en particular, era muy fácil de identificar porque tenía una nariz distintivamente malformada, que Walter había descrito a la policía como una "nariz de mono". (El cartílago de la nariz de Mosher había sido destruido por la sífilis o el cáncer). Se le pidió al propio Walter que identificara los cuerpos de Mosher y Douglas, y confirmó que eran los secuestradores. Para la mayoría, la cuestión de quiénes eran los hombres del carruaje estaba resuelta más allá de toda duda razonable, pero Charley Ross seguía desaparecido.
El ex policía de Filadelfia William Westervelt, conocido colaborador de Mosher (y hermano de su esposa), fue arrestado y encarcelado en relación con el caso. Fue juzgado en 1875 por secuestro. [6] Aunque Westervelt era amigo y quizás confidente de Mosher (mientras estaba en prisión esperando el juicio le había dicho a Christian que su hijo había estado vivo en el momento de la muerte de Mosher), prácticamente no había pruebas que lo vincularan con el crimen en sí. Walter, por su parte, insistió en que Westervelt no era uno de los hombres del carruaje que los había llevado. Westervelt fue declarado inocente del secuestro. Sin embargo, fue declarado culpable de un cargo menor de conspiración y cumplió seis años de prisión. Siempre mantuvo su propia inocencia y juró que no sabía el paradero de Charley Ross.
Dos años después del secuestro, Christian publicó un libro sobre el caso titulado La historia del padre de Charley Ross, el niño secuestrado, con el fin de recaudar fondos para seguir buscando a su hijo. En 1878, el interés de los medios de comunicación por el caso había comenzado a disminuir. Para renovar el interés, Ross hizo que se reimprimiera el libro y comenzó a dar conferencias en Boston . [7]
Christian y su esposa continuaron buscando a su hijo hasta su muerte (Christian murió en 1897 y su esposa en 1912). [8] Siguieron pistas y entrevistaron a más de 570 niños, adolescentes y, finalmente, hombres adultos de todo el mundo que afirmaban haber sido Charley. Todos resultaron ser impostores. [9] Los Ross finalmente gastaron aproximadamente $ 60,000 buscando a su hijo. [10] En 1924, los periódicos publicaron historias sobre el caso para coincidir con el 50 aniversario del secuestro de Ross. En ese momento, Walter era un adulto y trabajaba como corredor de bolsa . En entrevistas, dijo que él y sus tres hermanas todavía recibían cartas de hombres de mediana edad que decían ser su hermano. [8]
El caso, y en particular los destinos de Mosher, Douglas y Westervelt, sirvieron como elemento disuasorio para otros posibles secuestradores para pedir rescate: pasó un cuarto de siglo antes de que surgiera otro caso de secuestro para pedir rescate de alto perfil, el de Edward Cudahy Jr. en 1900.
Mientras esperaba que el presidente Franklin D. Roosevelt apareciera en la Convención Nacional Demócrata de 1936 que concluyó en Franklin Field en Filadelfia, el columnista de periódico HL Mencken notó que alguien le había gastado una broma a un locutor de megafonía para que llamara continuamente a un "Charles Ross" al área de prensa. [11]
Se dice que la advertencia común de "no aceptes caramelos de desconocidos" (¿ según quién? ) tiene su origen en el secuestro de Ross. El Proyecto Charley, una importante base de datos de personas desaparecidas, lleva el nombre de Ross. [12] [9]
En 1934, Gustave Blair, un carpintero de 69 años que vivía en Phoenix, Arizona , solicitó a un tribunal del condado de Maricopa que lo reconociera como el verdadero Charley Ross. [13] Blair afirmó que después de ser secuestrado, vivió en una cueva y finalmente fue adoptado por un hombre que le dijo que era Ross. [10] El hermano mayor de Charley, Walter Ross, descartó a Blair como "un chiflado" y agregó: "La idea de que mi hermano todavía esté vivo no solo es absurda, sino que la historia del hombre parece poco convincente. Hace mucho que perdimos la esperanza de que Charles alguna vez fuera encontrado con vida". [14] Como la afirmación de Blair no fue impugnada, el tribunal dictaminó que era "Charles Brewster Ross" en marzo de 1939. [14] A pesar del fallo, la familia Ross se negó a reconocer a Blair como su pariente y no le legó ningún dinero o propiedad del patrimonio de sus padres. [13] Blair se mudó brevemente a Los Ángeles e intentó vender la historia de su vida a un estudio cinematográfico, pero no tuvo éxito. [8] Finalmente se mudó a Germantown con su esposa antes de regresar a Phoenix. Blair murió en diciembre de 1943, todavía afirmando que era Ross. [13]
La victoria de Gustave Blair en el tribunal del condado de Maricopa fue recibida con considerable escepticismo [15], pero en su momento se informó que había resuelto la desaparición de Charley Ross. [16] En 2011, los descendientes de la familia que Blair afirmaba que lo había adoptado encargaron un estudio de ADN-Y , que desmintió la historia de Blair. Siguiendo los procedimientos de la cadena de custodia , se recopiló ADN de un descendiente masculino de cada uno de los dos hermanos sospechosos, Harrison Miller y Nelson Miller (también conocido como Gustave Blair). El análisis de ADN determinó que tenían una "probabilidad de parentesco del 99,99903%", lo que significa que, de hecho, eran hermanos. Compartían el mismo linaje paterno, una coincidencia perfecta de 37/37 con el marcador 7- STR . Gustave Blair nació en la familia Miller, no fue adoptado, y como tal no podría haber sido Charley Ross. [17]
Charley era el apodo de Charles Brewster Ross, quien fue secuestrado de su casa en Germantown, Pensilvania, el 1 de julio de 1874, cuando tenía solo cuatro años. ... Este sitio recibió su nombre en honor a Charley para que su memoria y la de todas las demás personas desaparecidas hace mucho tiempo en este país no se olvidaran. Sus imágenes también aparecen en los banners del sitio web.