El terremoto de Charleston de 1886 en Carolina del Sur ocurrió alrededor de las 9:50 pm hora local del 31 de agosto. Causó 60 muertes y daños por valor de entre 5 y 6 millones de dólares (186,51 millones de dólares en 2023) a 2000 edificios en el sureste de los Estados Unidos . Es uno de los terremotos más potentes y dañinos que ha azotado la costa este de los Estados Unidos . [3]
Los científicos lo han clasificado como un terremoto intraplaca y han dicho que tuvo una magnitud de momento estimada de 6,9 a 7,3 y una intensidad máxima de Mercalli de X ( extrema ). En esta región se había producido muy poca o ninguna actividad sísmica histórica, lo que es inusual para cualquier zona sísmica. [3]
El temblor se sintió en lugares tan lejanos como Boston , Massachusetts, al norte; Chicago , Illinois, y Milwaukee, Wisconsin , al noroeste; Nueva Orleans , Luisiana, al oeste; y a través del agua hasta Cuba al sur, y Bermudas al este. [4] El terremoto fue tan severo que fuera del área inmediata, se especuló que la península de Florida se había separado de América del Norte . [5] Hubo al menos 60 víctimas mortales.
El largo temblor se hizo más profundo y se extendió hasta convertirse en un estruendo terrible que pareció invadir de inmediato la tierra agitada y el aire quieto que había encima y alrededor. El temblor era ahora un temblor rápido y brusco que agitaba todo el edificio, alto y de paredes fuertes, como si lo sacudiera la mano de un poder inconmensurable con la intención de destrozar sus juntas y esparcir sus piedras y ladrillos por todas partes, como un árbol arroja su fruta demasiado madura ante el soplo del vendaval.
— Carl McKinley, "Capítulo 1. El terremoto de Charleston", pág. 212, El terremoto de Charleston del 31 de agosto de 1886 (1889) [6]
La formación de arena fue común en toda la zona afectada debido a la licuefacción del suelo . Las réplicas continuaron sintiéndose durante semanas después del evento. [5] La actividad sísmica menor que aún continúa en la zona a principios del siglo XXI puede ser una continuación de las réplicas. [7]
Con el desarrollo de los estudios y la tecnología de los terremotos, este evento ha sido ampliamente estudiado como un ejemplo de terremoto intraplaca . Se cree que ocurrió en fallas formadas durante la ruptura de Pangea . Fallas similares se encuentran a lo largo de toda la costa este de América del Norte. Se piensa que estas antiguas fallas permanecen activas debido a las fuerzas que ejercen sobre ellas los movimientos actuales de la placa norteamericana . Los mecanismos exactos de los terremotos intraplaca son un tema de mucha investigación en curso.
Roger Bilham y Susan Hough estudiaron proyectos de mapeo histórico publicados entre 1884 y 1919 y descubrieron un levantamiento de 1 m (3 pies 3 pulgadas) en Summerville a lo largo del Ferrocarril de Carolina del Sur . La evidencia fotográfica del Ferrocarril de Carolina del Sur al sureste de Summerville también mostró un desplazamiento lateral derecho de 4,5 ± 0,3 m (14,76 ± 0,98 pies) en la vía. La observación directa de los efectos del terremoto también informó que el lecho del riel fue "forzado hacia la derecha", lo que respalda la identificación de este desplazamiento. Este desplazamiento ocurrió en la ubicación de la falla de Summerville; la posición de la falla también se alinea con los resultados de los estudios de reflexión sísmica. La sismicidad del área respalda una estructura con tendencia norte-noreste-sur-suroeste, con inclinación hacia el oeste en un ángulo de 40-45°. Propusieron una ruptura de 27 km (17 millas) de largo a lo largo de la falla basándose en la descripción de daños extremos en Summerville y una menor gravedad de daños en Pinopolis , más al norte de la terminación de ruptura norte propuesta. [8]
.jpg/1280px-Charleston,_SC_Earthquake_1886_(1).jpg)
.webp/1280px-Charleston,_SC_Earthquake_1886_(2).webp.png)
En la ciudad, muchos de los edificios sufrieron daños; algunos tuvieron que ser demolidos y reconstruidos. Los daños más importantes se produjeron en los edificios construidos con ladrillos, que ascendieron al 81% de los daños a los edificios. Los edificios con estructura de madera sufrieron daños significativamente menores. Otro factor que afectó al porcentaje de edificios destruidos fue el tipo de suelo sobre el que estaban construidos. Los edificios construidos sobre suelo artificial tenían una probabilidad significativamente mayor de sufrir daños que los edificios construidos sobre suelo firme; sin embargo, esta relación solo se produjo en los edificios con estructura de madera, ya que el 14% de los edificios con estructura de madera construidos sobre suelo artificial sufrieron daños, en comparación con el 0,5% de los edificios con estructura de madera construidos sobre suelo firme que sufrieron daños. Esta relación fue insignificante en lo que respecta al daño de los edificios hechos de ladrillo. [9]
Los edificios más importantes que fueron destruidos fueron los edificios comerciales, mientras que los edificios residenciales sufrieron daños significativamente menores. Esto se debe al hecho de que los edificios comerciales eran más antiguos, tenían una parte superior más prominente en comparación con la base del edificio y estaban hechos de ladrillo. [9]
La antigua Casa de Reuniones Blancas cerca de Summerville , condado de Dorchester, Carolina del Sur, quedó reducida a ruinas. [10]
Otras estructuras construidas por el hombre también resultaron dañadas como resultado de las grietas de tierra causadas por el terremoto. Las vías del tren en Charleston y áreas cercanas se rompieron y los trenes descarrilaron. Las represas se rompieron, lo que provocó inundaciones en las granjas y caminos circundantes. El suelo se licuó en muchos puntos, lo que dañó aún más muchos edificios, caminos, puentes y campos agrícolas. [11]
Se cortaron cables y se desgarraron las vías del tren, lo que dejó a los residentes aislados del mundo exterior. Se estimó que los daños ascendieron a entre 5 y 6 millones de dólares, lo que hoy en día equivaldría a unos 112 millones de dólares. [12] En total, hubo unas 60 muertes a causa del terremoto. El terremoto de Charleston fue seguido por una serie de réplicas. Se informó de que hubo 300 réplicas más pequeñas en los primeros 30 años posteriores al terremoto de 1886 y 435 en total. [13]
Se produjeron daños importantes en lugares tan lejanos como Tybee Island, Georgia , que se encuentra a más de 60 millas de distancia. Se informó de daños estructurales a varios cientos de millas de Charleston, incluso en el centro de Alabama , el centro de Ohio , el este de Kentucky , el sur de Virginia y el oeste de Virginia Occidental .
Muchos propietarios de edificios agregaron pernos antisísmicos a los edificios de mampostería no reforzada existentes para agregar soporte a la estructura y evitar tener que demolerla debido a la inestabilidad. Los pernos pasan a través de las paredes de mampostería existentes, uniendo las paredes en lados opuestos de la estructura para lograr estabilidad. Además, se ha creado la División de Gestión de Emergencias de Carolina del Sur (SCEMD) para planificar la mitigación de desastres, así como para responder a los desastres actuales con el fin de reducir los daños a la propiedad y salvar vidas. [15]
El fotógrafo local George LaGrange Cook tomó una serie de fotografías de la ciudad después del terremoto y las publicó como Cook's Earthquake Views of Charleston and Vicinity . [16] Una colección de su trabajo se conserva en el Museo de Arte Gibbes de la ciudad. [17]
Después del terremoto inicial, durante los siguientes 30 años, hubo un total de 435 réplicas del terremoto. Algunas de ellas comenzaron directamente después del terremoto y fueron más frecuentes, y cuanto más tiempo después del terremoto, más espaciadas estaban las réplicas. [14]
El temblor inicial en Charleston duró unos 45 segundos y fue extremadamente destructivo, dejando casi todas las 8.000 estructuras de la ciudad con daños interiores o ventanas rotas. El primer temblor secundario se produjo apenas diez minutos después, y la ciudad volvió a temblar. En las siguientes 24 horas, se sintieron al menos siete temblores secundarios diferentes en Charleston y sus alrededores. El terremoto y sus réplicas causaron daños a edificios en ciudades como Savannah y Augusta, Georgia, así como en Columbia, Carolina del Sur, a más de 160 kilómetros de Charleston. El terremoto se sintió incluso en ciudades tan lejanas como Boston y Chicago, donde el yeso se desprendió de los techos de los pisos superiores de algunos edificios. [18]
Se ha estimado que si un terremoto de este tamaño ocurriera en el mismo lugar hoy, resultaría en una pérdida de aproximadamente 20 mil millones de dólares solo en Carolina del Sur, así como aproximadamente 900 muertes y 44.000 heridos. [19] Sin embargo, como los terremotos que han ocurrido en Charleston son grandes pero poco frecuentes, y ocurren cada 500 a 600 años, es muy poco probable que ocurra otro terremoto de este tamaño en un futuro cercano. [20]