Charleston es un pueblo de la Isla Sur de Nueva Zelanda ubicado a 30 km al sur de Westport . Fue fundada como una ciudad minera de oro después de una gran fiebre del oro en 1867, y ahora es un pueblo de turismo de aventuras conocido por sus extensas cuevas de piedra caliza y sus experiencias de espeleología. Las visitas guiadas a la cercana cueva Metro/Te Ananui se realizan desde Charleston y recorren el valle de Waitakere/río Nilo .
Los orígenes de Charleston le deben mucho al buscador de oro William Fox . Nació en Irlanda alrededor de 1826 y de joven se convirtió en marinero y luego en buscador de oro. [1]
En 1862, las actividades de prospección de Bill Fox en el distrito de Arrow despertaron un gran interés. En 1864, Fox viajó a la costa oeste. Realizó numerosas prospecciones en busca de oro y lo descubrió por primera vez en Fox Creek, un afluente del río Arahura detrás de Hokitika, en enero de 1865.
Según el historiador local Les Wright, en julio de 1866 Fox organizó un viaje de prospección a lo que más tarde se llamó Fox River, pero no encontró oro allí. Dirigió el grupo 20 km al norte hasta donde más tarde estaría Charleston, pero aunque encontraron oro en la arena allí, era demasiado fino para salvarlo. Entonces Fox fue al sur, a Ōkārito, para descubrir cómo los mineros la extraían de la arena fina.
En agosto de 1866, mientras Fox estaba ausente, se atribuyó el mérito del campo Pakihi ("Parkeese") que más tarde se conoció como el campo de Charleston. Al principio, las mercancías que iban a 'Parkeese' se desembarcaban en Woodpecker Bay, al sur de Fox River, y se transportaban unos 20 km al norte hasta el yacimiento de oro. Luego, el capitán Charles Bonner logró meter el queche 'Constant' en una pequeña bahía cerca de 'Parkeese' y la ciudad que se formó alrededor de este nuevo lugar de desembarco, Constant Bay, recibió el nombre de Charleston, probablemente en su honor. Reed (2002) indica que la comunidad se conocía originalmente como 'Charlie's Town' y luego 'Charles Town', antes de decidirse por el nombre actual. A diferencia de su homónimo estadounidense más famoso , el nombre de la ciudad generalmente se pronuncia con tres sílabas ( / ˈ tʃ ɑːr l ə s t ən / ).
En noviembre de 1866, Fox realizó un rico ataque en Brighton (ahora Tiromoana), a unas 10 millas al sur de Charleston, y en mayo de 1867 un ataque cerca del propio Charleston precipitó la última "avalancha" real en la costa oeste. Brighton era una ciudad mucho más grande al principio, pero Charleston duró más y las dos se han confundido en algunos lugares. En 1867, Brighton y sus alrededores tenían 53 hoteles, mientras que Charleston tenía 37. Sin embargo, en 1975-79, antiguos coleccionistas de botellas en el área de Charleston encontraron restos de alrededor de 99 hoteles que han sido documentados, siendo el hotel europeo el último hotel superviviente que fue derribado después de las festividades de los 100 años alrededor de 1968. La cadena de zapaterías Hannah tuvo la primera tienda en Charleston en 1867. Se dice que el hotel Mary en el extremo sur de la playa de nueve millas al norte de Charleston es la puerta de entrada a Charleston, que también fue derribadas alrededor de 1970. Las minas de carbón a cielo abierto reemplazaron la minería de oro en Charleston con la mina Mowarts y más tarde la mina McGlockland que suministraba carbón a la cercana Westport. El oro todavía se extraía en el extremo sur de la playa de nueve millas hasta finales de la década de 1970. En la década de 1990, las focas del cabo Foulwind, cerca de Westport, se trasladaron al sur, hasta la costa de Charleston, y acamparon en la desembocadura del arroyo Bromielaw, a unos 2 km al sur de la bahía de Constant. Se han localizado tres restos de barcos alrededor de las desembocaduras de la bahía de Constant y de su vecina bahía de Joyce, que se cree que pertenecen a la época de la fiebre del oro. Charleston fue el lugar donde se construyeron los primeros edificios de cemento en Nueva Zelanda; una fábrica de mantequilla y una pequeña casa que todavía se encuentra a unos 3 km al sur de Charleston, junto a Cake Hill. El río Waitakere/Nilo todavía tiene las paredes de cemento en el río del antiguo puente giratorio que era la carretera principal a través de la costa en 1899. Charleston está plagado de antiguas explotaciones auríferas y hay que estar atento a los antiguos pozos mineros que están ocultos por toda la zona. . Charleston tiene depósitos de carbón, arcilla y arenisca que han sido extraídos a lo largo de los años. El jefe de correos de Wellington consiguió un ascenso a la oficina de correos de Charleston en 1867, lo que supuso un gran paso adelante en su carrera en ese momento. La escuela de Charleston se trasladó a la escuela del sur de Westport y la casa del maestro de la antigua escuela (que todavía se mantiene en pie) también fue la comisaría de policía de Charleston y la cárcel de Charleston.
La población de Charleston durante la fiebre del oro a menudo se exagera: se mencionan 30.000 o incluso 100.000. En el apogeo de la fiebre del oro, se cree que la población de toda la costa oeste era de sólo 35.000 habitantes. El censo de principios de 1867, en el pico de la fiebre de Charleston, mostró 5.000 en todo el campo de Charleston y 6.000 en el campo de Brighton, diez millas al sur.
El Waitakere o río Nilo emerge justo al norte de Charleston en una zona rica en acantilados y cuevas de piedra caliza. Se realizan recorridos por cuevas y rafting desde Charleston hasta el valle del río Nilo, e incluyen una corta vía de tranvía como parte del transporte. El río Fox, a 30 km al sur de Charleston, lleva el nombre de William Fox.
El área estadística de Charleston cubre 1.015,50 km 2 (392,09 millas cuadradas) [2] y tenía una población estimada de 560 en junio de 2023, [3] con una densidad de población de 0,55 personas por km 2 .
El área estadística tenía una población de 522 en el censo de Nueva Zelanda de 2018 , una disminución de 135 personas (−20,5%) desde el censo de 2013 y un aumento de 6 personas (1,2%) desde el censo de 2006 . Había 225 hogares, integrados por 264 hombres y 258 mujeres, lo que arroja una proporción de sexos de 1,02 hombres por mujer. La mediana de edad fue de 48,7 años (en comparación con 37,4 años a nivel nacional), con 75 personas (14,4%) menores de 15 años, 69 (13,2%) entre 15 y 29 años, 288 (55,2%) entre 30 y 64 años y 93 (17,8%). %) de 65 años o más.
Las etnias eran 93,1% europeas/ pakehā , 8,6% maoríes , 0,6% pasifika , 2,3% asiáticas y 2,3% de otras etnias. Las personas pueden identificarse con más de una etnia.
El porcentaje de personas nacidas en el extranjero fue del 15,5%, frente al 27,1% a nivel nacional.
Aunque algunas personas optaron por no responder a la pregunta del censo sobre la afiliación religiosa, el 56,3% no tenía religión, el 29,9% eran cristianos , el 0,6% eran hindúes , el 1,1% eran musulmanes , el 1,1% eran budistas y el 2,9% tenían otras religiones.
De los que tenían al menos 15 años, 78 (17,4%) personas tenían una licenciatura o título superior, y 96 (21,5%) personas no tenían ninguna titulación formal. El ingreso medio era de 26.500 dólares, en comparación con 31.800 dólares a nivel nacional. 45 personas (10,1%) ganaron más de 70.000 dólares en comparación con el 17,2% a nivel nacional. La situación laboral de los que tenían al menos 15 años era que 225 (50,3%) personas estaban empleadas a tiempo completo, 87 (19,5%) a tiempo parcial y 9 (2,0%) estaban desempleadas. [4]
Medios relacionados con Charleston, Nueva Zelanda en Wikimedia Commons