Charleston es un pueblo de la Isla Sur de Nueva Zelanda, situado a 30 km al sur de Westport . Fue fundado como un pueblo minero de oro después de una importante fiebre del oro en 1867, y ahora es un pueblo turístico de aventura conocido por sus extensas cuevas de piedra caliza y experiencias de espeleología. Se realizan visitas guiadas a la cercana cueva Metro / cueva Te Ananui desde Charleston y recorren el valle del río Waitakere / Nilo .
Los orígenes de Charleston se deben en gran medida al buscador de oro William Fox . Nació en Irlanda alrededor de 1826 y, de joven, se convirtió en marinero y luego en buscador de oro. [1]
En 1862, las actividades de prospección de Bill Fox en el distrito de Arrow despertaron un intenso interés. En 1864, Fox viajó a la Costa Oeste. Buscó oro en todas partes y lo descubrió por primera vez en Fox Creek, un afluente del río Arahura detrás de Hokitika, en enero de 1865.
Según el historiador local Les Wright, en julio de 1866 Fox organizó un viaje de prospección a lo que más tarde se llamaría río Fox , pero no encontró oro allí. Lideró el grupo 20 km al norte hasta donde más tarde se ubicaría Charleston, pero aunque encontraron oro en la arena, era demasiado fino para salvarlo. Así que Fox se dirigió al sur, a Ōkārito, para averiguar cómo los mineros lo extraían de la arena fina.
En agosto de 1866, mientras Fox estaba ausente, se atribuyó el mérito del yacimiento de Pakihi ('Parkeese'), que más tarde se conocería como el yacimiento de Charleston. Al principio, las mercancías destinadas a 'Parkeese' se desembarcaban en Woodpecker Bay, al sur del río Fox, y se transportaban unos 20 km al norte hasta el yacimiento aurífero. Luego, el capitán Charles Bonner logró meter el queche 'Constant' en una pequeña bahía cerca de 'Parkeese' y la ciudad que se formó alrededor de este nuevo lugar de desembarque, Constant Bay, se llamó Charleston, probablemente en su honor. Reed (2002) indica que la comunidad se conocía originalmente como 'Charlie's Town', y luego como 'Charles Town', antes de decidirse por el nombre actual. A diferencia de su homónimo estadounidense más famoso , el nombre de la ciudad generalmente se pronuncia con tres sílabas ( / ˈ tʃ ɑːr l ə s t ən / ).
En noviembre de 1866, Fox realizó un importante avance en Brighton (hoy Tiromoana), a unas 10 millas al sur de Charleston, y en mayo de 1867, un avance cerca de Charleston precipitó la última "fiebre" real en la Costa Oeste. Brighton era una ciudad mucho más grande al principio, pero Charleston duró más y las dos se han confundido en algunos lugares. En 1867 Brighton y sus alrededores tenían 53 hoteles mientras que Charleston tenía 37. Sin embargo, en 1975-79 los restos de alrededor de 99 hoteles fueron encontrados por viejos coleccionistas de botellas en el área de Charleston que han sido documentados, siendo el hotel European el último hotel sobreviviente que fue derribado después de las festividades del 100 aniversario alrededor de 1968. La cadena de zapaterías Hannahs tuvo la primera tienda en Charleston en 1867. Se dice que el hotel Marys en el extremo sur de la playa de nueve millas al norte de Charleston era la puerta de entrada a Charleston, que también fue derribado alrededor de 1970. Las minas de carbón a cielo abierto reemplazaron a la minería de oro en Charleston con la mina Mowarts y más tarde la mina McGlockland que suministraba carbón a la cercana Westport. El oro todavía se extraía en el extremo sur de la playa de nueve millas hasta fines de la década de 1970. En la década de 1990, las focas del cabo Foulwind, cerca de Westport, se trasladaron al sur, a la costa de Charleston, y acamparon en la desembocadura del arroyo Bromielaw, a unos 2 km al sur de la bahía de Constant. Se han localizado tres naufragios en las desembocaduras de la bahía de Constant y de su vecina bahía de Joyce, que se cree que son de la época de la fiebre del oro. Charleston fue el lugar donde se construyeron los primeros edificios de cemento de Nueva Zelanda: una fábrica de mantequilla y una pequeña casa que todavía se encuentra a unos 3 km al sur de Charleston, junto a la colina Cake. El río Waitakere / Nilo todavía tiene los muros de cemento del antiguo puente giratorio que era la carretera principal que atravesaba la costa en 1899. Charleston está plagado de antiguas explotaciones auríferas y hay que estar atento a los antiguos pozos mineros que se esconden por toda la zona. Charleston tiene depósitos de carbón, arcilla y arenisca que se han extraído a lo largo de los años. El jefe de correos de Wellington consiguió un ascenso a la oficina de correos de Charleston en 1867, lo que supuso un gran avance en su carrera en aquel momento. La escuela de Charleston se trasladó a la escuela del sur de Westport y la antigua casa del maestro de la escuela (que aún sigue en pie) también fue antes la estación de policía de Charleston y la cárcel de Charleston.
A menudo se exagera la población de Charleston durante la fiebre del oro, y se habla de 30.000 o incluso 100.000 habitantes. En el apogeo de la fiebre del oro, se cree que la población de toda la Costa Oeste era de tan solo 35.000 habitantes. El censo de principios de 1867, en el apogeo de la fiebre del oro en Charleston, mostraba 5.000 habitantes en todo el yacimiento de Charleston y 6.000 en el yacimiento de Brighton, a diez millas al sur.
El río Waitakere o Nilo nace justo al norte de Charleston en una zona rica en acantilados de piedra caliza y cuevas. Se realizan excursiones en cuevas y rafting desde Charleston hasta el valle del río Nilo, que incluyen una pequeña vía de tranvía para parte del trayecto. El río Fox, a 30 km al sur de Charleston, recibe su nombre de William Fox.
El área estadística de Charleston cubre 1.015,50 km2 ( 392,09 millas cuadradas) [2] y tenía una población estimada de 600 habitantes en junio de 2024, [3] con una densidad de población de 0,59 personas por km2 .
El área estadística tenía una población de 522 en el censo de Nueva Zelanda de 2018 , una disminución de 135 personas (−20,5 %) desde el censo de 2013 y un aumento de 6 personas (1,2 %) desde el censo de 2006. Había 225 hogares, que comprendían 264 hombres y 258 mujeres, lo que arroja una proporción sexual de 1,02 hombres por mujer. La edad media fue de 48,7 años (en comparación con los 37,4 años a nivel nacional), con 75 personas (14,4 %) menores de 15 años, 69 (13,2 %) de 15 a 29 años, 288 (55,2 %) de 30 a 64 años y 93 (17,8 %) de 65 años o más.
Las etnias eran 93,1% europeas/ pakehā , 8,6% maoríes , 0,6% pasifika , 2,3% asiáticas y 2,3% otras etnias. Las personas pueden identificarse con más de una etnia.
El porcentaje de personas nacidas en el extranjero fue del 15,5%, en comparación con el 27,1% a nivel nacional.
Aunque algunas personas optaron por no responder la pregunta del censo sobre afiliación religiosa, el 56,3% no tenía religión, el 29,9% eran cristianos , el 0,6% eran hindúes , el 1,1% eran musulmanes , el 1,1% eran budistas y el 2,9% tenían otras religiones.
De aquellos que tenían al menos 15 años, 78 (17,4%) personas tenían una licenciatura o un título superior, y 96 (21,5%) personas no tenían cualificaciones formales. El ingreso medio fue de $26.500, en comparación con $31.800 a nivel nacional. 45 personas (10,1%) ganaron más de $70.000 en comparación con el 17,2% a nivel nacional. La situación laboral de aquellos que tenían al menos 15 años era que 225 (50,3%) personas estaban empleadas a tiempo completo, 87 (19,5%) a tiempo parcial y 9 (2,0%) estaban desempleadas. [4]
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