Charles Darwin (3 de septiembre de 1758 – 15 de mayo de 1778) fue el hijo mayor de Erasmus Darwin (1731–1802) y Mary Howard (1740–70), y fue tío del famoso naturalista Charles Darwin (aunque murió antes del nacimiento de su sobrino). Demostró ser un gran potencial mientras estudiaba medicina en la Universidad de Edimburgo , pero murió siendo aún estudiante. [1] [2]
Unas memorias de su padre recuerdan que el joven Charles Darwin tenía un interés precoz por la ciencia, siendo desde la infancia:
Acostumbrado a examinar todos los objetos naturales con más atención de la habitual: primero con sus sentidos, simplemente; luego con herramientas, que eran sus juguetes. Por este temprano uso de sus manos, obtuvo ideas precisas de muchas de las cualidades de los cuerpos; y de ahí en adelante fue capaz de adquirir el conocimiento de la mecánica con facilidad y con precisión; y la invención y mejora de las máquinas fue uno de los primeros esfuerzos de su ingenio, y una de las primeras fuentes de su diversión.
Tuvo frecuentes oportunidades en sus primeros años de observar las diversas producciones fósiles en sus yacimientos nativos; y descendió a las minas de Derbyshire, y de algunos otros condados, con un placer y una observación poco comunes. Recogió con cuidado los productos de estos países y los examinó mediante los experimentos que le habían enseñado o que había descubierto; de ahí que obtuviera no sólo ideas claras sino indelebles de las propiedades de los cuerpos, al mismo tiempo que aprendió los nombres de ellos; y así la complicada ciencia de la química se volvió no sólo fácil, sino deliciosa para él. [3]
Al igual que su padre, de niño tartamudeaba . En un intento de curarlo aprendiendo francés , a finales de octubre de 1766, Charles Darwin, de ocho años, fue enviado a París con un tutor privado, el reverendo Samuel Dickenson . [4] Viajaron y trajeron de vuelta muchas plantas aromáticas de Montpellier desde Gouan . [5] A Darwin solo se le permitió conversar en francés y, a su regreso en marzo de 1767 o posiblemente después, pudo hablar francés con fluidez sin tartamudear, pero el problema persistió cuando hablaba inglés. Continuó estudiando en la Escuela de Lichfield , que, en opinión de su padre, tenía un énfasis excesivo en los clásicos . Su madre sufrió una larga enfermedad y murió el 30 de julio de 1770. Erasmus mostró una profunda angustia, pero fue resistente y después de aproximadamente un año encontró otra pareja. Charles continuó mostrando habilidades impresionantes a medida que crecía. Se hizo amigo de algunos de los compañeros de su padre en la Sociedad Lunar , incluidos William Small y Matthew Boulton . [3] [4]
En septiembre de 1774, Darwin entró en la Christ Church , Universidad de Oxford a la edad de 16 años, [4] y se matriculó allí el 30 de marzo de 1775. Estudió en Oxford durante menos de un año, ya que no le gustaba el plan de estudios porque perseguía la "elegancia clásica" y "suspiraba por ser trasladado a los ejercicios más rigurosos de las escuelas de medicina de Edimburgo". [3]
Darwin llegó a la Universidad de Edimburgo en el otoño de 1775 o principios de 1776, y en abril ya estaba bien instalado. En esa época, la universidad tenía una reputación en toda Europa por su énfasis vigorizante en los métodos experimentales y el estímulo intelectual. Poco después de unirse a la universidad, Darwin se hizo amigo del prometedor profesor clínico Andrew Duncan , alojándose en su casa y recibiendo orientación personal, así como acceso a las salas de la Royal Infirmary de Edimburgo . Hablaba de sus intereses en cartas a su padre, comentando nuevas ideas y terapias en uso. En abril de 1776, Erasmo escribió mencionando estudios sobre el pulso humano , y un manuscrito inédito ¿Cuáles son las variedades establecidas del pulso, sus causas y usos en medicina? parece haber sido uno de los primeros trabajos de Charles Darwin, que muestra sus habilidades en las observaciones de variaciones debidas a la edad o al ejercicio, y un buen conocimiento de la literatura actual sobre la circulación sanguínea . Presentó una disertación sobre la distinción entre moco y pus para la primera medalla de oro anual de la Sociedad Esculapia en Edimburgo, y ganó esta medalla en marzo de 1778. Su disertación de graduación, escrita como una tesis convencional en latín clásico , discutió la relación entre el sistema linfático y la "hidropesía", insuficiencia cardíaca . Además de seguir las enseñanzas sobre este tema en Edimburgo en ese momento, mostró sus ideas independientes y la evidencia de experimentos bien considerados. [3]
Murió el 15 de mayo de 1778, aparentemente a causa de un corte sufrido mientras le realizaban una autopsia. [6]
A fines de abril, el señor Darwin había empleado la mayor parte de un día en disecar con precisión el cerebro de un niño que había muerto de hidrocefalia y al que había atendido durante su vida. Esa misma tarde, le sobrevino un fuerte dolor de cabeza. Sin embargo, esto no le impidió estar presente en la Sociedad Médica, donde mencionó al doctor Duncan la disección que había realizado y prometió al día siguiente proporcionarle una relación de todas las circunstancias por escrito. Pero al día siguiente, a su dolor de cabeza se sumaron otros síntomas febriles. Y, al poco tiempo, a partir de las hemorragias, la erupción petequial y las heces blandas y fétidas que se produjeron, su enfermedad manifestó una tendencia muy putrefacta.
El cuadro clínico aquí descrito, en particular las hemorragias petequiales , apoya firmemente el diagnóstico de enfermedad meningocócica . [7]
Charles Darwin fue enterrado en la bóveda familiar de su profesor y mentor, Andrew Duncan MD, en el cementerio de la capilla de la iglesia parroquial de San Cuthbert (más tarde rebautizada como iglesia parroquial de Buccleuch ), [3] situada en el lado sur de Edimburgo en 33 Chapel Street, no lejos del Old College de la Universidad de Edimburgo . [8]
Erasmo tradujo la tesis de graduación de su hijo del latín al inglés y la publicó junto con la tesis ganadora de la medalla de oro en Lichfield en forma de libro en 1780 con el título Experimentos que establecen un criterio entre materia mucaginosa y purulenta, y un relato del movimiento retrógrado de los vasos absorbentes de los cuerpos animales en algunas enfermedades. El nombre del autor figuraba como Charles Darwin, y Erasmo escribió una breve memoria como apéndice, incluyendo la descripción de la infancia de su hijo que se muestra arriba. [3] También incluye la única descripción que Erasmo publicó de la madre del niño, Mary Howard, elogiándola por haber educado a su hijo para que tuviera "simpatía por los dolores y placeres de los demás", y "como ella sabiamente no había sembrado semillas de superstición en su mente, no había nada que eclipsara las virtudes que ella había implantado". [4]
Las páginas 103-112 describen el uso de la "decocción de dedalera" ( digitalis ) para tratar la "hidropesía" ( insuficiencia cardíaca ), bajo el encabezado "Una nota perteneciente a la página 65 y 68", y las palabras "La dedalera se ha administrado a pacientes hidrópicos en este país con un éxito considerable: los siguientes casos están relacionados con el diseño para determinar los tipos particulares de hidropesía, en los que esta droga es preferible a la escila u otros evacuantes". Las notas de los casos que se dan en estas páginas son el primer relato publicado del tratamiento, anterior a la descripción publicada en 1785 por su descubridor William Withering en Un relato de la dedalera y algunos de sus usos médicos . [3]
El libro de disertaciones de Darwin no menciona a Withering, pero el primer caso descrito en su apéndice es el de una "señorita Hill de Aston, cerca de Newport", a quien se le da una descripción más detallada como caso IV en el libro de Withering. Erasmus Darwin anotó la fecha en su libro Commonplace como el 25 de julio de 1776, y parece que se enteró del uso de la digital cuando tanto él como Withering vieron a esta paciente en consulta. La descripción de Withering sugiere que está molesto por el relato incompleto de Darwin, y la página 8 de su libro dice que "el Dr. Duncan también me dice que el difunto y muy ingenioso y hábil Sr. Charles Darwin, le informó de que su padre y yo la usábamos en casos de hidrotórax, y que desde entonces la ha mencionado en sus conferencias y a veces la ha empleado en su práctica". Aunque no hay ninguna indicación sobre el autor de las descripciones de los casos, lo que implica que formaban parte de la disertación de Charles Darwin, en publicaciones posteriores Erasmus Darwin dijo que había adjuntado notas de casos, y parece claro que eran suyas. En un artículo, fechado el 14 de enero de 1785 y leído el 16 de marzo de ese año, Erasmus Darwin publicó un "relato" más detallado del uso exitoso de la dedalera, pero esto recibió poca atención. El "relato" de Withering tiene un prefacio fechado el 1 de julio de 1885, y su publicación más tarde ese año convenció a los médicos del uso de la digital como tratamiento. Si bien Darwin tuvo prioridad de publicación, a Withering se le atribuye con razón el mérito de encontrar y desarrollar este tratamiento, y comprensiblemente estaba molesto con Erasmus Darwin. El libro de disertaciones también tenía una nota sobre "otros trabajos ingeniosos del difunto Sr. Darwin en manos del editor, que pueden darse a conocer al público en algún momento lejano". El único descubierto fue el manuscrito inédito de Charles Darwin sobre el pulso , que se encontró en la Sociedad Médica de Londres. [3]
El hermano menor de Charles Darwin, Erasmus Darwin II, se convirtió en un rico abogado, pero en 1799 se ahogó en el río Derwent . El más joven de los tres hijos de Erasmus Darwin , Robert Waring Darwin , siguió los pasos de su padre y su hermano mayor en la medicina, convirtiéndose en un médico de éxito. Se casó con Susannah Wedgwood y, siguiendo la tradición familiar, bautizaron a su primer hijo en honor a su abuelo y tío, Erasmus Alvey Darwin, a quien la familia conocía como Eras. Cuando nació su segundo hijo, lo bautizaron en honor a su tío y padre, ambos médicos, Charles Robert Darwin . Cuando era niño lo llamaban "Bobby", pero se lo conoció simplemente como Charles Darwin, eclipsando el recuerdo de la corta vida de su tío de ese nombre. [9]
En octubre de 1825, los hermanos Eras y Charles fueron a la Universidad de Edimburgo y en enero visitaron al "viejo Dr. Duncan" . [10] Charles escribió a su casa: "Qué anciano tan extraordinario es, ya tiene más de 80 años y sigue dando conferencias", aunque el Dr. Hawley, que les había mostrado la ciudad, pensaba que Duncan estaba decayendo. [11] En una semblanza biográfica de 1879 de su abuelo Erasmus Darwin, describió la vida de su tío y dijo que "el profesor Andrew Duncan, en cuya cripta familiar estaba enterrado Charles, cortó un mechón de pelo del cadáver y se lo llevó a un joyero, cuyo aprendiz, más tarde el famoso Sir H. Raeburn , lo colocó en un relicario como recuerdo. El venerable profesor me habló de él con el más cálido afecto cuarenta y siete años después de su muerte, cuando yo era un joven estudiante de medicina en Edimburgo". [12] [13]