Charles Wooden VC (24 de marzo de 1829 - 24 de abril de 1876) fue un soldado nacido en Alemania en el ejército británico y receptor de la Cruz Victoria , el máximo galardón al valor frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Fue condecorado con la Cruz Victoria por sus actos de valentía durante la Guerra de Crimea . Tenía 25 años y era sargento mayor del 17.º Regimiento de Lanceros (del Duque de Cambridge) del Ejército británico. El 26 de octubre de 1854, en Crimea , en Balaklava , el sargento mayor Wooden salió con el cirujano James Mouat para ayudar a un oficial que se encontraba gravemente herido en una posición expuesta, después de la retirada de la Caballería Ligera. Ayudó a curar las heridas del oficial bajo el intenso fuego del enemigo.
Lord Raglan desea que la caballería avance rápidamente hacia el frente, siga al enemigo e intente evitar que el enemigo se lleve los cañones. La artillería a caballo puede acompañarlos. La caballería francesa está a su izquierda. Inmediatamente. (firmado) R. Airey
Esta orden, llevada a cabo por el joven capitán Louis Nolan y malinterpretada por Lord Lucan , dio inicio a uno de los enfrentamientos militares más famosos de todos los tiempos: la Carga de la Brigada Ligera , el 25 de octubre de 1854. Charles Wooden participó en esta acción.
El capitán William Morris, del 17.º Regimiento de Lanceros, con unos 20 hombres que todavía no habían sufrido daños en medio de la masacre que lo rodeaba, se topó con un escuadrón de húsares rusos . Ordenó a sus hombres que se mantuvieran juntos y se dirigió directamente hacia el líder ruso, atravesándolo con su espada con tanta fuerza que lo derribó por el costado de su caballo y, al no poder soltar su mano de la espada, cayó con él. Los rusos se acercaron a Morris y lo atacaron con sus sables, cortándole la gorra de forraje hasta que perdió el conocimiento. Fue hecho prisionero pero, en la confusión del campo de batalla, logró escabullirse, capturar un caballo y correr hacia la libertad, pero cayó de su caballo debido a sus heridas. Perseguido por los rusos a través del espeso humo del campo de batalla, alcanzó a otro caballo, pero volvió a caer cuando el caballo recibió un disparo. Esta vez, el caballo cayó sobre él, atrapando su pierna. Cuando volvió en sí, sufriendo agonía por el brazo derecho roto, las costillas rotas y tres heridas profundas en la cabeza, logró liberar su pierna y avanzar tambaleándose hacia las líneas británicas. Por una extraña coincidencia, se topó con el cuerpo de su buen amigo, el capitán Nolan, y se tumbó a su lado. (Morris y Nolan habían intercambiado antes las cartas habituales entre amigos antes de la batalla, prometiendo informar a los seres queridos del otro si algo les sucedía). Una vez más, Morris cayó en la inconsciencia.
Las tropas turcas intentaron recuperar a los dos hombres, pero, como el fuego ruso llovía sobre ellos, abandonaron el intento. Entonces se envió un mensaje al 17.º Regimiento de Lanceros, y el sargento mayor Charles Wooden del 17.º Regimiento de Lanceros (que había participado en la carga y había perdido su caballo bajo los disparos) y el cirujano Mouat del 6.º Regimiento de Dragones partieron bajo un intenso fuego para rescatar al herido Morris. Después de curarle las heridas con rudeza, lograron regresar a sus líneas. [1] Por esta acción, ambos recibieron el más alto honor militar de Gran Bretaña, la Cruz Victoria. Morris sobrevivió a sus heridas y murió cuatro años después en la India.
El sargento mayor Wooden era un personaje del 17.º Regimiento de Lanceros. Una noche, al regresar al campamento después de una sesión de bebida, el centinela de guardia lo interrogó, pero no pudo recordar la contraseña. "'tish me", susurró Wooden con voz arrastrada. "¿Quién?", preguntó el centinela. "¡'tish me, 'tish me!", fue la respuesta. El centinela bajó la lanza mientras exigía saber exactamente cuál era el "yo".
Wooden, que ya estaba furioso, gritó: "Tish me, the Devil". El centinela, que había aprendido a reconocer a su sargento mayor, replicó: "¡Pase, 'tish me the Devil!". A partir de ese momento, el apodo se le quedó y, durante el resto de su servicio con los 'Muerte o Gloria', Wooden siguió siendo "Tish me the Devil". [2]
Wooden, alemán de nacimiento, no era un hombre popular en el regimiento, posiblemente debido a su extraño comportamiento y su fuerte acento alemán. Incluso la concesión de su Victoria en honor a los Caídos fue controvertida. Al principio no fue nominado para el premio, aunque sí lo fue el Dr. Mouat. Wooden le escribió al Dr. Mouat diciéndole que si Mouat iba a recibir una Victoria en honor a los Caídos, él también debería recibirla, ya que había estado a su lado durante el rescate del teniente coronel Morris. El Dr. Mouat estuvo de acuerdo y escribió a los Guardias a Caballo apoyando la reclamación de Wooden.
La respuesta a su carta dice: "Su Alteza Real no está dispuesta a presentar ninguna otra reclamación por la Cruz Victoria por un acto realizado en un período tan lejano, pero como la condecoración ha sido conferida al Dr. James Mouat por el papel que desempeñó en el rescate del Teniente Coronel Morris y el Sargento Mayor Wooden parece haber actuado de una manera muy honorable para él en la ocasión y, por su valentía, fue igualmente instrumental en salvar la vida de este oficial, Su Alteza Real se ve inducido a presentar el caso". [ cita requerida ] La VC de Wooden fue publicada en el Boletín Oficial el 26 de octubre de 1858.
Su citación VC dice:
Su Majestad también ha tenido el agrado de conferir la Condecoración de la Cruz Victoria al suboficial del Ejército de Su Majestad mencionado a continuación, quien ha sido recomendado a Su Majestad para dicha Condecoración, debido a un acto de valentía realizado por él en Crimea, durante la última guerra, como está registrado junto a su nombre; a saber:
17.º Regimiento de Lanceros, Sargento Mayor Charles Wooden
Fecha del acto de valentía: 26 de octubre de 1854
Por haber sido instrumental, junto con el Dr. James Mouat CB, en salvar la vida del Teniente Coronel Morris CB, de los 17.º Lanceros, después de la retirada de la Caballería Ligera en la Batalla de Balaclava, al proceder bajo un intenso fuego en su ayuda, cuando se encontraba peligrosamente herido en una situación expuesta.
— London Gazette, 26 de octubre de 1858. [3]
Otras medallas que ha obtenido Wooden son la Medalla de Crimea (con las barras Alma, Balaclava, Inkerman y Sebastopol), la Medalla Turca , la Medalla de Guerra Francesa y la Medalla del Motín de la India .
Se cambió al 6.º de Dragones para convertirse en intendente allí (presumiblemente con un ascenso al rango de oficial) en 1860, [4] se cambió al 5.º de Lanceros en 1865, [5] se retiró con media paga en 1871, [6] y fue nombrado intendente del 104.º Regimiento de Infantería (Fusileros de Bengala) en 1872. [7]
El 14 de abril de 1876, Wooden se pegó un tiro después de una borrachera, tras haberse quejado de fuertes dolores de cabeza la semana anterior. [8] Una investigación registró la muerte por suicidio debido a una locura temporal. Tenía 47 años y había servido 30 años en el ejército. Está enterrado en el cementerio de St James, Dover .
Su VC está en exhibición en el Museo Royal Lancers and Nottinghamshire Yeomanry en Thoresby Park, Nottinghamshire .