Charles Walter Stenholm (26 de octubre de 1938 - 17 de mayo de 2023) fue un empresario y político del Partido Demócrata estadounidense de un distrito rural del estado de Texas . Después de establecerse como propietario-operador de una gran granja de algodón, entró en la política y fue elegido para el Congreso en su primera candidatura a un cargo. Stenholm fue miembro del Partido Demócrata de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos durante 13 mandatos, representando al distrito 17 del Congreso de Texas desde 1979 hasta 2005.
Fue conocido por sus posiciones sociales conservadoras , lo que le permitió obtener el apoyo de los demócratas conservadores para los recortes de impuestos del presidente Ronald Reagan en 1981 y lograr la aprobación de una nueva ley agrícola en 2002 que duplicó los subsidios agrícolas para la agroindustria de Texas . En 1992 apoyó una enmienda para exigir que el gobierno federal tuviera presupuestos equilibrados. Priorizó las cuestiones rurales y agrícolas y se lo considera uno de los principales arquitectos de la política agrícola federal.
Después de dejar el Congreso tras ser derrotado por un republicano en 2004, Stenholm se quedó en Washington, DC. Trabajó como lobista en favor de intereses agrícolas y alimentarios, principalmente con Olsson Frank Weeda , un bufete de abogados y lobistas en Washington, DC.
Stenholm nació en 1938 en Ericksdahl, Texas (a veces identificada como Stamford), una comunidad agrícola en el condado de Jones que se estableció a principios del siglo XX en gran parte por inmigrantes suecos, incluidos sus abuelos. Sus padres, Lambert e Irene Constance Stenholm, lo criaron en su granja de 2000 acres a escala de plantación cerca de Abilene . Cultivaban principalmente algodón como cultivo básico. Después de asistir a escuelas públicas, Stenholm se graduó de la Universidad Tecnológica de Texas , con una licenciatura (1961) y una maestría (1962) en Educación Agrícola. Fue miembro de la fraternidad Sigma Alpha Epsilon .
Stenholm se hizo cargo de la granja familiar, donde cultivaba algodón y también poseía un rancho ganadero. Durante muchos años operó la gran granja de algodón de Stamford. También trabajó como profesor vocacional. Se casó con Cynthia Watson y tuvieron tres hijos juntos. [1]
Comenzó su carrera en la política agrícola cuando fue designado miembro del Servicio de Estabilización y Conservación Agrícola del Estado de Texas durante la administración del presidente Jimmy Carter . También se desempeñó como ejecutivo de la Asociación de Productores de Algodón de Rolling Plains antes de ser elegido para el Congreso. [2]
Stenholm se había interesado cada vez más por la política. En 1965 se convirtió en lobista de la Asociación de Productores de Algodón de Rolling Plains. A fines de 1978, el veterano congresista demócrata Omar Burleson decidió renunciar a su cargo de representante del distrito 17 del Congreso de Texas , un distrito vasto y mayoritariamente rural que se extendía desde San Angelo hasta los márgenes occidentales del área metropolitana de Dallas-Fort Worth . Al ver una oportunidad, Stenholm se presentó en su primera campaña como demócrata y terminó primero en una primaria concurrida de siete candidatos antes de ganar la segunda vuelta con el 67 por ciento de los votos. Luego obtuvo la victoria fácilmente en noviembre.
Stenholm se ganó la reputación de ser uno de los demócratas más conservadores de la Cámara de Representantes y perteneció a la Blue Dog Coalition . Fue líder de los Boll Weevils durante la década de 1980 y presidente del Conservative Democratic Forum desde 1981 hasta aproximadamente 1993. En 1981, Stenholm fue uno de los partidarios demócratas más destacados del paquete de recortes de impuestos del presidente republicano Ronald Reagan . Una década después, dijo que lamentaba haber apoyado ese paquete. [3]
Al igual que muchos políticos de Texas, Stenholm era conservador en ciertas cuestiones sociales; se oponía tanto al aborto como al control de armas . En 1990 fue uno de los tres demócratas de la Cámara de Representantes que votaron en contra de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990. [4]
Stenholm chocó frecuentemente con el presidente demócrata Bill Clinton durante su administración; votó a favor de tres de los cuatro artículos de destitución en su contra. Pero Stenholm también fue un crítico severo de la política fiscal de la administración republicana de George W. Bush . Votó en contra de hacer permanentes los recortes de impuestos de Bush , ya que para entonces se oponía firmemente a recortar los impuestos a menos que el presupuesto estuviera equilibrado.
Como granjero, Stenholm se interesaba principalmente por la agricultura y también por cuestiones presupuestarias. En 1992 apoyó una enmienda a la Constitución que establecía un presupuesto equilibrado que obligaba al gobierno federal a respetar esos presupuestos. [3] Se le considera uno de los principales arquitectos de la política agrícola federal de finales del siglo XX y principios del XXI. [2]
Además, durante ocho años, Stenholm ocupó el puesto de demócrata de mayor rango en el Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes . Fue uno de los miembros que se beneficiaron personalmente del programa de subsidios, originalmente autorizado durante la Gran Depresión para ayudar a los pequeños agricultores a permanecer en sus tierras. En virtud de la ley agrícola de 1996, desde 1996 hasta 2002, Stenholm recibió 39.000 dólares en subsidios como agricultor. [5] Al menos diez de sus colegas, tanto republicanos como demócratas, también recibieron subsidios agrícolas sustanciales durante este período. [5]
Stenholm trabajó en estrecha colaboración con Larry Combest , presidente del comité y propietario de una granja, un republicano que representaba al distrito 19 del Congreso vecino de Texas . Ambos condujeron la aprobación del proyecto de ley agrícola de 2002 en el Congreso, en el que Texas obtuvo el mayor aumento de subsidios de cualquier estado, duplicando la cantidad recibida. [5] Durante este período, el 10% más rico de los agricultores recibió el 74% de los subsidios, que estaban destinados a la agroindustria. Los 15 estados que recibieron el 74% de los subsidios pagaron solo el 24% del costo en sus impuestos, obteniendo así una importante ayuda federal. [5]
Aunque los votantes del distrito 17 habían comenzado a dividir sus votos y a votar por los republicanos en las elecciones presidenciales y al Senado de Estados Unidos desde los años 1970 en adelante, el Partido Republicano tenía poco apoyo a nivel local en ese momento. Los demócratas conservadores continuaron ocupando la mayoría de los cargos locales en el área del distrito 17 hasta bien entrada la década de 1990. Prueba de ello es que Stenholm no enfrentó ninguna oposición de los principales partidos entre 1980 y 1990. Se presentó sin oposición en 1980 y de 1984 a 1990. Cabe destacar que fue elegido sin oposición en años en los que los candidatos presidenciales republicanos ganaron por goleada en el distrito 17.
En 1994, sin embargo, Stenholm se quedó con el 53 por ciento de los votos ante un candidato republicano relativamente desconocido en aquel momento, Phil Boone. [6] Cuando sus hijos escucharon los resultados iniciales, estaban tan seguros de que había perdido que viajaron a la granja familiar para consolarlo. Esa misma elección vio a los republicanos ganar docenas de cargos a nivel local. Después, Stenholm se postuló para el puesto de Whip de la Minoría de la Cámara de Representantes , perdiendo ante David E. Bonior . [7] Aunque fue reelegido cuatro veces más después de eso, Stenholm nunca ganó más del 60 por ciento de los votos, y casi fue derrotado en 1996 y 2002. Durante este tiempo, los republicanos gradualmente redujeron la ventaja demócrata a nivel local. A fines del siglo XX, Stenholm era el único demócrata elegido por encima del nivel del condado en gran parte del distrito 17. Para entonces, el distrito había virado tanto hacia los escaños inferiores del Partido Republicano que muchos observadores pensaron que era probable que Stenholm fuera sucedido por un republicano una vez que se retirara.
Stenholm fue considerado un objetivo importante de la Cámara dominada por los republicanos en el rediseño de los distritos del Congreso de Texas en 2003 , después del censo de 2000. La Legislatura de Texas , ahora controlada por los republicanos, rediseñó significativamente el mapa del Congreso del estado después de que el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes de EE. UU., Tom DeLay , del distrito 22 con sede en Houston, impulsara un nuevo mapa. El distrito de Stenholm fue desmantelado y dividido en cuatro distritos. La mayor parte de su antiguo territorio, incluida su casa en Abilene, fue arrojada al distrito 19 del Congreso , con sede en Lubbock , fuertemente republicano , representado por el sucesor de Combest, el republicano Randy Neugebauer . La siguiente porción más grande del antiguo territorio de Stenholm, incluida su granja de algodón, fue asignada al distrito 13 , con sede en Amarillo , igualmente republicano, representado por Mac Thornberry .
Stenholm eligió presentarse como candidato en el distrito 19 reconfigurado. El nuevo distrito contenía el 60 por ciento del antiguo territorio de Neugebauer, una desventaja que Stenholm no pudo superar, a pesar de sus 13 mandatos de antigüedad. Perdió por 18 puntos porcentuales en las elecciones de noviembre de 2004, ganando un poco más del 40 por ciento de los votos. Hasta la fecha, esta es la única vez desde que Combest ganó el distrito 19 para el Partido Republicano en 1984 que un demócrata ha obtenido incluso el 40 por ciento de los votos en el distrito.
Algunas organizaciones de noticias importantes mencionaron a Stenholm como posible candidato para Secretario de Agricultura en el gabinete del segundo mandato del presidente George W. Bush, aunque Bush había apoyado el plan de redistribución de distritos del Congreso. [ cita requerida ] Bush nominó al gobernador de Nebraska, Mike Johanns , un compañero republicano, para el puesto.
Después de dejar el Congreso, Stenholm se convirtió en un lobista , representando a varios intereses agrícolas, incluyendo la industria de la carne de caballo . En 2006, fue el lobista más visible de tres plantas de sacrificio de caballos de propiedad extranjera en los EE. UU., que estaban luchando contra una legislación regulatoria que habría resultado en su cierre. [8] La carne de esos caballos fue consumida como alimento por residentes de algunos países de la Unión Europea, Japón y México; también se utilizó para la alimentación de zoológicos y con fines médicos.
Desde 2005, Stenholm fue asesor principal de políticas y lobista en Olsson Frank Weeda , una firma de abogados y lobby de Washington que se especializa en representar intereses en alimentos, medicamentos y agricultura ante agencias federales. [9] [10]
Stenholm fue miembro del grupo ReFormers Caucus de Issue One . [11] También formó parte de la junta directiva del Comité para un Presupuesto Federal Responsable . [12]
Stenholm luego regresó a la Universidad Estatal de Tarleton, donde enseñó Política Agrícola.
Stenholm murió en su casa en Granbury, Texas , el 17 de mayo de 2023, a la edad de 84 años. [1] Tras su muerte, muchos líderes políticos notables ofrecieron homenaje público a Stenholm, incluido el exsecretario de Agricultura Dan Glickman y los principales líderes de los comités de Agricultura de la Cámara de Representantes y el Senado de los EE. UU. [2]