Sir Charles Vernon Boys , FRS [2] (15 de marzo de 1855 - 30 de marzo de 1944) fue un físico británico , conocido por su cuidadoso e innovador trabajo experimental en los campos de la termodinámica y la fotografía de alta velocidad, y como comunicador científico popular a través de sus libros, inventos y sus conferencias públicas para niños. [1] [3]
Boys fue el octavo hijo del reverendo Charles Boys, vicario anglicano de Wing, Rutland . Se educó en el Marlborough College y en la Royal School of Mines , donde aprendió física con Frederick Guthrie y se enseñó matemáticas superiores por su cuenta mientras completaba una licenciatura en minería y metalurgia . Como estudiante en la Escuela de Minas, inventó un dispositivo mecánico (al que llamó " integraph ") para trazar la integral de una función. Trabajó brevemente en la industria del carbón antes de aceptar la oferta de Guthrie de un puesto como "demostrador".
Boys alcanzó el reconocimiento como científico por su invención de la balanza de torsión de fibra de cuarzo fundido , que le permitió medir fuerzas extremadamente pequeñas . Fabricó las fibras de cuarzo fundido para su instrumento uniendo una varilla de cuarzo a una flecha de ballesta , calentando la varilla hasta el punto de derretirse y disparando la ballesta. De este modo produjo una fibra tan fina que no se podía distinguir con un microscopio óptico. [2]
Boys utilizó la balanza de torsión de fibra de cuarzo para producir un radiomicrómetro capaz de responder a la luz de una sola vela a más de una milla de distancia, y utilizó ese dispositivo para observaciones astronómicas . Luego utilizó esa misma balanza para mejorar la medición de Cavendish de la constante gravitacional G. Boys publicó su medición de G en 1894. Su método se basó en la misma configuración básica que la de Cavendish, pero con dos masas suspendidas a una altura y dos masas cercanas suspendidas a una altura diferente, para minimizar la interacción no deseada entre masas opuestas. [4]
Boys criticó el diseño del motor solar de Frank Shuman , lo que llevó a Shuman a contratarlo como consultor técnico. Juntos patentaron una " caldera solar ", similar a las plantas de energía solar de canal parabólico de hoy en día. [5]
También trabajó en la fotografía de alta velocidad e inventó un dispositivo (la "cámara de los chicos") que le permitió observar con cierto detalle lo que ocurre durante la caída de un rayo . [6] Según las Conferencias de Feynman ,
La primera evidencia de lo que sucede cuando cae un rayo se obtuvo con fotografías tomadas con una cámara sostenida con la mano y movida de un lado a otro con el obturador abierto, mientras apuntaba hacia un lugar donde se esperaba que cayera el rayo. Las primeras fotografías obtenidas de esta manera mostraron claramente que los rayos son, por lo general, múltiples descargas a lo largo de la misma trayectoria. Más tarde, se desarrolló la cámara "Boys", que tiene dos lentes montadas a 180° de distancia sobre un disco que gira rápidamente. La imagen creada por cada lente se mueve a través de la película; la imagen se extiende en el tiempo. Si, por ejemplo, el rayo se repite, habrá dos imágenes una al lado de la otra. Al comparar las imágenes de las dos lentes, es posible determinar los detalles de la secuencia temporal de los destellos.
— RP Feynman, “Electricidad en la atmósfera”, Feynman Lectures on Physics , vol. II, cap. 9 (1964)
En 1897, Boys se convirtió en árbitro metropolitano del gas , encargado de evaluar un precio justo para el gas de hulla . Inicialmente trabajó en la sustitución de la bujía estándar , utilizada para determinar la calidad del gas para iluminación, por la lámpara de pentano Harcourt . A medida que la calefacción se convirtió en el principal uso del gas de hulla, Boys emprendió un trabajo fundamental sobre calorimetría para medir y registrar el contenido de calor del gas, logrando un aumento sustancial en la precisión de la medición. En ese momento, la factura nacional del gas para el Reino Unido era de cincuenta millones de libras , por lo que una corrección del uno por ciento en la factura representaba una cantidad de dinero muy significativa. [2]
Los muchachos impartieron conferencias públicas sobre las propiedades de las películas de jabón , que se recopilaron en el libro Soap Bubbles: Their Colors and the Forces Which Mould Them , un clásico de la divulgación científica. La primera edición de Soap Bubbles apareció en 1890 y la segunda en 1911; ha permanecido impresa hasta el día de hoy. El libro impresionó profundamente al escritor francés Alfred Jarry , quien en 1898 escribió la novela absurdista Exploits and Opinions of Dr. Faustroll, Pataphysician , en la que el personaje principal, que nació a la edad de 63 años y navega en un colador, es descrito como amigo de C. V. Boys ( véase también 'Patafísica '). El libro también fue uno de los favoritos de la poeta estadounidense Elizabeth Bishop .
Boys fue profesor asistente en el Royal College of Science (actualmente Imperial College London ) en South Kensington de 1889 a 1897, así como examinador en la Universidad de Londres . En 1899 presentó las Conferencias de Navidad de la Royal Institution . Fue elegido miembro de la Royal Society en 1888 [2] y nombrado caballero en 1935. Fue galardonado con la Medalla Real en 1896 y la Medalla Rumford en 1924. Fue galardonado con la Medalla Elliott Cresson en 1939.
Boys se casó con Marion Amelia Pollock en 1892, y la pareja tuvo dos hijos. [8] Después de varios años de matrimonio, Marion provocó un escándalo al tener un romance con el matemático Andrew Forsyth , a raíz del cual Forsyth se vio obligado a renunciar a su puesto como profesor en la Universidad de Cambridge . Boys se divorció de Marion en 1910 y ella más tarde se casó con Forsyth. Boys nunca volvió a casarse. [9]
Aparte de sus importantes contribuciones a la ciencia, Boys era conocido por ser un hombre muy pintoresco y muy querido. Disfrutaba haciendo bromas; uno de sus pasatiempos favoritos era soplar burbujas y anillos de humo en el momento perfecto desde la ventana de su oficina para que envolvieran a la gente que pasaba. [10] También hay informes de que exhibió varios comportamientos poco convencionales; se sabía que bebía su té de un platillo si estaba demasiado caliente y, al menos en una ocasión, intentó ocultar una mancha en su camisa metiendo hojas de papel detrás de su chaleco. También hizo fundir varias de sus medallas de premio, incluida su Medalla Real, para financiar la educación de los estudiantes de su alma mater , el Marlborough College. [11] Sus intereses personales incluían la jardinería y la biología. [8]
Boys comenzó a perder la vista más tarde en su vida y murió en su casa a los 89 años en St Mary Bourne, Andover en Hampshire el 30 de marzo de 1944. [7] [8]
