Sir Charles Vernon Boys , FRS [2] (15 de marzo de 1855 - 30 de marzo de 1944) fue un físico británico , conocido por su cuidadoso e innovador trabajo experimental en los campos de la termodinámica y la fotografía de alta velocidad, y como divulgador científico a través de su libros, inventos y sus conferencias públicas para niños. [1] [3]
Boys fue el octavo hijo del reverendo Charles Boys, vicario anglicano de Wing, Rutland . Fue educado en Marlborough College y en la Royal School of Mines , donde aprendió física de Frederick Guthrie y aprendió por sí mismo matemáticas superiores mientras completaba sus estudios en minería y metalurgia . Como estudiante de la Escuela de Minas inventó un dispositivo mecánico (al que llamó " integraf ") para trazar la integral de una función. Trabajó brevemente en la industria del carbón antes de aceptar la oferta de Guthrie de un puesto como "manifestante".
Boys obtuvo reconocimiento como científico por su invención de la balanza de torsión de fibra de cuarzo fundida , que le permitió medir fuerzas extremadamente pequeñas . Hizo las fibras de cuarzo fundidas para su instrumento uniendo una varilla de cuarzo a una ballesta , calentando la varilla hasta el punto de fundirla y disparando la ballesta. De esta manera produjo una fibra tan delgada que no podía resolverse con un microscopio óptico. [2]
Los niños utilizaron la balanza de torsión de fibra de cuarzo para producir un radiomicrómetro capaz de responder a la luz de una sola vela a más de una milla de distancia, y utilizaron ese dispositivo para observaciones astronómicas . Luego utilizó esa misma balanza para mejorar la medición de Cavendish de la constante gravitacional G. Boys publicó su medición de G en 1894. Su método se basó en la misma configuración básica que el de Cavendish, pero con dos masas suspendidas a una altura y dos masas cercanas suspendidas a una altura diferente, para minimizar la interacción no deseada entre masas opuestas. [4]
Boys criticó el diseño del motor solar de Frank Shuman , lo que llevó a Shuman a contratarlo como consultor técnico. Juntos patentaron una " Sun-Boiler ", que es similar a las modernas plantas de energía solar cilindro-parabólicas . [5]
También trabajó en fotografía de alta velocidad e inventó un dispositivo (la "cámara de los niños") que le permitía observar con cierto detalle lo que ocurre durante la caída de un rayo . [6] Según las Conferencias Feynman ,
La primera evidencia de lo que sucede durante un rayo se obtuvo en fotografías tomadas con una cámara sostenida en la mano y movida hacia adelante y hacia atrás con el obturador abierto, mientras apuntaba hacia un lugar donde se esperaba un rayo. Las primeras fotografías obtenidas de esta manera mostraron claramente que los rayos suelen ser descargas múltiples a lo largo del mismo camino. Más tarde, se desarrolló la cámara "Boys", que tiene dos lentes montadas a 180° de distancia sobre un disco que gira rápidamente. La imagen creada por cada lente se mueve a lo largo de la película: la imagen se extiende en el tiempo. Si, por ejemplo, el trazo se repite, habrá dos imágenes una al lado de la otra. Comparando las imágenes de las dos lentes, es posible determinar los detalles de la secuencia temporal de los destellos.
— RP Feynman, "Electricidad en la atmósfera", Feynman Lectures on Physics , vol. II, cap. 9 (1964)
En 1897, Boys se convirtió en árbitro de gas metropolitano , encargado de fijar un precio justo para el gas de carbón . Inicialmente trabajó en la sustitución de la vela estándar , utilizada para determinar la calidad del gas para la iluminación, por la lámpara de pentano Harcourt . A medida que la calefacción se convirtió en el uso principal del gas de carbón, Boys emprendió un trabajo fundamental en calorimetría para medir y registrar el contenido de calor del gas, logrando un aumento sustancial en la precisión de la medición. En ese momento la factura nacional del gas del Reino Unido era de cincuenta millones de libras , por lo que una corrección del uno por ciento en la factura representaba una cantidad de dinero muy importante. [2]
Los niños impartieron conferencias públicas sobre las propiedades de las películas de jabón , que se reunieron en el libro Pompas de jabón: sus colores y las fuerzas que las moldean , un clásico de la divulgación científica. La primera edición de Pompas de Jabón apareció en 1890 y la segunda en 1911; ha permanecido impreso hasta el día de hoy. El libro impresionó profundamente al escritor francés Alfred Jarry , quien en 1898 escribió la novela absurda Hazañas y opiniones del doctor Faustroll, patafísico , en la que el personaje principal, que nació a la edad de 63 años y navega en un colador, es descrito como un amigo de CV Boys ( ver también 'Patafísica' ). El libro también era uno de los favoritos de la poeta estadounidense Elizabeth Bishop .
Boys fue profesor asistente en el Royal College of Science (ahora Imperial College London ) en South Kensington de 1889 a 1897, así como examinador en la Universidad de Londres . En 1899 presentó las Conferencias de Navidad de la Royal Institution . Fue elegido miembro de la Royal Society en 1888 [2] y nombrado caballero en 1935. Recibió la Medalla Real en 1896 y la Medalla Rumford en 1924. Fue galardonado con la Medalla Elliott Cresson en 1939.
Los niños se casaron con Marion Amelia Pollock en 1892 y la pareja tuvo dos hijos. [8] Después de varios años de matrimonio, Marion provocó un escándalo al tener un romance con el matemático Andrew Forsyth , a raíz del cual Forsyth se vio obligado a renunciar a su puesto como profesor en la Universidad de Cambridge . Los chicos se divorciaron de Marion en 1910 y ella luego se casó con Forsyth. Los muchachos nunca se volvieron a casar.
Aparte de sus serias contribuciones a la ciencia, Boys era conocido por ser un hombre notablemente colorido y querido. Le gustaba gastar bromas pesadas; Uno de sus pasatiempos favoritos era soplar burbujas y anillos de humo en el momento perfecto por la ventana de su oficina para engullir a la gente que pasaba. [9] También hay informes que exhibieron varios comportamientos no convencionales; se sabía que bebía el té en un platillo si hacía demasiado calor y, al menos en una ocasión, intentó ocultar una mancha en su camisa metiéndose hojas de papel detrás de su chaleco. También hizo fundir varias de sus medallas, incluida su Medalla Real, para financiar la educación de los estudiantes de su alma mater , Marlborough College. [10] Sus intereses personales incluían la jardinería y la biología. [8]
Los niños comenzaron a perder la vista más adelante en la vida y murieron en su casa a los 89 años en St Mary Bourne, Andover en Hampshire el 30 de marzo de 1944. [7] [8]
