Charles Leroy Thomas (17 de abril de 1920 - 15 de febrero de 1980) fue un mayor del ejército de los Estados Unidos que fue comandante de compañía durante la Segunda Guerra Mundial. En 1997, recibió la Medalla de Honor , la más alta condecoración militar al valor del país, por sus acciones el 14 de diciembre de 1944, cerca de Climbach, Francia . [1]
Thomas y otros seis estadounidenses negros que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial recibieron la Medalla de Honor el 12 de enero de 1997. La Medalla de Honor fue entregada póstumamente a Thomas por el presidente Bill Clinton el 13 de enero de 1997, durante una ceremonia de Medallas de Honor para los siete destinatarios en la Casa Blanca en Washington, DC Los siete destinatarios son los primeros y únicos estadounidenses negros en recibir la Medalla de Honor de la Segunda Guerra Mundial. [2] [3]
Thomas nació en Birmingham , Alabama . [4] Creció en Detroit y se graduó de Cass Technical High School en 1938. [5] Thomas luego trabajó como moldeador para Ford Motor Company ( fábrica Ford River Rogue ) con su padre, y fue estudiante en la Universidad Estatal de Wayne. estudiando ingeniería mecánica . [6]
Fue reclutado y entró en el ejército de los EE. UU. el 20 de enero de 1942 en Fort Custer , Michigan. Completó el entrenamiento de infantería básico y avanzado en Camp Wolters y fue asignado al Centro de entrenamiento de reemplazo de infantería en Camp Wolters.
Cuando el ejército comenzó a formar unidades de cazacarros, Thomas fue transferido a Camp Carson , Colorado, y se unió al 614º Batallón de Cazacarros segregado, que había sido activado el 25 de julio de 1942. Los soldados eran negros, pero la mayoría de los oficiales eran blancos. Thomas ascendió rápidamente al rango de Sargento durante el entrenamiento de la unidad y fue elegido para asistir a la Clase # 21 de la Escuela de Candidatos a Oficiales de Destructores de Tanques (OCS) en Camp Hood, Texas, cuando el batallón fue transferido a Camp Bowie Texas el 18 de diciembre de 1942.
Thomas recibió el nombramiento de segundo teniente después de graduarse de la OCS el 11 de marzo de 1943 y regresó a Camp Bowie para asumir el mando de la Compañía C, 614.o Batallón de Destructores de Tanques y preparó la unidad para el traslado a Camp Hood que se completó el 23 de marzo de 1943. .
El 27 de agosto de 1944, se desplegó con el 614 a Inglaterra, llegando el 7 de septiembre. El 8 de octubre, el 614 estaba en la playa de Utah en Normandía , Francia. El 614, liderado por el teniente coronel Frank S. Pritchard, se uniría luego al Tercer Ejército del general Patton en Metz , Francia . El 614.º vio su primer combate el 28 de noviembre. El 5 de diciembre, el 614.º se incorporó al 411.º Regimiento de Infantería, y el 6 de diciembre, el 614.º se incorporó a la 103.ª División de Infantería .
El 14 de diciembre de 1944, el primer teniente Thomas se ofreció como voluntario para liderar el 3.er pelotón, compañía C, 614.o batallón de cazacarros en un grupo de trabajo llamado "Task Force Blackshear" para asaltar y capturar la aldea de Climbach , una ciudad estratégicamente importante que estaba a cinco millas. desde la frontera alemana. El grupo de trabajo encabezado por el coche de exploración M20 de Thomas (M8 modificado), [7] estaba formado por un pelotón de tanques Sherman del 47.º Batallón Blindado, 14.ª División Blindada , un pelotón de la Compañía F (montados en tanques), 411.º de Infantería, 103.º División de Infantería, 3.er Pelotón, Compañía C, 614.º Batallón de Destructores de Tanques, resto de la Compañía F, 411.º de Infantería y un pelotón de armas pesadas. La aproximación a Climbach fue cuesta arriba, el vehículo blindado de exploración de Thomas fue derribado por fuego enemigo de la 21.ª División Panzer alemana y él resultó herido.
Thomas ayudó a su tripulación a salir del vehículo, pero al salir de la protección del vehículo, volvió a resultar herido en el pecho, piernas y brazos. A pesar de sus heridas, Thomas dirigió la dispersión y el emplazamiento de los cañones antitanques, que luego respondieron al fuego y cubrieron el intento del resto del grupo de trabajo de flanquear a los defensores. Informó al líder del tercer pelotón de la Compañía C, un primer teniente, sobre la situación general, y sólo cuando estuvo seguro de que la situación estaba bajo control permitió que lo evacuaran. El 3.er Pelotón, Compañía C continuó luchando durante cuatro horas, perdiendo dos de sus cuatro cañones y más de la mitad de sus hombres como bajas (3 muertos, 17 heridos).
La "conducta valerosa" del pelotón, "frente a dificultades abrumadoras, permitió al grupo de trabajo capturar su objetivo", el pueblo de Climbach, y obligó a los defensores a retirarse a la Línea Siegfried . El 3.er Pelotón, Compañía C, 614.o Batallón de Destructores de Tanques, recibió una Mención Distinguida de Unidad , la primera unidad de combate negra y la primera unidad adscrita a la 103.a División en recibir ese honor. Sus soldados recibieron cuatro Estrellas de Plata y nueve Estrellas de Bronce . El Capitán Thomas recibió la Cruz de Servicio Distinguido el 20 de febrero de 1945 y regresó a casa como un héroe, aunque restó importancia a su papel: "Sé que me enviaron para localizar y atraer el fuego enemigo, pero no fue mi intención hacerlo". mucho." Thomas permaneció en el ejército y se retiró con el rango de mayor el 10 de agosto de 1947.
Thomas se casó en 1949 y su esposa y él tuvieron dos hijos. Empezó a trabajar como técnico de misiles en la Base de la Fuerza Aérea Selfridge y más tarde como programador informático para el Servicio de Impuestos Internos . Murió de cáncer el 15 de febrero de 1980. Fue enterrado en el cementerio Westlawn en Wayne, Michigan .
A principios de la década de 1990, se determinó que a los soldados negros se les había negado la consideración para la Medalla de Honor (MOH) en la Segunda Guerra Mundial debido a su raza. En 1993, el ejército estadounidense había contratado a la Universidad Shaw en Raleigh, Carolina del Norte , para investigar y determinar si había disparidad racial en el proceso de revisión de los beneficiarios del Ministerio de Salud. El estudio encargado por el ejército estadounidense describió la discriminación racial sistemática en los criterios para la concesión de condecoraciones durante la Segunda Guerra Mundial. Después de una revisión exhaustiva de los expedientes, el estudio recomendó en 1996 que diez estadounidenses negros que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial recibieran el Ministerio de Salud. En octubre de ese año, el Congreso aprobó una legislación que permitiría al presidente Clinton otorgar la Medalla de Honor a estos ex soldados. Siete de los diez, incluido Thomas, fueron aprobados y recibieron el Ministerio de Salud (a seis se les revocaron las Cruces de Servicio Distinguido y se les concedió el título de Ministerio de Salud) el 12 de enero de 1997. El 13 de enero de 1997, el presidente Clinton presentó el Ministerio de Salud a los siete afroamericanos; El Mayor Thomas y otras cinco personas fueron presentados póstumamente al Ministerio de Salud. [8] [9] Una sobrina de Thomas aceptó su Ministerio de Salud durante la ceremonia. [10] Vernon Baker fue el único vivo que recibió la medalla en ese momento. [11] [12]
La mención de la Medalla de Honor de Thomas dice: [13]
El Presidente de los Estados Unidos, en nombre del Congreso, se enorgullece de entregar póstumamente la Medalla de Honor a
Citación:
Por su conspicua valentía e intrepidez a riesgo de su vida más allá del cumplimiento del deber: Entonces el teniente Charles L. Thomas se distinguió por su extraordinario heroísmo en acción el 14 de diciembre de 1944. Un pelotón de la Compañía C, 614.º Batallón de Destructores de Tanques, fue designado como elemento principal de un grupo de trabajo formado para asaltar y capturar el pueblo de Climbach, Francia. El teniente Thomas, el comandante de la Compañía C, se dio cuenta de que, con la oscuridad de la información sobre el enemigo y la total falta de reconocimiento, la misión sería extremadamente peligrosa. Plenamente consciente del peligro, el teniente Thomas se ofreció como voluntario para comandar el pelotón seleccionado de su compañía y viajar en el vehículo líder de la columna: un vehículo de exploración M-20 altamente maniobrable, pero igualmente vulnerable. El teniente Thomas sabía que si había una concentración de blindados enemigos en la aldea, como se creía, absorbería el impacto inicial de la primera resistencia enemiga. El grupo de trabajo salió de Preuschdorf (Francia) a las 10.23 horas y procedió a avanzar en columna hacia Chimbach. El teniente Thomas en su coche de exploración se mantuvo muy por delante de la columna. A las 14.00 horas, al llegar a un terreno elevado al sureste de la aldea, el teniente Thomas experimentó el contacto inicial con el enemigo. Mientras su vehículo de exploración avanzaba hacia una posición expuesta en las alturas, recibió intenso fuego directo de artillería enemiga, cañones autopropulsados y armas pequeñas a una distancia de setecientos metros. La primera ráfaga de fuego hostil inutilizó el coche de exploración e hirió gravemente al teniente Thomas. Inmediatamente hizo una señal a la columna para que se detuviera. Antes de abandonar el vehículo destrozado, el teniente Thomas y la tripulación se vieron sometidos a una auténtica lluvia de fuego enemigo. El teniente Thomas recibió múltiples heridas de bala en el pecho, las piernas y el brazo izquierdo. A pesar del intenso dolor que le provocaban sus heridas, el teniente Thomas ordenó y dirigió la dispersión y emplazamiento de sus dos primeros cañones antitanques. En pocos minutos estos cañones devolvían eficazmente el fuego enemigo. Al darse cuenta de que le sería imposible permanecer al mando del pelotón debido a sus heridas, el teniente Thomas le hizo una señal al comandante del pelotón para que se uniera a él. Luego, el teniente Thomas lo orientó detalladamente sobre las posiciones de los cañones enemigos, el estado de sus municiones y la situación general. Aunque plenamente consciente de las probables consecuencias drásticas de no recibir atención médica inmediata, el teniente Thomas se negó a la evacuación hasta que estuvo seguro de que su oficial subalterno tenía el control total de la situación. Sólo entonces el teniente Thomas permitió su evacuación hacia la retaguardia. A lo largo de la acción, el teniente Thomas demostró un magnífico coraje personal y un completo desprecio por su propia seguridad. Su extraordinario heroísmo estimuló a los soldados del pelotón a una feroz determinación de triunfar, y resultó en una demostración masiva de heroísmo por parte de ellos.Las intrépidas acciones del teniente Thomas a lo largo de la operación reflejan las más altas tradiciones del servicio militar.
/S/ Bill Clinton
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