Charles Ernest Spagnoletti MInstCE , MIEE (12 de julio de 1832 – 28 de junio de 1915) fue un inventor eléctrico y el primer superintendente de telégrafos de Great Western Railway (GWR). También asesoró a varias compañías ferroviarias sobre el uso de la electricidad, la señalización y la telegrafía.
Charles Ernest Paolo della Diana Spagnoletti nació en Brompton, Londres, el 12 de julio de 1832. Fue el hijo mayor de Ernesto y Charlotte (née Stohwasser) Spagnoletti. Fue educado en la Blemmell House School, Brompton. [1] [2] Ernesto Spagnoletti descendía de la noble familia sarda de los della Diana. Su propio padre, Paolo, había sido un músico popular en Londres y sus admiradores le habían dado el apodo inexacto de "Spagnoletto" -el "pequeño español"-. [3] Dos generaciones más tarde, Charles Ernest recibió el apellido Diana-Spagnoletti. [4]
A los catorce años, Spagnoletti empezó a trabajar en la Oficina Nacional de la Deuda. Pronto empezó a estudiar con Alexander Bain , inventor e ingeniero, y trabajó con él en un telégrafo de imprenta. [5] Se unió a la Electric Telegraph Company en 1847, viajando por todo el país y estableciendo y gestionando nuevas estaciones telegráficas. [1] [5] [6]
En 1855, a la edad de 23 años, se unió a la GWR, convirtiéndose en el primer superintendente de telégrafos de la compañía. [1] Se dedicó a desarrollar un sistema completo de señalización de bloqueo utilizando telegrafía, respaldado por un libro de reglas e instrucciones. [6] Este sistema se aplicó por primera vez en el ferrocarril metropolitano y distrital , seguido pronto por la GWR, cuyo presidente, Daniel Gooch , desaprobó los dispositivos mecánicos de seguridad, alegando que reducían la "vigilancia natural" del personal operativo. [7] En la GWR, el instrumento de telégrafo de bloqueo de Spagnoletti fue particularmente útil en líneas de vía única donde permitía que circularan más trenes. [8] Se convirtió en la base de toda la señalización de bloqueo utilizada en casi todos los ferrocarriles británicos y en los ferrocarriles de muchos otros países. [5] [6] En 1866, Spagnoletti ideó un sistema de comunicación entre pasajeros y guardias de un tren, que consistía en una manija que un pasajero podía girar en el compartimento en el que viajaba. Esto activó un sistema de campanas de alarma en el tren y también provocó que se mostrara un disco rojo en el exterior del vagón en el que se había utilizado la alarma. [9] Continuó desarrollando varios dispositivos e inventos aplicables a la señalización y los ferrocarriles, y también en otras áreas como la seguridad contra incendios. [6]
Después de jubilarse como superintendente de telégrafos de la GWR en 1892 (tras una larga enfermedad), fue designado ingeniero eléctrico consultor para el ferrocarril. [2] En 1893, Spagnoletti se convirtió en director ejecutivo de la Phonopore Company. El sistema de fonoporos se había utilizado desde 1885 y permitía realizar llamadas telefónicas además de telegrafía a través de un cable telegráfico existente. [10]
A lo largo de su carrera, Spagnoletti desempeñó diversos papeles de asesoramiento. Fue ingeniero consultor para varias compañías ferroviarias ( Metropolitan and District , City and South London y Central London ) y también para la London Electric Omnibus Company. [1] Después de la Ley de Telégrafos de 1868 (que permitió la nacionalización de las compañías de telégrafos en el Reino Unido), Spagnoletti asesoró al gobierno sobre las compensaciones debidas a las empresas involucradas. [2] Formó parte del comité organizador o jurado, o ambos, de las secciones eléctricas de varias exposiciones internacionales, entre ellas la Feria Mundial de París (1878), la primera Exposición Internacional de Electricidad (París 1881), la Exposición Internacional de Salud (Londres, 1884), la Exposición Internacional de Invenciones (Londres, 1885) y la Feria Mundial de Chicago (1893). [5] [6]
En 1874, las opiniones de Spagnoletti sobre los desarrollos contemporáneos de señalización quedaron registradas durante una discusión de un documento, "Sobre las señales fijas de los ferrocarriles" de RC Rapier, leído ante miembros de la Institución de Ingenieros Civiles el 31 de marzo de ese año:
El maravilloso aumento del tráfico ferroviario y la cantidad de ganancias de los ferrocarriles durante los últimos diez años fueron una prueba de cuánto se había ganado con la asistencia mecánica y eléctrica para su funcionamiento, y cómo la capacidad de transporte de las líneas se había ampliado y estirado mediante aparatos de este tipo, y con un gasto comparativamente pequeño, con tan grandes resultados...
...Viendo que los aparatos mecánicos [de señalización] habían hecho tanto en estos aspectos, [Spagnoletti] consideró que cualquiera que se presentara y que tuviera mejoras deseables merecía un juicio justo.
El prejuicio, generalmente considerado como la falta de un mejor conocimiento y comprensión de cualquier objeto o cosa, era una barrera difícil y engorrosa de superar; pero ¿acaso la experiencia de las invenciones pasadas (algunas de las cuales ahora se admitía que eran absolutamente necesarias) no había demostrado cuánto tiempo se tardaba en introducir y poner en uso las existentes? [11]
En los primeros tiempos de la telegrafía se descubrió que los efectos de las corrientes telúricas y de los rayos podían tener un efecto adverso sobre los imanes permanentes utilizados en las agujas que se utilizaban para mostrar señales. El imán permanente estaba rodeado por una bobina de alambre que transportaba la señal, lo que hacía que la aguja se desviara. Una corriente fuerte en el cable telegráfico, procedente de fuentes externas como la caída de un rayo, podía debilitar el imán permanente y, en ocasiones, invertir la dirección del campo magnético. La "falsa inversión" de las señales telegráficas utilizadas en la señalización ferroviaria presentaba un gran peligro. [12] En la aguja inducida de Spagnoletti, [5] patentada en 1869, [12] el imán permanente se sustituyó por un núcleo de hierro dulce que se magnetizaba por inducción mediante un imán permanente potente alejado de la bobina de alambre. Aunque la aguja se desviara por una sobretensión de corriente, el imán no se debilitaría ni se invertiría su polaridad.
En 1862, Spagnoletti patentó y produjo el instrumento de bloque de disco Spagnoletti, utilizado por primera vez en el ferrocarril metropolitano cuando se inauguró en 1863, y que pronto se convirtió en estándar en el GWR. [12]
En este instrumento de bloque, un disco, en lugar de una aguja de telégrafo, oscilaba entre un par de electroimanes para indicar "línea libre" o "tren en línea" en una ventana en la parte inferior de la cara del instrumento. La indicación "línea bloqueada", la posición predeterminada para los instrumentos de bloque, se mostraba a través de la mitad de cada una de las otras dos indicaciones que se mostraban en la ventana. Cada indicación se obtenía presionando una tecla que se mantenía presionada mediante un marco de alambre que pasaba sobre el vástago de la tecla (ver ilustración). [13] Este tipo de instrumento sobrevivió en uso más allá del final de la GWR en 1948, y hasta el siglo XXI. El último ejemplo operativo de Network Rail, ubicado en la caja de señales de Banbury South, finalmente se desmanteló a las 02:00 del 30 de julio de 2016, poco antes de la demolición de la caja. [14] [15] [16]
También desarrolló un repetidor para señales de semáforo (donde se podía mostrar el estado de las señales no directamente visibles desde la caja de señales) y un verificador de lámpara de señal de semáforo (advertencia si la luz de una señal se extinguía). [6] También introdujo la iluminación eléctrica en varias estaciones, incluida Paddington . [6] Diseñó una máquina de telégrafo portátil, que siempre se llevaba en el tren real de la reina Victoria , en caso de avería o emergencia. La máquina estaba bajo el cuidado de Spagnoletti, por lo que siempre viajaba en el tren real. [5]
Spagnoletti también diseñó un tablero de resultados para el hipódromo de Ascot , [2] y una alarma contra incendios para la ciudad, utilizada en varias calles de Londres, que se consideraba tan efectiva como fea. [5]
Su talento se extendió hasta la invención de un sistema de construcción de carreteras utilizando bloques entrelazados de hormigón prefabricado colocados sobre un lecho de arena comprimida y unidos con brea fundida . Este método fue adoptado por el Consejo del Condado de Londres . [18]
Charles Spagnoletti fue uno de los primeros miembros de la Sociedad de Ingenieros Telegráficos (formada en 1871), a la que se unió en 1872. [2] La sociedad se convirtió en la Sociedad de Ingenieros Telegráficos y Electricistas en 1880, con Spagnoletti como presidente en 1885, y luego se convirtió en la Institución de Ingenieros Eléctricos en 1889. [19] Spagnoletti también fue miembro de la Institución de Ingenieros Civiles , la Sociedad Física de Londres , la Real Sociedad de las Artes y el Instituto Imperial . [5]
Al igual que su padre y su abuelo, Spagnoletti también tenía talento musical y escribía y componía canciones. Tenía una buena voz de tenor [2] que sacó buen provecho cuando Sir William Preece hizo una demostración del primer fonógrafo de Edison en Londres en 1878. Spagnoletti grabó una canción y el himno nacional . [12]
Spagnoletti se casó con Caroline Charlotte Duffield (1829-1903), una viuda, en 1853. Tuvieron tres hijas y dos hijos. Su hermano (Charles), su hijo (James), su sobrino nieto (Philip) y el hijo de Philip (Robert) se dedicaron a la electricidad. [2]
Spagnoletti murió de neumonía el 28 de junio de 1915 en Hampstead y fue enterrado en el cementerio de Hampstead .